¿Te acuerdas de Taribo West?

- Quien le haya visto durante sus años como futbolista, estará de acuerdo conmigo en que fue uno de los mejores futbolistas africanos de todos los tiempos, posiblemente, uno de los mejores defensores de su época. 

No tiene un Balón de Oro como George Weah, pero puede presumir de haber jugado, con y contra, los más grandes del mundo. Por cierto, con el liberiano llegó a coincidir en el AC Milan, así como jugó para el Inter y pasó por otras ligas como la francesa, la inglesa o la alemana. 

Taribo West fue internacional con la selección nigeriana durante más de una década, figurando como campeón olímpico en 1996, subcampeón de la Copa de África 2000 y participante de los Mundiales de 1998 y 2002.

West jugó para el Inter de Milan.

- Muchos nos acordamos de aquella selección nigeriana que tanta guerra dio por entonces, de la que salieron talentos como Emmanuel Amunike, Nwankwo Kanu, Finidi George y Daniel Amokachi entre otros. 

West era el que se dedicaba a defender, un jugador cuya apariencia ya imponía respeto, con esas trenzas cortas que le hacían parecer un toro y otros cambios de peinado constantes con los que nos sorprendía. Además era capaz de embestir a su rival como un mamífero enfurecido, un jugador capaz de emplear la fuerza superando los límites con tal de evitar el gol. Encima era polivalente, pues además de actuar como lateral zurdo, solía hacerlo como defensa central o pivote defensivo.

Cristiano devoto de creencia, Taribo nació en Buguma (Nigeria) el 26 de marzo de 1974. Lo de su edad era otra de las controversias que surgieron en cuanto a su figura, pues al igual que ocurrió con algunos compañeros suyos de selección, se llegó a creer que West tenía muchos años más de los que realmente mostraban su partida de nacimiento. El zaguero nigeriano no se cansó de demostrar lo contrario.

Le llamaban "El Pastor" por su entrega al cristianismo, y sin embargo tuvo una infancia cargada de dificultades cuando su familia se mudó a la localidad de Lagos. En Shomolu, un barrio al que el propio jugador comparaba con el Bronx norteamericano, tuvo que sobrevivir sintiéndose más fuerte que nadie, llegando a formar parte de bandos criminales, robar o a pelearse con cualquiera. Esa agresividad era la que solía mostrar en su carrera como futbolista, pues Taribo no era precisamente una monjita de la caridad en sus labores defensivas.

Practicó fútbol callejero hasta que optó por la profesionalidad. En Port Harcourt sería descubierto por el manager Monday Sinclair, quien el invitaría a formar parte del F.C. Sharks, donde iniciaría su carrera juvenil.

En su Nigeria natal jugaría para otros equipos como el Obanta United, Enugu Rangers y Julius Berger. Poco más le haría falta para salir del país, ya que en su papel internacional, tanto olímpico como juvenil, el jugador llamaría la atención de varios clubes importantes.

Se pondría a prueba con el Auxerre en Francia, equipo que al final acabaría incorporando a sus filas al defensa nigeriano de cara a la campaña 1993\94. Con el conjunto de l'Abbé-Deschamps no solo conocería la Ligue 1, ya que también conseguiría alzar su título en la campaña 95\96.

Su éxito no habría hecho más que empezar, pues en 1997 sería tentado por un Inter de Milan en el que coincidiría con futbolistas de talla mundial como Ronaldo Nazário, Javier Zanetti, Youri Djorkaeff, Iván Zamorano y Diego Simeone.

 

West sería parte de una zaga respaldada por un  ataque de ensueño, debutando para Luigi Simoni en la Serie A un 14 de septiembre de 1997, en un encuentro a domicilio ante el Bologna en el que el Inter se impuso por 2-4.

En su cuarta aparición marcaría su primer tanto frente al Atalanta, aunque su labor principal sería defender ante la oposición de grandes profesionales de una liga italiana en la que supo mantenerse firme. Al menos en sus primeros años con el equipo "nerazzurro", Taribo supo mantener un gran protagonismo.

Ganó la Copa de la UEFA, aunque en la campaña 1999\00, el nigeriano no contaría para Marcello Lippi, quien causaría que el defensor africano acabase fichando por el eterno rival en el mercado invernal. 

No tendría suerte con el Milan, donde solamente disputó cuatro partidos al lado de otros zagueros más afamados como Paolo Maldini, Costacurta, Serginho o el danés Thomas Helveg. Sin sitio en la escuadra milanesa, West se marcharía a Inglaterra para jugar cedido en el Derby County.

Taribo West participó en los Mundiales de Francia 98 y Corea-Japón 2002.

- Tampoco pudo hacer gran cosa en la Premier League, marchándose a San Siro para terminar su contrato y así poder irse a Alemania, donde lo intentó en la Bundesliga con el F.C. Kaiserslautern, para el que jugó 10 partidos.

Se acabaría el fútbol de gran nivel para West, quien posteriormente lo intentaría en Serbia con el Partizan de Berlgrado, de donde se iría a Qatar para jugar en el Al-Arabi, con retorno a Inglaterra, donde representó al Plymouth Argyle en la segunda división británica. En 2007 acabaría su carrera en Irán con el Paykan.

Fue 42 veces internacional con la selección nigeriana, con la que fue campeón olímpico en 1996 y subcampeón en la CAN de Ghana-Nigeria 2000. También participó en las Copas del Mundo de Francia 98 y Corea-Japón 2002.

De cerca: Bongani Zungu.

- Uno de los mejores centrocampistas sudafricanos de la actualidad que ahora mismo se halla en el Rangers de la liga escocesa. Anteriormente había competido en la Ligue 1 con el Amiens y en la liga portuguesa con el Vitória Guimarães, a donde había llegado procedente de uno de los clubes más poderosos de Sudáfrica, el Mamelodi Sundowns.

Bongani Zungu aún anda esperando la oportunidad de competir en la Copa del Mundo, el sueño de todo futbolista que debuta con su selección. Con el equipo nacional de Sudáfrica, este centrocampista aún no llegó a la treintena de partidos, y eso que ya llovió desde que se estrenó como internacional. De momento sigue entrando en las convocatorias.

Nació el 9 de octubre de 1992 en Duduza (Sudáfrica). Inició su carrera en Giyani, obteniendo preparación con el Dynamo cuando en su país se preparaba para celebrar el torneo más importante de la historia con el Mundial.

Para alcanzar la profesionalidad tendría que unirse al Universidad de Pretoria, uno de los clubes nacionales más prestigiosos con el que llegaría a realizar un gran papel para colocarlo entre los mejores equipos de la liga surafricana. 

Bongani pronto se mostraría ante todos como un centrocampista de gran aguante que solía jugar adelantado o retrasado, según las exigencias del entrenador. El caso es que Zungu destaca en la medular, dirigiendo a sus compañeros y empleando todo su potencial para recuperar juego y carburar para iniciar el ataque.

Así fue creciendo como futbolista, ingresando en las filas del prestigioso Mamelodi Sundowns en 2013, donde jugaría por tres temporadas para hacer unos números de 58 partidos y un gol. Entonces despertaría el interés de muchos.

Había superado una grave lesión que superó a tiempo para celebrar con el Mamelodi Sundowns el título de liga y otros como la Copa Nedbank. Ya el 20 de enero de 2017, el Vitória Guimarães anunciaría su llegada a Portugal.

Se comprometió con la entidad de Braga para debutar en la Primeira Liga con Pedro Martins de entrenador, quien le concedería sus primeros minutos en un compromiso ante el Sporting de Braga dos días después de haber sido presentado. El sudafricano sería titular y colaboraría en la victoria a domicilio por 1-2.

Durante aquella campaña incompleta para el jugador, éste dejaría muy buenas sensaciones, disputando un total de 16 partidos en los que sorprendió por su frescura y buen dominio del balón, preparado para afrontar su siguiente curso.

Zungu no llegaría a completar la campaña 2017\18 con el conjunto luso pues, tras disputar los tres primeros partidos con el cuadro de Guimarães, los medios se harían eco de su fichaje de última hora por el Amiens.

