De cerca: Youcef Belaïli.

- Uno de los grandes puntas de la selección argelina, un fijo en las convocatorias que ha asistido a los últimos torneos importantes, como la Copa Africana de Egipto 2019 y la Copa Árabe de Qatar 2021, competiciones en las que su equipo salió campeón con su magnífica aportación.

La vida le ha dado otra oportunidad desde que fue sancionado por dopaje. Desde entonces, su carrera va a más, y lleva compitiendo en la Ligue-1 desde 2017, habiendo pasado por clubes como el Stade Brestois o Angers.

En esta temporada representa al Ajaccio, equipo en el que parece indiscutible a las órdenes de Olivier Pantaloni. Mohamed Youcef Belaïli (محمد يوسف بلايلي) es una de las grandes estrellas del fútbol argelino.

Nacido el 14 de marzo de 1992 en Orán (Argelia), Belailï inició su carrera en las filas del Raed Chabab Gharb d'Oran, de donde pasó al Mouloudia Club Oranais, ambos equipos representativos de su ciudad natal.

Es un jugador de ataque muy completo, un extremo izquierdo válido para actuar por la derecha o como volante. Se trata de un artista del balón, de fino toque y con una arrancada espectacular para crear peligro. Como los mejores extremos, Youcef es un futbolista con ritmo, gol y de muy buenas asistencias.

Belaïli debutaría profesionalmente para el Bordj Bou Arréridj en 2009, equipo con el que solamente tendría tiempo a tener 3 apariciones ligueras. Entonces retornaría al Mouloudia Club Oranais, donde iba a explotar.

Durante sus primeros años estuvo representando a varios clubes de la liga argelina, ejerciendo como una de las grandes referencias de ataque para el equipo de Orán y el USM Alger, al que llegó tras probar en Túnez con el Espérance.

En su temporada con el cuadro de Argel, Belaïli demostraría un gran talento que se vería interrumpido por un desagradable capítulo de su vida. En septiembre de 2015, el extremo argelino sería sancionado por dopaje al dar positivo en consumo de cocaína, en un partido contra el MC El Eulma del 7 de agosto de 2015. 

Al jugador le costó una sanción económica y la inactividad deportiva durante cuatro años, impuesta por la federación argelina. Sin llegarse a cumplir dicha sanción, Belaïli se marcharía a Francia en 2017 para fichar por el Angers.

El argelino no tendría opción para debutar en la Ligue-1 con el equipo de Pays de la Loire, así que aprovecharía para probar suerte por el Golfo Pérsico, previo paso por Túnez. Durante aquellos años, Belaïli competiría por Arabia Saudita y Qatar, con Al-Ahli Saudi y Qatar SC, respectivamente.

Se le abrirían nuevas posibilidades de al fin poder competir en la liga francesa, ya que en plena campaña 2021\22, el extremo de Orán se comprometería con el Stade Brestois, entrenado entonces por Michel Der Zakarian.

Al fin se produciría su debut en la Ligue-1. El 6 de febrero de 2022, el argelino sería titular en la visita al campo del Rennes, donde el Brest perdería por 2-0. Youcef Belaïli completaría aquella campaña con 3 goles en 13 partidos.

Con Argelia, Belaïli ha ganado la Copa Africana 2019 y la Copa Árabe 2021.

- La hinchada de "Les Pirates" ya se frotaba las manos con su flamante fichaje, que ya se preparaba para la siguiente temporada. Sin embargo, el nivel mostrado fue un espejismo, y no llegaría a convencer en sus últimas apariciones.

Con muy pocos minutos en su último año con el Brest, Belaïli ficharía por otro club de la máxima categoría gala, el Ajaccio. En este equipo ha comenzado de forma brillante, y lleva ya 3 goles en 5 partidos disputados.

Aunque nunca ha participado en un Mundial, Belaïli no se puede quejar de lo que ha conseguido con su selección. Hasta la fecha, fue protagonista de la Argelia que conquistó África en Egipto 2019 y que también se alzó con la Copa Árabe de Qatar 2021. Sus números son de 7 goles en 42 encuentros.

¿Te acuerdas de Elrio Van Heerden?

- Nunca tuvo la oportunidad de disputar la Copa del Mundo, y eso que se mantuvo en la selección sudafricana hasta poco antes de que se celebrase en el país el torneo más importante de este deporte. Llegó a concursar en dos ediciones de la Copa Africana e incluso en la Copa Confederaciones que precedió al Mundial.