En la plantilla de la Licorne coincidiría con otros talentos del fútbol africano como Pape Konaté, Khaled Adénon, Gaël Kakuta, Issa Cissokho y Lacina Traoré, entre otros destacados profesionales de la Ligue-1, en la que Zungu estaba a punto de debutar tras su breve etapa en el fútbol portugués.

Zungu debutó para la selección de Sudáfrica el 17 de agosto de 2013.

- Con el Amiens Sporting Club llegaría a sentirse protagonista en sus primeros pasos por la liga francesa, completando su primer año con 26 partidos y aquel gol que le haría al Metz, en una victoria a domicilio por 0-2.

Continuaría jugando en Francia durante dos años más, pero el descenso del equipo en la campaña 2019\20 le haría plantearse su marcha del Amiens, con el que había disputado 52 partidos en la máxima categoría gala. Desde el presente ejercicio, el medio sudafricano juega para el Rangers en Escocia.

No hay mucho más que destacar de sus 29 partidos y los 5 tantos que hizo para la selección de Sudáfrica, con la que debutó el 17 de agosto de 2013, en una victoria por 2-0 ante el combinado de Burkina Faso.

¿Te acuerdas de Rafik Saïfi?

- El primer Mundial africano sirvió como despedida de este legendario jugador argelino, uno de los grandes delanteros norafricanos que tan tolo tuvo a Sudáfrica 2010 para competir en el mejor internacional que existe.

También concursó en tres ediciones de la Copa de África, cerrando su carrera a nivel de selecciones con 18 objetivos para Argelia. Desarrolló casi toda su carrera en Francia, jugando en la máxima categoría para equipos como el Lorient, Ajaccio, Istres y Troyes. Además llegaría a jugar en la liga qatarí, como los grandes.

Rafik Saïfi (رفيق صايفي) alcanzó su mejor nivel en la primera década del nuevo milenio, aunque también tuvo que lamentar tres descensos de categoría. Su único título sería el de la extinta Copa Intertoto de 2001, la que ganó con el Troyes.

Nació el 7 de febrero de 1975 en la capital argelina de Argel. A comienzos de los noventa empezó su carrera con el CM Bordj El Kiffan, con el que debutaría como profesional a lo largo de la campaña 1993\94.

Hizo 31 tantos en su primer año, algo inaudito si tenemos en cuenta que jugó 18 partidos. Así es como se dio a conocer en su país natal, demostrando que era un delantero con gol, rápido, regateador, técnico y con muchas ganas de comerse el mundo. A veces se ha desenvuelto como mediapunta, aunque en escasas ocasiones.

Saïfi se mantendría como el mejor goleador argelino en sus siguientes pasos con el IRB Sougueur y Khémis El Khechna, para los que marcó 27 y 19 dianas respectivamente. Ya en 1996, firmaría por el MC Alger, donde estuvo tres años.

Había alcanzado una gran fama en el continente africano y, como es de costumbre, sus proezas traspasarían las fronteras de los países vecinos. Como la mayoría de los futbolistas de origen magrebí, Saïfi hallaría una buena oportunidad para jugar en Francia, donde encontraría acomodo en las filas del Espérance Sportive Troyes. 

Así le llegaría la gran oportunidad de darse a conocer en la Ligue 1, en la que debutaría a las órdenes de Alain Perrin el 31 de julio de 1999. Fue en un partido frente al Paris Saint Germain, en el que su equipo perdió por 1-0.

En los siguientes partidos sería titular, anotando su primer gol en la liga francesa el 11 de septiembre, para dar la victoria al Troyes en un partido en el que recibió la difícil visita del Nantes en el Stade de l'Aube (1-0). 

Durante sus primeros años en la máxima categoría gala haría un total de 13 goles, y es que no tuvo fácil adaptarse a la competición debido a que tenía como competidores por el puesto de delantero a hombres de la talla de Patrice Loko, Samuel Boutal, Nicolas Goussé o el serbio Sladjan Djukic.

Tras conquistar aquella Copa Intertoto que le permitió jugar por Europa, el Troyes no podría con la presión del calendario siguiente y acabaría descendiendo al segundo nivel. Aquello motivaría la marcha del delantero argelino.

Entonces aprovecharía para fichar por el F.C. Istres, con el que descendería también en el curso 2004\05, lo mismo que ocurriría con el Ajaccio al año siguiente. Sus últimos partidos en la alta élite del fútbol francés los jugaría para el F.C. Lorient, donde Saïfi jugó durante tres temporadas a muy buen nivel.

Saïfi ejecuta una "Rabona" en un partido frente a la selección brasileña.

- Durante casi diez años compitiendo en la Ligue 1, Rafik dejó unos números de 45 goles en 248 partidos. En 2009 se marcharía a Qatar para jugar en el Al Khor, de donde regresaría a Francia para volver a defender los intereses del Istres como cedido, que aún seguía compitiendo en la catagoría de plata.

Y es que el delantero de Argel no volvería a competir en la Ligue 1, pues su siguiente y último destino sería el Amiens, para el que marcaría los últimos goles de su carrera, retirándose definitivamente en 2012.

Saïfi concursó en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010 y en tres torneos de la Copa africana. Considerado como uno de los mejores delanteros argelinos de su época, llegó a marcar 18 tantos en 64 partidos internacionales.

De cerca: Edouard Mendy.

- Se está repartiendo los minutos con Kepa Arrizabalaga para defender el marco del Chelsea, después de haber jugado en la liga francesa para el Rennes y Stade de Reims. Con el equipo londinense vive su primer año en la Premier.

Ha llegado a defender los intereses de la selección de Guinea-Bissau, de donde es su padre. Participó en algunos partidos amistosos hasta estar a punto de participar en la Copa de África, algo que nunca llegaría a ocurrir. 

Senegal se cruzaría en su camino, esa selección para la que juega hoy en día Édouard Osoque Mendy, uno de los grandes arqueros africanos del momento. La sangre senegalesa la aporta su madre, pues Edouard no es africano de nacimiento. El 1 de marzo de 1992 vino al mundo en la ciudad de Montivilliers (Francia).

Casi dos metros de estatura mide este muro de sangre africana (1´97). Es un portero con muy buena colocación, reflejos y agilidad, aunque a veces demasiado inseguro en las salidas contra el atacante. Aún así, es un tipo muy difícil a batir que se impone fácilmente en el juego aéreo.

Mendy se crió en el departamento de Sena Marítimo, donde hallaría la oportunidad de ingresar en la academia deportiva del Le Havre Athletic Club, uno de los clubes más históricos de Francia y con sede en su ciudad natal.

A partir de los trece años empezaría a superar las diferentes categorías del club, figurando como uno de los futuros talentos de su país sin llegar a tener opciones con el primer equipo normando. El joven arquero sería destinado al CS Municipaux, de donde pasaría al AS Cherbourg en 2011.

Se convertiría en profesional con la escuadra azul, con la que competiría en la Championnat National 3 durante tres años. Sus primeros pasos le servirían para llegar al Olympique de Marsella, aunque para jugar en su equipo filial.

Las grandes oportunidades de Mendy pasarían por jugar para un club de alto nivel, suerte que hallaría al incorporarse a la entidad del Stade de Reims, que por entonces se hallaba en la segunda división francesa.

Una expulsión de Johann Carrasso, le permitiría contar con sus primeros minutos en la categoría de plata, la que el equipo abandonaría tras realizar una sensacional actuación en la temporada 2017\18, en la que el equipo de Auguste Delaune conseguiría subir a la Ligue 1 con Edouard siendo indiscutible en el marco.

Seguirían confiando en el senegalés para ocupar la portería del Reims, debutando en la máxima categoría un 11 de agosto de 2018 frente al Nice. Mejor no podría ir su estreno en la élite, consiguiendo una victoria a domicilio sin encajar gol (0-1).

Durante su primer año en la alta competición conseguiría jugar todos los partidos por delante de Carrasso, llamando la aención de muchos equipos europeos y debutando oficialmente con la selección de Senegal.