A lo largo de su carrera jugó en diferentes países llegando a probar en la liga belga con el Brujas y quedándose a un paso de debutar en la Premier con el Blackburn Rovers. Otros destinos fueron Dinamarca y Turquía. 

Con un apellido muy neerlandés, Elrio Van Heerden nació en Port Elizabeth (Sudáfrica), el 11 de julio de 1983. En su país empezó jugando para el Glenville Celtic, de donde pasaría a la academia de NMMU a finales de los noventa.

Pero pronto contaría con la posibilidad de aterrizar en el fútbol europeo, y todo fue gracias a la oferta del F.C. København, que a partir de 2002 contaría con la joven promesa africana y que inicialmente estaría entrenando con los mayores.

Sería cuestión de tiempo que Van Heerden debutase en la liga danesa. En sus entrenamientos se apreció el talento de un centrocampista capaz de moverse por ambas bandas, pero con muchas maneras para organizar el medio campo como volante, con buen toque, asistente y hasta goleador.

Y llegaría su ansiado debut en Parken Stadium, con el Aalborg como rival. Se estaba acabando el curso 2003\04 y, a falta de otro partido, el técnico Jess Thorup confiaría en Elrio, quien anotaría el gol del empate para que el København asegurase el título liguero en la siguiente jornada.

Van Heerden seguiría jugando para el club de Copenhague hasta 2006, habiéndose estabilizado en el once titular para dejar unos registros de 5 tantos en 25 partidos antes de abandonar Dinamarca, pues ya se conocía la marcha del medio sudafricano a Bélgica, donde se comprometería con el Club Brujas.

Fue un jugador importante para el cuadro de Jan Breydel, donde pasó año y medio asumiendo el rol de titular y dejando muy buenas actuaciones que atraerían el interés de varios clubes y de ligas más importantes.

El 2 de junio de 2009 se anunciaría el fichaje de Elrio Van Heerden por el Blackburn Rovers. El sudafricano viajaría hasta Inglaterra para firmar un contrato de dos años, con el sueño de poder debutar en la Premier.

Empezaría a trabajar a las órdenes de Samuel Allardyce, quien le iba a conceder sus primeros minutos con el conjunto de Lancashire, ambos duelos correspondientes a la EFL Cup. Van Heerden tendría minutos como suplente ante los cruces de equipos como el Gillingham y el Chelsea F.C.

Lo triste es que el jugador nunca tendría opciones de debutar en la Premier League. Solo le quedaba que pasaran los meses para ir negociando con otros clubes, pues con el Blackburn nunca iba a tener más opciones.

El 11 de enero de 2010, tras ser relacionado con otros clubes europeos, Van Heerden ficharía por el Sivasspor turco, donde permanecería unos meses sin llegar a ofrecer el nivel esperado. Elrio llegó a disputar 6 partidos.

Elrio Van Heerden se quedó fuera de participar en el Mundial de Sudáfrica 2010.

- Volvería a probar en la liga belga, esta vez con el Westerlo. Allí llegaría a recuperar sensaciones, jugando bastantes partidos, pero sin equipo una vez terminada su aventura por Amberes. Así estaría unos cuantos meses.

Se pondría a prueba en los Estados Unidos con el Sporting Kansas City, pero no fue seleccionado y optó por regresar a su país, donde jugaría para el Lamontville Golden Arrows. Sus días de fútbol acabarían en el PE Stars. 

Con la selección surafricana, Van Heerden participó en un total de 37 partidos en los que dejó 3 tantos. Acudió a dos Copas de África (2006 y 2008), así como también participaría en la Copa Confederaciones que precedió al Mundial de Sudáfrica 2010, al que finalmente no acudió.

De cerca: Wilfred Ndidi.

- Es uno de los fijos de esa selección nigeriana que no consiguió clasificarse para el Mundial de Qatar, pero a la que sí vimos hace cuatro años en Rusia 2018. Ndidi estuvo presente en este torneo y también en las ediciones de la Copa Africana de Naciones de Egipto 2019 y Camerún 2021.

Futbolista indiscutible en el Leicester City, lleva ya siete años compitiendo en la Premier League, a la que llegó tras destacar en las filas del KRC Genk. A la competición belga llego sin necesidad de debutar como profesional en su país.