Sus buenas actuaciones le llevarían a contar con muy buenas ofertas para seguir entre los más grandes, aceptando la propuesta del Rennes, empresa a la que se unió el 6 de agosto de 2019. Para Julien Stéphan también tendría la titularidad, iniciando de titular el ejercicio 2020\21, el que no acabaría en Roazhon Park.

Pese a que inicialmente representó a Guinea-Bissau, Mendy acabaría jugando para Senegal.

- El 24 de septiembre de 2020, Mendy ficharía por el Chelsea F.C., el paso más importante que ha dado en su carrera deportiva. Con Frank Lampard conocería la Premier League, debutando en una cómoda victoria ante el Crystal Palace (4-0).

En seis partidos solamente ha encajado un gol, ante el Sheffield United, y tampoco sabe lo que es perder desde que ocupa el arco de Stamford Bridge. Ahora le toca confirmar su buen estado de forma en una de las ligas más exigentes.

Edouard Mendy jugó inicialmente para Guinea-Bissau, aunque finalmente se decantaría por la selección de Senegal, con la que ya acumula nueve partidos internacionales. Para el equipo senegalés debutó el 18 de noviembre de 2018, en una victoria por 1-0 frente a Guinea Ecuatorial.

¿Te acuerdas de Youssef Safri?

 

- Pese a que nunca hemos podido verle en una Copa del Mundo, este centrocampista fue un icono del fútbol marroquí que aún figura como uno de los hombres que más veces ha representado a su selección con 77 partidos.

Desarrolló parte de su carrera en Inglaterra, jugando para históricos clubes como Coventry City, Southampton y Norwich. Con los últimos llegaría a competir en la Premier League y, como cualquier crack de este deporte, acabó su carrera deportiva en Qatar. 

Youssef Safri (يوسف سفري) nació el 3 de enero de 1977 en Casablanca (Marruecos). Olímpico en su día con el combinado magrebí, fue clave para su equipo en la Copa Africana de Naciones (CAN) de 2004, donde tuvo un gran papel.

Inició su trayectoria deportiva en el Rachad Bernoussi, club afiliado del Raja Casablanca, al que Safri llegaría a mediados de los noventa. En 1996 disputaría sus primeros partidos en la liga nacional, en la que competiría por espacio de cinco años.

Poco a poco se fue haciendo un nombre en el deporte marroquí, figurando como uno de los mejores centrocampistas en sus primeros pasos como profesional. Su demarcación era la de pivote defensivo, en la que destacaba sobre todo por su fortaleza física y su capacidad para realizar medidos pases al pie del compañero.

Con apenas veinticuatro años ya se planteó salir del país para probar fortuna en el fútbol británico. Voló hacia las Tierras Medias Occidentales para fichar por el Coventry City, que por entonces se hallaba en la segunda división inglesa.

No empezaría con buen pie, ya que en diciembre de 2003 sería criticado duramente por romperle la pierna al centrocampista del Sunderland Colin Healy, lo que le hizo ganarse una mala reputación como jugador muy agresivo.

Para el club de St Andrew's jugaría durante tres temporadas, llegando casi a alcanzar el centenar de partidos y dejando claras muestras de su talento por los diferentes campos de la categoría de plata británica, aunque sería cuestión de muy poco tiempo que Youssef compitiera en la élite.

Conocería la Premier League de la mano de Nigel Worthington, entrenador de un Norwich City al que el marroquí se incorporaría en el verano de 2004 tras conocerse un traspaso por valor de medio millón de libras.

Safri jugaría su primer partido para el cuadro de Norfolk el 28 de agosto de 2004, teniendo casi una parte entera en el enfrentamiento de la cuarta jornada liguera ante el Arsenal. Los londinenses acabarían goleando a los "Canaries" por un bochornoso 1-4, preludio de la mala temporada que el Norwich iba a tener.

El mediocampista africano se ganaría la titularidad en las siguientes jornadas, llegando a anotar su primer y único tanto en la Premier para dar a su equipo la victoria frente al Newcastle (2-1). Youssef participaría en 18 partidos.

A nivel colectivo sería un desastre, ya que la afición de Carrow Road lamentaría el descenso de los suyos al final de aquel curso 2004\05. Safri seguiría dos años más en Norwich, hasta que en 2007 fichó por el Southampton.

Safri tuvo un destacado papel para Marruecos en la Copa de África de Túnez 2004.

- Con la empresa de St Mary aguantaría un año más en tierras británicas, habiendo formado como titular en un Southampton en el que volvería a crearse una fama de tipo duro por sus duras entradas y las salidas de tono con sus compañeros.

Queriendo olvidar su última etapa en Inglaterra, y consciente de que no le quedaba mucho para retirarse, Youssef acabaría fichando por el Qatar Sports Club, con el que definitivamente colgaría las botas en 2013.

Para la selección marroquí disputó el Mundial Sub-20 que tuvo lugar en Malasia en 1997. Formó parte del combinado olímpico en Sidney y destacó en la Copa de África de Túnez 2004. En total sumó unos números de 9 tantos en 77 partidos.

De cerca: Mahmoud Kahraba.

- Egipto sigue buscando alternativas a su gran estrella Mohamed Salah, y entre ellas está este jugador de perfil atacante que es bastante versátil. Su verdadero nombre es Mahmoud Abdel Moneim Soliman (محمود عبد المنعم سليمان), aunque se le conoce deportivamente como "Mahmoud Kahraba" (محمود كهربا).

Su actual equipo es el Al Ahly egipcio, aunque también ha probado suerte en el extranjero con clubes como el Desportivo das Aves portugués y los Luzern o Grasshopper de la Swiss Super League. En su país es todo un ídolo. 

Con la selección nacional ha destacado con las categorías menores, logrando una Copa de África Sub-20 hasta debutar para el equipo absoluto en 2013. Desde entonces ha participado en bastantes encuentros internacionales y cuenta con cuatro goles.

Sobre todo se ha mostrado muy goleador en la liga egipcia, donde en ocasiones ha actuado como delantero. Pero su demarcación es la de extremo, y no representa ningún problema que juegue a pierna cambiada. Es un jugador bastante desequilibrante, ágil y bregador, aunque le falta un pelín de control con el balón.

Kahraba nació el 13 de abril de 1994 en El Cairo (Egipto), donde precisamente dio sus primeros pasos como futbolista en el club que se halla ahora mismo. También recibiría formación en la cantera del ENPPI Sporting Club.

Para el ENPPI debutaría en la liga nacional, en la que hizo sus primeros goles hasta llamar la atención de diversos clubes europeos. Comprobada su calidad, desde Suiza se solicitó su cesión al Fussball Club Luzern, al que se uniría en 2013.

Una semana después de su fichaje, Kahraba participaría en su primer partido contra el Basilea, cita de la liga helvética en el que ambas escuadras empatarían a un gol. Le costaría mucho sumar su primera titularidad, aunque supo aprovechar todas las oportunidades que le dieron, llegando a marcar 9 tantos en su 16 apariciones. 

Posteriormente seguiría en el país alpino, aunque esta vez jugando para el Grasshopper. Su rendimiento sería similar en Zurich, pues el atacante egipcio haría 5 dianas en 11 partidos, los últimos en la Swiss Super League.

Kahraba retornaría a su país para desvincularse de la entidad de El Cairo y posteriormente fichar por uno de los mejores clubes del país, el Zamalek S.C. En su segundo año se iría a Arabia Saudí para jugar prestado en el Al-Ittihad.

En su relación como jugador del Zamalek haría 30 goles en 56 partidos, justo cuando ya era uno de los atacantes egipcios más en forma que ejercería como titular en la plantilla de la empresa de Petro Sport, donde se sintió muy a gusto.

Además colaboró en la conquista de algunos títulos, como fue el de la Copa egipcia en 2015 y los títulos de Supercopa y Copa Confederación CAF de 2018 y 2019 respectivamente. Después se prepararía para una nueva aventura en el deporte extranjero.