Onyinye Wilfred Ndidi nació en Lagos (Nigeria), el 16 de diciembre de 1996. Es un centrocampista de contención que puede funcionar como defensa central y que derrocha mucho físico a lo largo de todo el partido.

Ya era internacional cuando estaba en pleno proceso de formación. Ndidi comenzó jugando para el Ekosodin Stars de Benin, al que accedió cuando tenía seis años de edad. Permaneció casi diez años en esta entidad, hasta que en 2012 se fue al Nath Boys Academy, gozando ya de muy buena reputación en Nigeria.

No llegaría a debutar como profesional, y que muchos clubes importantes del extranjero se habían fijado en sus evoluciones. El KRC Genk se adelantaría a otros, abonando 180.000 por su fichaje al equipo de Lagos.

Ndidi aterrizaría en Bélgica dispuesto a triunfar. El técnico Peter Maes empezaría a contar con la promesa nigeriana a partir de enero de 2015, y dos semanas después le haría debutar en la Jupiler League frente al Charleroi.

Pronto se empezaron a apreciar detalles de calidad en Wilfred, quien haría el gol de la temporada en un dificultoso duelo contra el Club Brujas. El mediocampista africano no tardó en ganarse un hueco en la plantilla del equipo de Limburgo, en la que también se hallaban hombres como Leandro Trossard o Jere Uronen.

En su temporada y media jugando para el Genk, a Ndidi solamente le faltaron títulos, ya que cumplió con una grata aventura en la que fue todo un líder y cumplió con 61 apariciones y 4 goles en la liga belga.

El 3 de diciembre de 2016, Ndidi aparecería por Inglaterra para fichar por el Leicester City. La entidad británica pagó 17 millones de euros por el internacional nigeriano, que pronto se pondría a las órdenes de Claudio Ranieri.

Tendría la oportunidad de debutar en una liga de superior nivel como la Premier League, pero antes se produciría su estreno en la FA Cup, el 7 de enero de 2017. El centrocampista ayudaría a lograr una victoria por 2-1 ante el Everton.

En liga tendría sus primeros minutos en una contundente derrota en casa ante el Chelsea (0-3), pero no por ello perdería la confianza de Ranieri, quien finalmente sería reemplazado por Craig Shakespeare. Esto no afectaría a su titularidad, cerrando su primer año por Leicester 17 partidos y 2 goles.

El nigeriano se asentó con jugadores como Kasper Schmeichel, Harry Maguire, Jamie Vardy y Riyad Mahrez, con quienes iba a disfrutar de muy buenas tardes de fútbol e incluso celebraría algún que otro título.

Ndidi estuvo presente en el Mundial de Rusia y en dos entregas de la Copa de África.

- La campaña 2020\21 fue increíble, ya que el Leicester fue capaz de ganar la Community Shield y la FA Cup, con Ndidi siendo muy importante dentro del equipo. Sin embargo, había perdido la titularidad en la liga.

Este año parece indiscutible con Brendan Rodgers, cumpliendo con su séptimo año por King Power Stadium y unos números en la Premier de 175 partidos y 7 tantos. Ndidi es un jugador muy querido por la hinchada de los "Foxes".

Es uno de los componentes más importantes de la selección nigeriana, para la que juega desde sus secciones menores hasta que debutó con los mayores en 2015. Ndidi lleva ya 48 partidos internacionales, ha concursado en el Mundial de Rusia 2018 y en dos entregas de la Copa Africana (2019 y 2021).

¿Te acuerdas de Mounir El Hamdaoui?

- Delantero que pasó por diferentes ligas y que dejó su sello goleador en la Eredivisie, donde brilló especialmente con el AZ Alkmaar. Compitió en ligas como la inglesa, la española o la italiana, en las que representó a Tottenham, Málaga y Fiorentina, respectivamente. También triunfó con el Ajax.

Se llegó a creer que El Hamdaoui iba a representar a la selección neerlandesa, pero la de Marruecos se adelantaría para hacerle debutar en 2009. El puna sí llegó a jugar para el equipo Sub-21 del combinado "Oranje".

Aunque es de clara ascendencia magrebí, Mounir El Hamdaoui (منير الحمداوي) nació en Rotterdam (Países Bajos), el 14 de julio de 1984. En la cantera del SBV Excelsior tendría la ocasión de formarse, al que se unió en 1996.

Con el Excelsior llegaría a debutar en la Eredivisie en 2001, cerrando su primer año con media docena de partidos, en los que dejaría sus dos primeros goles. Adrie Koster le colocaría en el primer equipo de cara al siguiente curso.

Fue cumpliendo con más apariciones en la primera división holandesa, mostrando grandes cualidades en ataque, como un delantero centro que también servía para mediapunta o extremo diestro. Arriba era un jugador inteligente, con buen dominio del balón y muy rápido en sus acciones ofensivas.

El Hamdaoui aguantaría un año más en el equipo de su ciudad pese a que descendió a la Eerste Divisie en 2003. Sus aciertos de cara a la portería llamarían la atención de los dirigentes del Tottenham, al que se unió en enero de 2005.

No iba a tener muchas opciones con su compatriota Martin Jol, así que El Hamdaoui no llegaría a debutar en la Premier League, marchándose del club londinense sin haber podido demostrar su voracidad goleadora.

Aún no abandonaría suelo británico, pues en septiembre de 2005 ficharía como cedido por el Derby County, con el que competiría en la segunda división inglesa. En ella dejaría 3 goles, desvinculándose del Tottenham Hotspur para regresar a su país, para comprometerse con el Willem II.

Tampoco iba a tener muchas posibilidades por Tilburg, para el que jugaría escasos partidos antes de cambiar su suerte. El atacante marroquí ficharía por el AZ Alkmaar de cara a la campaña 2007\08, donde iba a producirse su eclosión.

Cerraría su primer año con 7 dianas, pero mejor iba a ser aún para el año siguiente, cuando Mounir se adjudicó el trofeo de máximo goleador gracias a sus 23 dianas. Además, el AZ conquistaría el título de liga.

Seguiría siendo indiscutible para Ronald Koeman y todos los que le relevaron en el cargo, haciendo 20 tantos más en el año que solamente se celebró la Supercopa nacional. Después de aquellas maravillosas temporadas por Alkmaar, El Hamdaoui ficharía por el más grande de la Eredivisie, el Ajax.

El marroquí coincidiría en una buena plantilla dirigida por Jol, quien luego sería sucedido por Frank De Boer. Entre otros, el Ajax estaba compuesto por los Christian Eriksen, Luis Suárez, Tobias Alderweireld y Nico Lodeiro.

Con el equipo franjirrojo ganaría el último título de su carrera, la Eredivisie de 2010\11. Fueron 13 los goles que dejó por Amsterdam, abandonando los Países Bajos posteriormente, esta vez para probar fortuna en la Serie A. En esta competición dejaría 3 objetivos en su única temporada jugando para la Fiorentina.

El Hamdaoui empezó jugando para Holanda, aunque acabaría representando a Marruecos.

- Luego llegaría su breve aventura por España, jugando en Primera División con el Málaga, para el que también pudo dejar su sello anotador en tres ocasiones. Volvería al AZ y más tarde llegaría su pequeña gira por tierras árabes.

En la Eredivisie también representaría a Twente y, de nuevo, a Excelsior. Con ambos sufriría un descenso a segunda división, retornando a Qatar para en 2020 estar de vuelta por su país, donde jugaría para el DHSC Utrecht.

Aunque empezó jugando para el equipo Sub-21 de los Países Bajos, El Hamdaoui acabaría representando al equipo de sus antepasados, Marruecos. Nunca participó en competiciones oficiales, desarrollando una carrera internacional de 5 años en la que jugó 16 partidos y marcó 3 tantos.

De cerca: Mohamed El Shenawy.

- Es uno de los mejores porteros de la selección egipcia, titular en el pasado Mundial de Rusia 2018 y al que no podremos ver en Qatar 2022, ya que Egipto no consiguió clasificarse para el inminente torneo. También formó parte del combinado olímpico y del equipo Sub-18, hasta que llegó al absoluto en 2018.

Se marchó del Al-Ahly siendo muy joven y retornó para ganar todos los títulos importantes que lleva a cumulados. Hasta la fecha, toda su carrera se está desarrollando en su país, habiendo destacado también en el Petrojet.

Mohamed El Sayed Mohamed El Shenawy Gomaa (محمد السيد محمد الشناوي جمعة) es un guardameta de gran fortaleza física, con oportunismo para atajar difíciles balones y esa serenidad necesaria para no correr riesgos en su área.