Y Mahmoud llegó a Portugal el 25 de julio de 2019. Entonces firmaría un contrato por dos temporadas con el modesto Club Desportivo das Aves, competidor en ese momento de la Primeira Liga, en la que el egipcio estaba a punto de debutar.

Kahraba ha marcado cuatro tantos para la selección absoluta de Egipto.

- Su experiencia en la liga lusa no fue muy grata que digamos, pues solamente disfrutó de cinco oportunidades en las que al menos dejaría un gol. Para poco valdría el tanto, ya que el Famalicão acabaría imponiéndose en Vila das Aves por 2-3. 

Fue una mala campaña para todos, ya que el equipo acabaría descendiendo y Kahraba volvería a su país. Una vez más, Mahmoud defiende los intereses del Al Ahly, aunque esta vez como un profesional muy curtido. 

Participó en varias categorías de la selección egipcia hasta que debutó para el equipo absoluto en septiembre de 2013, en una victoria ante Guinea por 4-2. Como internacional lleva 4 goles en 27 partidos.

De cerca: Yves Bissouma.

- No juega en una de las selecciones más destacadas del planeta, ni siquiera de África, pero pocos pueden presumir de su experiencia en ligas como la francesa o la inglesa. Con Malí lleva más de la quincena de apariciones, aunque bien pudo representar a Costa de Marfil por nacimiento.

Llegó a Francia por los positivos informes que enviaron a las oficinas del Olympique Sporting Club Lille, con el que debutaría como profesional antes de plantarse en Inglaterra para unirse al Brighton y Hove Albion, club actual al que representa.

Yves Bissouma se crió desde muy pequeño en Malí, pero realmente nació en Issia (Costa de Marfil). Con apenas quince años empezaría a destacar en el Majestic S.C., donde coincidiría con su compatriota Adama Traoré, al que no debemos confundir con el que recientemente debutó para la selección española de Luis Enrique Martínez.

Para que nos hagamos una idea, Bissouma es un jugador que principalmente actúa por el medio campo, trabajando en tareas de contención y derrochando mucho esfuerzo. Es trabajador, gran recuperador y todo un pulmón que además puede ser utilizado por la banda derecha como lateral o interior. Es fibra en estado puro.

Tras dar sus primeros pasos con el Majestic en Burkinabé, Yves se trasladaría a Bamako para realizar unas pruebas. Pasaría el examen con éxito y a partir de 2014 superaría su estancia en el JMG Academy Bamako, filial del AS Real Bamako.

Durante dos temporadas demostraría un gran nivel que traspasaría fronteras. Algunos clubes franceses preguntarían por el jugador quien acabaría volando al país galo el 7 de julio de 2016 para firmar por el OSC Lille.

Bissouma habría dado un importante paso en su carrera, ingresando en uno de los clubes más en forma de la Ligue 1, en la que debutaría el 20 de septiembre de 2016, partiendo como titular en la visita del Toulouse, equipo que acabaría llevándose el partido por 1-2. Yves recibiría su primera tarjeta, por suerte, de color amarillo.

Su mal inicio le haría caerse de la titularidad, la que pronto recuperaría y nuevamente volvería a perder. Lo cierto es que no llegaría a tener protagonismo con ninguno de los tres entrenadores que se hicieron cargo del Lille en aquel curso.

Franck Passi, el último en sentarse en el banquillo del Pierre-Mauroy, dejaría su sitio para que Marcelo Bielsa se hiciese cargo del equipo, aunque el argentino no duraría mucho en el cargo, al igual que los siguientes sucesores.

No tuvo suerte Bissouma en Lille, ya que tampoco en su segundo año lograría ser indiscutible. Al menos logró ser decisivo en las últimas jornadas del campeonato 2017\18 y hasta legaría a marcar dos goles de forma consecutiva ante Metz y Toulouse. En la Ligue 1 completaría unos registros de 47 partidos y 3 tantos.

Parece que sus últimos partidos en la liga francesa gustaron por otros lares, razón por la que el Brighton y Hove Albion se acabaría haciendo con los derechos federativos del medio africano el 17 de julio de 2018.

En este conjunto inglés coincidiría con otros futbolistas africanos como el nigeriano Leon Balogun o el camerunés Thomas Gaëtan Bong. Bissouma llegaría a gustar en la preparación veraniega y eso le aseguraría un temprano debut en la Premier.

Pese a que nació en Costa de Marfil, Bissouma juega para la selección de Malí.

- En la máxima competición británica debutó el 11 de agosto de 2018, en una derrota a domicilio frente al Watford por 2-0 y en la que Bissouma fue suplente. En la siguiente jornada ejercería como titular ante el Liverpool.

Lleva 53 partidos y 2 tantos en la Premier League, una liga exigente en la que afronta su tercer año como miembro del Brighton, un club que aspira a mantener la categoría y donde al costamarfileño le restan dos años de contrato.

Debutó para la selección de Malí en 2015, con la que acumula 16 apariciones y ha hecho tres goles. Un año después, Yves Bissouma participó en la Copa Africana de Naciones, en la que sucumbieron ante Congo en la final.

¿Te acuerdas de Habib Beye?

- Jugador con amplia experiencia en la liga francesa y un final de carrera en el fútbol inglés. En su largo caminar deportivo ha jugado para importantes equipos como el Olympique de Marsella, Aston Villa, Newcastle o Racing de Estrasburgo. Incluso tuvo sus inicios en una entidad de gran reconocimiento como el París Saint-Germain.

Habib Frédéric Beye nació el 19 de octubre de 1977 en Suresnes (Francia), aunque por parte paterna tiene sangre senegalesa. Es por ello que a partir del nuevo milenio comenzó a jugar para Senegal, con la que además tuvo el honor de asistir a la primera Copa del Mundo que pudo presenciar el país norteafricano.

Es uno de los mejores defensores que ha tenido el equipo de "Leones de la Teranga", un jugador harto perseverante, de grandes cualidades físicas y capaz de actuar tanto de lateral derecho como de defensa central.

Con edad muy temprana comenzó a jugar al fútbol y entró a formar parte de la lujosa cantera del París Saint-Germain, donde se dio a conocer como un eficiente central que poco a poco se iría acomodando en el flanco derecho.

Beye llegaría a destacar en el filial directo del PSG, aunque nunca lograría debutar con los mayores en competición oficial, razón por la que aceptaría salir de la capital gala para probar suerte en otro equipo. Entonces se mudó al Racing de Estrasburgo.

Al fin conseguiría debutar en la Ligue 1, en una visita al campo del Stade Rennais que se celebró el 30 de agosto de 1998. El encuentro finalizó con empate a uno con Habib completando los noventa minutos y realizando una excelente labor.

Para la escuadra de la Meinau jugaría cinco temporadas, quizás viviendo su mejor momento como futbolista, cumpliendo con un buen número de partidos en la liga francesa y asistiendo a la Copa del Mundo de Corea-Japón en 2002.

Daría un paso importante en su carrera al irse al Olympique de Marsella en 2003, un club con mayores retos competitivos en el que Beye sumaría un gran número de partidos. Quien dos años atrás se había coronado campeón de la Copa francesa con el Estrasburgo, buscaba ahora ampliar sus títulos en lo colectivo.

Sin embargo no tuvo suerte en su objetivo. Con el cuadro marsellés no obtendría galardones importantes, quedándose a nada de ganar la Copa de la UEFA, de la Liga y en dos ocasiones del torneo copero.

Tras un lustro defendiendo los colores del Olympique, el zaguero senegalés se atrevería a probar fortuna en una liga tan distinta como la inglesa, incorporándose al Newcastle United a finales de agosto de 2007.

Con el Newcastle obtendría su mayor participación en la Premier League, permaneciendo dos años en St James' Park hasta que el equipo perdió la categoría en la campaña 2008\09, momento en el que el senegalés aprovecharía para viajar a Birmingham y así confirmar su fichaje por otro histórico británico, el Aston Villa.

Beye participó en tres encuentros de la Copa del Mundo de Corea-Japón 2002.