Como cualquier otro chaval, El Shenawy jugó en equipos de barrio y compitió a nivel municipal hasta que consiguió ingresar en la cantera del Al Ahly Sporting Club. Había sido descubierto jugando para un equipo amateur llamado El Hamoul, el que abandonó para finalizar su formación futbolística con la llegada del nuevo milenio.

Este guardameta nació el 18 de diciembre de 1988 en El Hamool, Kafr El Sheikh (Egipto). Mientras todavía estudiaba, consiguió llegar a entrenar con el primer equipo, con el que soñaba con pronto poder debutar.

Tenía catorce años cuando entró en las primeras convocatorias del Al Ahly profesional, por lo que era imposible que se produjera ese anhelado estreno. De este modo, la directiva tuvo que escuchar ofertas para irse cedido a otro club.

Jugaría algún que otro partido para el conjunto de El Cairo, pero nunca conseguiría estrenarse en la competición liguera, así que Mohamed abandonaría Al Ahly para buscar otra suerte en el Tala'ea El Gaish.

Fichó con la carta de libertad y aprovecharía para sumar sus primeras apariciones en la liga nacional, pasando cerca de cuatro temporadas por Gehaz El Reyada, donde llegaría a intervenir en 43 apariciones. Su rendimiento fue bastante bueno, pero en 2013 volvería a quedar en libertad.

Además de lo que había hecho en su cesión por Haras El-Hodood, este portero ya contaba con una gran experiencia que le permitiría haber llamado la atención de otros clubes. Incluso manejaba ofertas del extranjero.

El Shenawy necesitaba dar un gran impulso a su carrera profesional, y buena sería la idea de fichar por el Petrojet Sporting Club, donde iba a conseguir ser todo un ídolo con mucha paciencia y trabajo desmesurado.

Especialmente, la temporada 2015\16 sería espectacular para Mohamed, que en sus 22 apariciones tendría una racha de imbatibilidad de 7 jornadas. Sus acciones fueron tan sobresalientes, que Martin Jol se planteó recuperar al meta para volver a Al Ahly, algo que no tardaría en hacerse realidad.

En julio 2016 se produciría el regreso del hijo pródigo. El Shenawy no tardaría en ganarse la titularidad para desbancar a Sherif Ekramy, manteniendo su portería intacta en 5 jornadas, aguantando su récord hasta enero de 2018. Al fin, el arquero de El Hamool se ganaría la titularidad en el conjunto de El Cairo.

En Rusia 2018, Mohamed El Shenawy fue el arquero titular de la selección egipcia.

- Además de establecerse en la titularidad, El Shenawy sería importante para alcanzar grandes títulos con su equipo, siendo partícipe de cuatro triunfos ligueros, dos torneos de Copa y dos de la Liga de Campeones de la CAF.

Se convirtió en uno de los mejores porteros de su país, ya con una dilatada experiencia profesional y con un total de 132 partidos a sus espaldas con Al Ahly Sporting Club, donde afronta ya su séptima temporada.

Mohamed El Shenawy terminó por ganarse el sitio en la selección nacional egipcia, debutando para la misma en 2018, poco antes de ganarse una plaza para el Mundial de Rusia 2018. En el torneo jugó dos veces y, hasta la fecha, el de El Hamool suma un total de 43 encuentros internacionales.

¿Te acuerdas de Lauren Etame?

- Empezó una carrera profesional en España que le llevaría a triunfar por Inglaterra, con un Arsenal muy de moda. Pasó muchos años compitiendo en la Premier, donde también defendió los intereses del Portsmouth antes de retornar a Andalucía, para retirarse con el Córdoba en Segunda División.

Formó parte de una de las mejores selecciones camerunesas que se recuerdan, ganadora de la Copa África en 2000 y 2002. En ella jugó junto a los Samuel Eto´o, Geremi Njitap, Carlos Kameni y el eterno Roger Milla.

Laureano Bisan-Etame Mayer nació en el paraíso de Londi Kribi (Camerún), el 19 de enero de 1977. Es africano de nacimiento, pero ciudadano español, ya que en Sevilla se instalaron sus padres cuando él era un niño, y allí se educó.

Residió en la localidad sevillana de Dos Hermanas y empezó jugando para equipos como el Montequinto, Utrera y San Fernando, pasando a formar parte de la cantera del Sevilla F.C., donde se inició con el equipo filial.

Poco tardaría en dar el salto profesional, pues Lauren era un lateral diestro con mucha llegada al área rival, un fuerte carrilero útil para jugar también por la izquierda y con capacidad de adelantar su posición. Además de ese empuje con el que conducía la bola, Etame destacaba por su velocidad y fortaleza.