- Beye vio como su carrera fue en decadencia por Inglaterra, pasando de jugar escasos partidos con el Aston Villa a de repente no contar para Alexander McLeish. Fue por ello que el jugador aceptaría irse cedido al Doncaster Rovers de cara al curso 2011\12.

Tampoco tendría mucho éxito en la escuadra de Keepmoat, con la que competiría por última vez en la segunda división británica hasta publicar su retirada en 2012 tras no llegar a un acuerdo con su renovación. 

Su trayectoria nacional fue de siete años, en la que disputó 44 partidos e hizo un gol. Con Senegal vivió el primer Mundial de su historia, el de la celebración de Corea-Japón 2002. Siempre como suplente, Beye llegaría a intervenir en tres partidos.

De Cerca: Aïssa Mandi.

- Un buen trabajo en el Mundial de Brasil 2014 le permitió acabar jugando en la mejor liga del mundo. A punto de afrontar su quinto año en las filas del Real Betis, Aïssa Mandi (عيسى ماندي) comenzó a destacar en el fútbol francés con el Stade de Reims, de donde sonó para varios equipos en el mejor momento de su carrera.

Es un defensa central con polivalencia. Su pierna buena es la derecha, pero indistintamente puede actuar por los dos flancos como lateral defensivo. Normalmente es utilizado como central, una posición en la que aprovecha al máximo sus cualidades físicas, con un tono bregador, ordenado y solvente.
Hace ya tiempo que superó el centenar de partidos en la Primera División española, figurando en el fútbol europeo como uno de los defensores más en forma, lo que le lleva a ser considerado uno de los mejores jugadores de retaguardia en África.

Pero Mandi no nació en el continente africano, ya que sus padres -naturales de Orán- emigraron a Francia en busca de una mejor vida. Aïssa nació el 22 de octubre de 1991 en la ciudad de Châlons-en-Champagne (Francia).

Es producto de la cantera del Stade de Reims, donde ya comenzaría a brillar desde los ocho años de edad. El zaguero fue creciendo y escalando peldaños hasta lograr sus primeras citas con la primera plantilla, algo que conseguiría antes de cumplir la mayoría de edad.
Su estreno oficial se produciría poco después, el 20 de agosto de 2010 y en un partido de la Ligue 2 frente al Le Havre. En poco tiempo se ganaría la titularidad en la escuadra de Reims y ayudaría a que el club ascendiese a la máxima categoría en 2012.

Mandi empezaría a competir en la Ligue 1, en la que ya dejaría sus dos primeros tantos realizando una impecable labor. Así se mantendría durante los próximos años, lo que empezaría a despertar el interés de muchos ojeadores.

Su momento de auge llegaría con el Mundial de Brasil de 2014. Aïssa haría una brillante actuación que le permitiría contar con buenas ofertas para abandonar el fútbol francés, aunque seguiría representando al Stade de Reims hasta 2016, momento en el que el equipo no podría mantener el tipo en la máxima categoría gala. Entonces sería el mejor momento para marchar.

Fue relacionado con diversos clubes de Europa, aunque finalmente se anunciaría su fichaje por el Real Betis Balompié el 30 de junio de 2016. El internacional argelino se comprometería por cinco temporadas con el club andaluz, pasando a entrenar para el técnico Gustavo Poyet, quien no aguantaría mucho en su puesto.
Pero el preparador uruguayo sería quien le daría al argelino sus primeros minutos en la Liga Española. El 20 de agosto de 2016, Mandi debutaría en la visita al Camp Nou, de donde el Betis saldría goleado por el Barça (6-2).

Pese a los malos resultados, Mandi se mantendría en la titularidad, llegando incluso a anotar su primer tanto como bético y otorgando una primera victoria a su equipo ante la visita de Las Palmas al Benito Villamarín. El defensor norteafricano marcaría la sentencia del 2-0 para los sevillanos.

Con el combinado argelino, Aïssa Mandi acumula un total de 55 partidos y un gol.

- Lo sorprendente es que Aïssa Mandi ha demostrado ser un tipo oportunista con mucho gol. En sus cuatro años de verdiblanco compitiendo en España, el versátil defensor ha cumplido unos registros de 124 partidos y 4 tantos. En Francia ya había lucido esa faceta goleadora al marcar 13 goles en la Ligue 1.

Con la selección argelina lleva un tanto en 55 partidos, el que le marcó a Etiopía en un empate a tres a domicilio valedero para la clasificación de la Copa de África 2017, la cual tuvo lugar en Gabón y en la que Mandi se mantuvo titular.
Pero su papel más recordado fue en la Copa del Mundo de Brasil 2014. El de Châlons-en-Champagne disputó los tres partidos que pudo afrontar su selección, que no podría pasar de la fase de grupos pese a sus grandes actuaciones.

¿Te acuerdas de Nwankwo Kanu?

- Uno de los más legendarios futbolistas nigerianos de la hsitoria, afamado por su participación internacional con "Las Águilas" juveniles del 93 que convirtieron a Nigeria en campeón del mundo en la categoría Sub-17.
También se labró una gran fama por sus pasos a nivel de clubes, pues salió del Ajax para acabar jugando para los más grandes, equipos como el Inter de Milan, Arsenal y West Bromwich Albion, entre otros.

Tuvo unos problemas de corazón que casi le retiran del fútbol cuando se hallaba en Italia, pero este todoterreno de ataque aguantaría con su carrera profesional hasta retirarse en el Portsmouth con 33 años de edad.

Nwankwo Christian Kanu nació el 1 de agosto de 1976 en Owerri (Nigeria). Su hermano Christopher también fue profesional de este deporte, pues muchos recordamos su polémico paso por el fútbol español, como miembro del Alavés.
Las carreras de Nwankwo y Christopher casi fueron de la mano en sus inicios, pues ambos acabarían en el Ajax, uno más temprano que otro. "Papilo", como le llamaban algunos, empezó jugando para el Iwuanyanwu Nationale, donde aguantó hasta 1993.

Sus pasos internacionales le convertirían en una de las promesas más cotizadas del panorama mundial. Tras conquistar el Mundial juvenil de Japón, el Ajax acabaría haciéndose con los servicios del espigado nigeriano.

Aterrizó en Holanda para iniciar la campaña 1993\94, para hacer en la Eredivisie 25 tantos en 54 partidos. En Amsterdam duraría apenas tres años, puesto que su fama ya había subido como la espuma al ver ese talento que era ya una realidad.
Con casi dos metros de estatura (1´97), Kanu era un jugador de ataque que podía ser alineado en cualquier posición del medio del campo. Oportunista en goles como delantero, y bregador e inteligente por la medular, fue ese talento innato el que le llevó a jugar en el Calcio italiano tras su fichaje por el Inter en 1996.

No tuvo mucha suerte en su breve paso por el fútbol italiano. Apenas tendría oportunidades debido a aquellos problemas de salud cardíacos, los que casi le retirarían del fútbol y tan solo le dejarían cumplir con doce partidos de Liga con aquel Inter campeón de la Copa de la UEFA en 1998.

Aún muy joven, Kanu se daría una nueva oportunidad en otra de las grandes ligas, la Premier League. Allí competiría con el Arsenal del ilustre Arséne Wenger, quien poco a poco le iría dando minutos al nigeriano para que cogiera su mejor forma.
El internacional africano tendría un par de temporadas muy buenas con los "Gunners", para los que haría una treintena de goles en 119 partidos. En sus poco más de cinco años ligado al club de Highbury, Nwankwo tendría el honor de coronarse campeón de la Premier en un par de ocasiones, además de otros títulos.

Pese a que en 2004 abandonaría el Arsenal, Kanu seguiría en Inglaterra jugando para el West Bromwich Albion, donde permaneció dos campañas, hasta que el equipo perdió la categoría tras el curso 2005\06.

Con Nigeria, Nkwankwo Kanu disputó tres Mundiales y seis Copas de África.

- Daría sus últimos pasos jugando en la misma competición británica, pero con el Portsmouth. Aquel poderoso atacante que vaciló en su día con retirarse, finalmente extendería su carrera hasta los 33 años, cuando en 2010 la escuadra de Fratton Park descendió a la EFL Championship.

En su no menos extensa carrera internacional, Kanu participó en 87 partidos e hizo una docena de goles. Participó en tres ediciones de la Copa del Mundo, así como en seis de la Copa Africana de Naciones. Pero su mayor logró vino como juvenil, cuando en 1993 Nigeria se proclamó campeona del torneo Sub-17 de Japón.

De cerca: Eric Bailly.

- Formado en el fútbol español, a Eric Bertrand Bailly le conocemos por sus pasos en la Premier League con el Manchester United y por sus apariciones en La Liga como miembro de Villarreal y R.C.D. Espanyol.
También le conocemos por su papel internacional con la selección costamarfileña, para la que acumula más de treinta apariciones y ya ha disputado su primera Copa del Mundo en Rusia 2018.

Bailly nació el 12 de abril de 1994 en Bingerville (Costa de Marfil). Sin embargo pronto emigró a España, y una vez allí, ingresó en las categorías inferiores del Espanyol, al que se incorporó con diecisiete años tras haber sido visto por ojeadores del club catalán en un torneo juvenil celebrado en Burkina Faso.

Con el permiso de trabajo bajo el brazo, Eric pudo pasar a formar parte del filial directo españolista para debutar en Segunda B con Longhi como director del banquillo. A partir de entonces iría creciendo en la categoría de bronce, compaginando entrenamientos con el primer equipo con el que no tardaría en debutar.
Su debut en la Primera División española llegaría el 5 de octubre de 2014, en un partido frente a la Real Sociedad en Cornellà que se resolvería con una gran victoria por 2-0 en favor del conjunto perico.

Ya se podría ver un mínimo de la calidad que desde joven atesoraba este poderoso central de grandes condiciones físicas, un elemento para la zaga que aporta mucho trabajo, buenas coberturas y eficaz juego aéreo.

Con el Espanyol solamente tendría tiempo a disputar cinco partidos de Liga mientras siguió jugando para el segundo equipo. Desde Castellón se percataron de la calidad del defensor costamarfileño, por lo que el 29 de enero de 2015, Bailly firmaría contrato con la entidad de La Cerámica de cara a las siguientes cuatro campañas.
Debutaría para Marcelino García Toral escasos días después de su inmediata incorporación, en un duelo ante el la visita del Éibar en el que cumplió como titular para sacar una importante victoria por 1-0.

Se amoldó muy bien a la plantilla amarilla, jugando un buen número de partidos para acabar aquel curso 2014\15 que había iniciado con el Espanyol de Barcelona. Además de sus apariciones ligueras, Eric jugaría un par de partidos de la Europa League.

En la entidad castellonense permanecería un año más de su contrato, ya que sus primeras apariciones en la Liga Española entusiasmaron a más de un club importante de Europa. Con el Villarreal cerraría una corta etapa de 40 partidos en Primera División, marchándose a Inglaterra para fichar por el Manchester United.

Se unió al cuadro dirigido por José Mourinho por una cantidad de 30 millones de libras que percibiría la entidad de El Madrigal. Con su nuevo equipo se prepararía para debutar en otra de las ligas más potentes del planeta, ya que el entrenador buscaba un defensa con las condiciones que Eric poseía.
El 14 de agosto de 2016 se produciría su estreno en la liga inglesa, en un choque frente al Bournemouth como anfitrión, el que cedería una derrota ante los "Reds" al sucumbir por un incontestable 1-3.

Pudimos ver a Eric Bailly en el último Mundial, el celebrado en Rusia (2018).

- Bailly también tendría sus apariciones en la Europa League, un torneo que conquistaría en su primer año con el equipo de Old Trafford y teniendo bastante protagonismo. El zaguero africano cumple su cuarta temporada a las órdenes de Ole Gunnar Solksjaer, en una competición en la que suma 52 partidos y un gol.

Para la selección de Costa de Marfil ha jugado 34 partidos en los que ha anotado un par de goles. Bailly fue campeón africano con su selección en 2015, y ya ha disputado su primera Copa del Mundo en Rusia 2018.

¿Te acuerdas de Aaron Mokoena?

- Es el jugador que más veces ha representado a la selección sudafricana con sus 107 apariciones, con la que además asistió a los Mundiales de Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010. Fue subcampeón de la Copa de África en Burkina Faso 1998 y participó en otras tres ediciones más.
Llegó a competir en la Premier League con equipos como el Blackburn Rovers o Portsmouth, así como representó al Genk belga, jugó brevemente para el Ajax e incluso se formó en tierras alemanas con el Bayer Leverkusen.

Como podéis observar, la carrera de Teboho Aaron Mokoena ha sido bastante completa, yo le recuerdo perfectamente, como uno de mis defensores africanos favoritos al que muchos apodaban "The Axe" o "Mbazo".

Nació el 25 de noviembre de 1980 en (Sudáfrica), aunque no pasaría mucho tiempo jugando al fútbol en su país natal, donde representó al Jomo Cosmos, antes de viajar a Alemania para formar parte de la cantera del Bayer Leverkusen.
Pronto se daría a conocer como un incansable zaguero, cuyos marcajes se hicieron bastante famosos. Además era un jugador plivalente, ya que podía actuar como lateral derecho o mediocentro, aunque la posición en la que más fama alcanzó fue en la de defensa central, en la que ofreció su mejor rendimiento.

A finales de los noventa se incorporó a la valiosa disciplina del Ajax de Amsterdam, un club que por cierto tiene sede en Ciudad del Cabo (Sudáfrica). Sin embargo no tendría mucho protagonismo en el Ajax, para el que jugaría siete partidos oficiales y poco más.

Entonces se iniciaría su eclosión en tierras belgas, yéndose cedido al modesto Germinal Beerschot, para el que hizo muy buenos números que le llevarían a ser tentado por los mejores clubes de la Jupiler Pro League.
Así es como Aaron acabó fichando por el Genk, club con el que se daría a conocer por toda Europa gracias a su magnífico rendimiento. Con la escuadra del Luminus Arena jugaría 32 partidos en los que hizo un gol.

Llamó mucho la atención en Inglaterra, especialmente por figurar también como un destacado miembro de la selección "Bafana-Bafana", donde ya era todo un líder. En el mercado invernal de la temporada 2004\05, Mokoena pasaría a fichar por el Blackburn Rovers, entonces dirigido por el manager Leslie Mark Hughes.

Mokoena debutaría en la afamada Premier League el 15 de enero de 2005, en una visita a la cancha del Portsmouth, en la que sacaron una valiosa victoria por 0-1. El sudafricano completaría todo el partido formando en la zaga junto a Todd, Johansson y el australiano Nelsen.
Rápidamente se ganó la titularidad en el conjunto de Ewood Park, un equipo al que representaría durante cinco campañas sumando un buen número de partidos en la máxima categoría británica. No obstante, en 2009 abandonaría Lancashire.

Posteriormente pasó a fichar por el Portsmouth, aquel equipo contra el que había debutado en la Premier y en de la que se despediría tras cumplir con un total de 124 partidos. Un dato curioso es que Mokoena nunca pudo marcar en la liga inglesa, ni en su larga estancia con el Blackburn Rovers ni con el equipo de Fratton Park.

Aaron Mokoena es el sudafricano que más partidos jugó para la selección, con 107 partidos.

- Aaron ya no volvería a competir más en tierras extranjeras, poniendo rumbo a su Sudáfrica natal en 2012 para afrontar el final de su carrera en las filas del Bidvest Wits, para el que aguantaría jugando un año más.

Tiene el honor de ser el jugador sudafricano que más veces representó a la selección "Bafana-Bafana" al haber disputado 107 encuentros entre 1999 y 2010. Su primer gran reto fue la Copa africana de Burkina Faso en 1998, en la que su equipo quedó subcampeón, sin que Mokoena disputase algún minuto. En cuanto a representaciones mundialistas, el zaguero de Boipatong acudió a las citas de Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010.

De cerca: Oussama Idrissi.