Sin opciones de debutar para el primer equipo del Sevilla, Lauren ficharía por el Levante en 1997, con el que empezaría a competir en la categoría de plata. Aunque el equipo perdió la categoría, acabó interesando a grandes clubes.

La directiva del Real Mallorca sorprendería con el fichaje del camerunés que, a partir de 1998, pasaría a las órdenes de Héctor Cúper. Tendría buen equipo el conjunto balear, pues en sus filas se hallaban Ariel Ibagaza, Vicente Engonga, Jovan Stankovic, Miguel Ángel Nadal y su compatriota Eto´o. 

El 30 de agosto de 1998 debutaría en Primera División, en un encuentro en El Helmántico frente al Salamanca. Figurando ya como titular para Cúper, Lauren Etame haría un buen partido, pero el Mallorca solo sacaría un punto (0-0).

Aquel Mallorca estaba compitiendo a un nivel sensacional, acostumbrado a jugar por Europa e incluso optaba a títulos. El alero camerunés solo estaría dos años en la entidad balear, ya que en el 2000 se iría al Arsenal.

Con Arsène Wenger de director, el equipo londinense era uno de los mejores de la Premier, y Lauren tendría que luchar para poder instalarse en la zaga de los "Gunners". A finales de agosto debutaría en la Premier League, sufriendo una inesperada derrota a domicilio contra el Sunderland (1-0).

En su siguiente aparición, Etame anotaría frente al Liverpool, para dejar en Highbury una victoria por 2-0. Aún dejaría dos tantos más entre partidos de liga y Champions, sin aún haberse ganado la titularidad en el Arsenal.

Ya en los siguientes años, Lauren ganaría protagonismo para sumarse a las hazañas del equipo londinense, jugando al lado de cracks internacionales como David Seaman, Robert Pirés, Thierry Henry, Patrick Vieira o Fredrik Ljungberg. Wenger contó con grandes estrellas por aquella época.

Lauren ganó dos veces la Copa Africana de Naciones con Camerún (2000 y2002).

- En sus años por Highbury, Lauren conquistó dos veces el títulos liguero, dos ejemplares de la Community Shield y otros tres de la FA Cup. En 2006 se iría al Portsmouth, donde jugaría durante tres temporadas.

Finalizaría su larga estancia en la Premier con 184 partidos y 7 goles a su favor. Volvería a España para recalar en el Córdoba, equipo de Segunda División en el que aguantaría un año más en activo, pues se retiró en 2010.

Comenzó jugando para el equipo Sub-23 de Camerún a partir del año 2000, empezando a continuación con la selección absoluta, con la que ganaría la Copa de África en dos ocasiones (2000 y 2001). Jugó 24 partidos e hizo un gol y acudió a la Copa del Mundo de Francia 98 y Corea-Japón 2002.

De cerca: Lamine Gassama.

- Ha venido participante en bastantes partidos internacionales, pero Aliou Cissé no le llevó a la Copa África de Camerún 2022, en la que Senegal fue flamante campeona. En cambio, sí vimos a Gassama en el Mundial de Rusia 2018, en el que solamente tuvo una aparición y de titular ante Colombia.

Salió del Olympique de Lyon para jugar más tiempo en la Ligue-1 con el Lorient, de donde se fue a Turquía y luego a España. Allí compitió en la Primera Federación, con el Sabadell. Ahora está en Suiza, con el Stade-Lausana.

Es normal que haya perdido su papel internacional con la selección, ya que últimamente ha estado jugando en competiciones de muy bajo nivel. Lamine Gassama está ya asumiendo el tramo final de su carrera, pues ya es veterano.

Gassama nació el 20 de octubre de 1989 en Marsella (Francia), pero tiene raíces senegalesas. Empezó con pequeños equipos marselleses, como el Jeunes Nouvelle Vague y Pennes-Mirabeau, hasta que fichó por el cercano F.C. Martigues. Después de una breve etapa en el Aubagne, ingresaría en el equipo juvenil del Lyon.

Entonces se apreciaría un joven lateral derecho de gran proyección, válido para correr por la izquierda y con una entrega y mentalidad asombrosa. Sin ser preciso en sus pases, ayuda mucho en ataque con sus rápidos avances.