- Hizo su vida en los Países Bajos, de hecho llegó a representar a los niveles menores de la selección holandesa hasta que optó por jugar para el equipo nacional de Marruecos, país de donde es originario su padre.
Toda su carrera está transcurriendo en tierras neerlandesas, habiendo adquirido una experiencia de 127 partidos en la Eredivisie con equipos como el Groningen o AZ Alkmaar, con  los que ha alcanzado una gran fama, pues hasta el parón pandémico figuró como uno de los mejores atacantes de la competición.

Oussama Idrissi (أسامة إدريسي) nació el 26 de febrero de 1996 en Bergen op Zoom (Países Bajos). Es de padre magrebí y madre neerlandesa, e inició su carrera deportiva en la escuela deportiva del club de su ciudad natal, el Sportvereniging Door Ons Samenspel Komt Overwinning, conocido más abreviadamente como "DOSKO".

Es el típico extremo que actúa mejor por banda contraria, ya que es diestro y corre por el carril izquierdo. También puede cumplir con funciones de delantero centro, y además ya ha demostrado que es un jugador con mucho gol, como bien demuestran sus números contabilizados en los equipos por los que ha pasado.
En 2009 ingresó en la cantera del NAC Breda, después de haber continuado su proceso formativo en otros clubes de índole más humilde como el F.C. Bergen o Halsteren, en los que fue seguido de cerca por varios ojeadores.

Y es que Idrissi llamó mucho la atención desde su niñez. Con tan solo diez años ya entusiasmaba a los curiosos que se acercaban a ver a las categorías menores del NAC Breda, donde se formó hasta 2011 para formar parte del Feyenoord.

El jugador continuaría progresando adecuadamente, aunque no sería por siempre en las filas del club de Róterdam, pues ya en 2015 pasaría a fichar por el F.C. Groningen, en cuyo equipo filial destacó de tal manera que no tardaría en debutar para el primer equipo, el cual competía en la máxima categoría holandesa.
Erwin van de Looi sería quien le ofrecería la posibilidad de debutar con los mayores, en un partido frente al Heracles que se disputó a domicilio el 19 de diciembre de 2015. Oussama contaría con escasos minutos en aquella derrota por 2-1.

A sus dieciocho años, el atacante de raíces magrebíes comenzaría a sumar bastantes partidos de aquella campaña 2015\16 en la que celebraría sus primeros goles, el primero de ellos para dar la victoria a su equipo ante el Cambuur (2-0).

Cerró el primer curso con 16 apariciones y 3 goles, algo que iría en aumento durante los siguientes años que representó al Groningen, con el que confirmaría su eclosión deportiva en una liga tan competitiva como la Eredivisie.
Sus inicios de la temporada 2017\18 fueron realmente sorprendentes, de ahí que muchos clubes -algunos del extranjero- ofertasen cantidades generosas de dinero para hacerse con la nueva sensación de la liga neerlandesa.

Pero Idrissi no se movería de su país natal, ya que en el mercado invernal sería traspasado al AZ Alkmaar, para el que ya debutaría el 19 de enero de 2018, en un partido contra el Utrecht que se resolvió con empate a uno.

Tras representar a la selección holandesa en sus niveles menores, Idrissi se decantó por Marruecos.

- En la campaña siguiente batió sus mejores registros con 8 dianas, algo que superaría en la presente temporada al marcar 13 tantos en los 25 partidos que disputó hasta la fecha. Seguro que muchos clubes ya tienen apuntado su nombre en las agendas. Anoten: la nueva sensación se llama Oussama Idrissi.

Empezó su trayectoria internacional con las categorías menores de la selección holandesa, pasando por todas ellas hasta que decidió jugar para el combinado marroquí, con el que debutó en 2019. Por ahora lleva cuatro partidos.

¿Te acuerdas de Jacques Songo´o?

- Otro de los grandes arqueros cameruneses que han pasado por la Liga Española. Pero éste no jugó para el Espanyol como hicieron Thomas N´Kono o Carlos Kameni, ya que fue uno de los mejores porteros de los años noventa y parte del nuevo milenio, siempre representando al Deportivo de La Coruña.

Tuvo que vérselas con grandes compañeros de demarcación para representar a su selección nacional, pues a los ya citados, hay que añadir otros destacados jugadores como Joseph Antoine Bell y Alioum Boukar.
Aún así acudió a cuatro ediciones de la Copa del Mundo, partiendo como titular en la de Francia 98, en la que disputó tres partidos. En su casi centenar de apariciones, Jacques Songo'o Bludiblu Celestin consiguió alzar los trofeos de las Copas africanas de 1988 y 2002.

Songo´o ganó Liga y Copa del Rey con el Dépor.

- También presumió de títulos con el "Superdepor", así como pudo hacerse con el "Trofeo Zamora" del campeonato liguero 1996\97, el cual distingue al portero menos goleado de cada temporada. Con tanto mérito deportivo, se puede decir tranquilamente que es uno de los mejores guardametas que han pasado por la Liga Española.
Songo´o nació el 17 de marzo de 1964 en Sackbayeme (Camerún). Allí, mientras tenía sus inicios como jugador del Canon Yaundé, tuvo tiempo a dar vida a sus hijos Franck y Yann, quienes comparten profesión con el progenitor, aunque no misma demarcación, puesto que ambos son jugadores de campo.
Jacques podría ser definido como un portero que no solo se debía a la seguridad y buena colocación. Era bueno por alto, por bajo y por los lados, ya que se solía lucir con tremendas estiradas que acababan salvando goles prácticamente cantados. También era un experto en los lanzamientos desde los once metros, y en la competición española ha dejado buena fe de ello en más de una ocasión.

Pronto saldría de su Camerún natal para probar suerte en Europa. Viajó hasta Francia para fichar por el modesto Sporting Club Toulon, con el que daría sus primeros pasos por la segunda  división francesa, antes de fichar por el Le Mans.
En 1993 se incorporaría al Metz, equipo con el que debutaría en la categoría máxima francesa y para el que jugaría en dos etapas diferentes, como también haría con el Deportivo a lo largo de su extensa carrera.

Con el conjunto de Lorraine conseguiría darse a conocer para otros clubes europeos, participando en más de un centenar de partidos mientras ya lucía cartel de internacional con la selección camerunesa, con la que recientemente había acudido al Mundial de USA 94.

Poco después aterrizaría en España para fichar por la entidad coruñesa, a la que se incorporó en el verano de 1996 para jugar en un club de moda que por entonces se hallaba dirigido por el galés John Benjamin Toshack.
Con Toshack debutaría en la Primera División española para tratar de hacer olvidar a Paco Liaño, otro gran portero al que debería suplir el meta africano. El 31 de agosto de 1996, Jacques sería titular ante la visita del Real Madrid a Riazor, de donde saldría con un empate a uno.

Songo´o comenzaría a realizar sus mejores acciones bajo palos. Aquel portero de ébano con cierto parecido al actor hollywoodiense Eddie Murphy, se llevaría de calle el preciado "Trofeo Zamora" aunque el equipo no daría la talla en las competiciones que afrontó aquel año.

Aún así llegarían los buenos años en lo colectivo. Con Javier Irureta de entrenador, el Deportivo conquistaría Liga y Copa del Rey en las campañas 1999\00 y 2000\01 respectivamente. No obstante, el camerunés ya había perdido la titularidad dejando paso al internacional español José Molina. De este modo, Songo´o abandonaría el club herculino al término de aquella gloriosa campaña que acabó con el alirón copero.

Songo´o realiza una de sus increíbles estiradas con la selección nacional de Camerún.

- Pero Jacques Songo´o no se iría para siempre, ya que tras un breve retorno a Francia para volver a defender al Metz, el veterano arquero insistiría en ocupar la portería de un Deportivo que aún soñaba con sumar más títulos. Sin embargo, el cancerbero africano seguiría siendo suplente de Molina, así que en 2004 colgaría los guantes para siempre tras una exitosa y larga carrera deportiva.

Con la selección de Camerún tuvo 98 apariciones internacionales. Pese a que no figuró como titular, pudo proclamarse campeón de la Copa de África en dos ocasiones, así como participó en los Mundiales de Italia 90, USA 94, Francia 98 y Corea-Japón 2002.

De cerca: Gelson Dala.

- Volvamos a la sección de estrellas africanas con un jugador procedente de Angola. Este todoterreno del centro del campo ha llegado a captar la atención de algunos clubes poderosos, aunque por el momento ha conseguido jugar en Turquía y en Portugal, un país al que suelen llegar bastantes futbolistas de Angola, colonia lusa, claro.

Jacinto Muondo Dala, más conocido como "Gelson Dala", es un mediocampista capaz de jugar en varias posiciones de la línea de medios e incluso como delantero, aunque su demarcación favorita es la de mediapunta.
Dirigiendo el juego se siente más a gusto, que es cuando puede desarrollar todo su potencial y visión de juego, una posición en la que luce su aportación goleadora y los medidos pases con los que suele sorprender a sus rivales. Físicamente es una máquina, un incansable pulmón africano.

Internacional por la selección angoleña desde 2014, Gelson nació el 13 de julio de 1996 en Luanda (Angola). En el C.D. Primeiro de Agosto comenzó su trayectoria profesional, un club que suele acoger a los mejores futbolistas del país.

Gelson no sería menos, quien a partir de 2013 se convertiría en debutante de la liga nacional, en la que se erigiría como uno de los grandes goleadores en sus primeros pasos por el balompié. En tres temporadas con la entidad de su ciudad, Dala marcaría 46 tantos en 72 partidos, unos números ciertamente asombrosos.

Como era de esperar, varios clubes portugueses comenzarían a preguntar por la joven estrella africana. El Benfica estuvo muy cerca de contratar sus servicios, aunque finalmente sería el Sporting de Portugal el que se lo llevaría junto a su compañero de equipo Ary Papel. Ambos futbolistas firmarían por el club lisboeta en 2016.
Todo apuntaba a un rápido debut en la primera división portuguesa, pero el atacante debió aguardar unos meses, jugando inicialmente para el equipo filial, para el que hizo 17 goles en 23 apariciones.

El angoleño se ganó su oportunidad con el primer equipo, y Jorge Jesús no se la negaría. El técnico le concedería escasos minutos en una contundente victoria sobre el Chaves, minutos insuficientes en un partido que terminó con 4-1 para los blanquiverdes.

La falta de minutos harían que Gelson se marchase cedido a otro equipo en el que contar con más participación, lo que busca todo futbolista. Entonces sería acogido por Rio Ave, con el que debutaría a las órdenes de Miguel Cardoso el 14 de enero de 2018 frente a Os Belenenses, que sucumbiría en su propio estadio por 1-2.
Con el equipo de Vila do Conde jugaría cuatro partidos más de aquella campaña 2017\18, saliendo posteriormente cedido a Turquía para jugar en el Antalyaspor, para el que anotó un tanto en 5 partidos.

Parece que Gelson Dala sí entusiasmó a la directiva de Rio Ave, que finalmente compraría la ficha del jugador para convertirlo en una de las revelaciones de la máxima categoría lusa, en la que el angoleño comenzaría a asentarse.

Hizo su primer gol en un partido de la Europa League, el 2 de agosto de 2018 frente al Jagiellonia, partido que concluyó con un llamativo empate a cuatro. Diecisiete días después haría su primera anotación en la competición doméstica, en una visita del Marítimo, que saldría derrotado de Oporto por 3-1.

Con la selección de Angola, Gelson Dala acumula 11 goles en 25 partidos.

- Gelson Dala ya se siente una estrella en Portugal. En el Rio Ave acumula su tercera temporada, habiendo marcado 8 tantos en los 31 partidos que disputó hasta la fecha. Si todo sigue así, este joven de 23 años podría aspirar a mayores retos, pues su fútbol acaba de despegar en la liga portuguesa gracias a su estancia en Vila do Conde.

Sus números con la selección nacional de Angola van camino de batir muchos récords. Gelson lleva 11 goles en 25 partidos, figurando como una de las mayores estrellas de su país, pretendido ya por muchos clubes europeos. 

¿Te acuerdas de Lounés Gaouaoui?

- Sus condiciones físicas le impidieron participar en partidos del Mundial de Sudáfrica, al que acudió con la selección de Argelia perfilándose como posible titular. Sin embargo, ese rol caería finalmente en sus compañeros Raïs M'Bolhi y Faouzi Chaouchi, quienes se repartieron los minutos durante los tres partidos de la fase de grupos.

Nunca salió de su país natal para completar su carrera a nivel de clubes, tal vez porque ninguna oferta le convenció. Desde luego, no vino ningún equipo importante de Europa a por él, lo que obligó a que jugase hasta el día de su jubilación en equipos como el Kabylie,  USM Annaba, CS Constantine y el Blida.
Lounès Gaouaoui (الوناس قواوي) nació el 28 de septiembre de 1977 en Tizi Ouzou (Argelia). Es probable que muchos ni conocierais su existencia, pero para eso está Fútbol Africano, en el que todos los futbolistas tienen su lugar.

Fue internacional durante muchos años, es por ello que chocó bastante su ocupación en el banquillo junto a Rabah Saadane en la Copa del Mundo. Desde pequeño, Gaouaoui estaba llamado a ser uno de los porteros nacionales más importantes.

Comenzó su trayectoria deportiva en la cantera del SM Drâa Ben Khedda, al que se incorporó a comienzos de los noventa para dar el salto al primer equipo en 1997, debutando así en la competición argelina.
Lo poco que he podido ver de este arquero ha sido a nivel internacional. Es un tipo con capacidad de mando, pues parece el típico líder de vestuario que trata de aportar seguridad a sus compañeros. Tenía buena planta y mostraba agilidad bajo palos, aunque a veces se dejaba dominar por los nervios, lo que le ha jugado malas pasadas a lo largo de su carrera.

Tras dar sus primeros pasos en el Drâa Ben Khedda, Lounés fichó por el JS Kabylie a finales de los noventa, con el que realmente se daría a conocer por todo el continente africano, compitiendo a muy buen nivel para asumir sus primeros paridos con la selección argelina.

En el equipo de su ciudad natal permanecería ocho temporadas a muy buen nivel, asumiendo el protagonismo bajo palos desde el principio y conquistando todos los títulos que pudo obtener en su vida deportiva.
Celebró dos títulos de Liga y tres ejemplares de la Copa CAF en su larga estadía en el club de Tizi Ouzou para el que jugaría un total de 156 partidos antes de fichar por el WA Tlemcen en 2007, aunque por lo visto había contado con otras ofertas del extranjero.

Gaouaoui  (en otros medios conocido como Gawawi), prefirió seguir jugando en Argelia, completando su única temporada con la entidad de Akid Lotfi siendo titular, como muchos esperaban, desde luego.

Del Tlemcen pasaría al USM Annaba, y de ahí recalaría en el ASO Chlef, donde ofreció un gran nivel que le permitió recuperar su papel con la selección nacional. No obstante, en la celebración mundialista llegaría el gran varapalo.
Acosado por las lesiones y con un evidente mal estado físico, a Lounés no le faltarían equipos donde seguir jugando. En 2010 se oficializaría su traspaso al Union Blida, en una de las negociaciones más beneficiosas que se recuerdan en la historia del fútbol argelino.

Lounès Gaouaoui durante un partido entre la selección de Argelia y Egipto.

- A partir de entonces llegaría el gran declive de su carrera. Tras sus 21 apariciones con el equipo de Blida, Gaouaoui pasaría a fichar por el AS Khroub, después se uniría al CS Constantine y acabaría colgando las botas en 2015 tras militar en el MSP Batna, con el que apenas tuvo motivación para seguir jugando al fútbol.

La carrera internacional de Lounés Gaouaoui se resume en 48 apariciones con el combinado nacional de Argelia, con el que debutó en 2001. Como ya he dicho, acudió al Mundial de Sudáfrica, pero no llegó a participar en ningún partido.