Tuvo sus primeras oportunidades con los mayores en el verano de 2008, con Claude Puel. Éste le daría minutos en amistosos frente a equipos como el Nîmes Olympique y Rapid de Bucarest, antes de hacerle debutar en la Ligue-1.

El gran día llegaría. El 29 de octubre de 2008, Puel le otorgaría la titularidad ante el Sochaux, al que en su feudo derrotarían por 0-2. Gassama dejaría una buena imagen, y realizaría una brillante actuación, por lo que el entrenador le concedería 6 apariciones más en su primer año por la primera división francesa.

Lo cierto es que no tendría fácil hacerse con la titularidad, pues los carriles serían cosa del veterano Anthony Réveillère y Ali Cissokho, razón por la que el senegalés solamente tendría 17 apariciones en sus años con el Lyon.

Después de haber luchado por su protagonismo en Lyon, Lamine ficharía por el Lorient, equipo también competidor de la Ligue-1. Con Christian Gourcuff de entrenador, tampoco tendría asegurada la titularidad.

Todo sería cuestión de paciencia, trabajo y sacrificio. Lamine Gassama acabaría ganándose el sitio en el conjunto bretón y durante unos años sería indiscutible, en lo que ha sido su mejor etapa como futbolista. Entonces empezaría a tener más presencia con la selección senegalesa y consiguió acudir al Mundial de Rusia.

Para entonces, el carrilero marsellés ya no estaba en el Lorient, club donde estuvo cinco temporadas para cerrar su participación en la Ligue-1. En ella, Gassama dejaría unos registros totales de 127 partidos y un gol.

Su destino sería llegar a la liga turca, donde inicialmente jugaría para el Alanyaspor Kulübü. Durante dos campañas, el senegalés se mantendría como titular y jugaría 60 partidos antes de recalar en el Göztepe SK.

En los últimos años, Lamine Gassama ha dejado de jugar para Senegal.

- Mantendría una gran participación en su etapa con el Göztepe pero, tras su marcha de la liga turca, empezaría el declive de su carrera profesional, teniendo que conformarse con competir en la tercera categoría española.

En la Primera Federación ha estado jugando para el histórico Sabadell, con el que solamente llegaría a jugar 5 encuentros de liga. El 11 de julio de 2022, Lamine Gassama se uniría al Lausanne-Ouchy, de la segunda división suiza.

Su decadencia internacional viene marcada por su desempeño a nivel de club, pues en los últimos años no ha estado jugando para Senegal. Gassama ha cumplido con 49 partidos internacionales, e incluso tuvo el honor de acudir al Mundial de Rusia 2018. Este año se perdió la Copa de África, en la que su país fue campeón.

¿Te acuerdas de Bakari Koné?

- A punto estuvo de alzar el trofeo de la Copa de África en 2006, pero ésta se quedó en Egipto, donde se organizó el evento. También asistió al torneo de 2008 y al Mundial de Alemania 2006, donde Costa de Marfil no logró pasar de la fase de grupos. Bakari Koné jugó para su selección durante siete años. 

Casi toda su carrera transcurrió por Francia, siendo su etapa en el Olympique de Marsella la más exitosa, con el que fue campeón de liga. También representó al Nice y probó por Qatar y los Emiratos Árabes Unidos.

No hay que confundirle con el Bakary de Burkina Faso, también jugador internacional y con experiencia en la Ligue-1. Éste es el Bakari costamarfileño, un buen atacante nacido en la ciudad de Abidjan, el 17 de septiembre de 1981.

A mediados de los noventa, Koné ya destacaba en la academia más famosa que existe en su país, en la de ASEC Mimosas. Con este club se formó, hasta que a finales de la década debutó como profesional, compitiendo por Abidjan hasta 2002.

Se ganó una buena fama en su país, siendo observado por grandes clubes que verían en él un extremo diestro peligroso, de velocidad vertiginosa, regateador y muy goleador. Además era polivalente, ya que también servía para jugar a pierna cambiada o como mediapunta o segundo delantero.

Koné aterrizaría en Francia tras jugar por la liga qatarí durante medio año, con el Al Ittihad. En 2003 se comprometería con el Lorient, para el que competiría en la segunda división francesa durante un par de temporadas.

Tras su experiencia con la escuadra bretona, Bakari habría llamado la atención de clubes de mayor nivel, y contaría con una buena oferta por parte del Olympique Gymnaste Club Nice, que se haría con sus servicios el 30 de julio de 2005.

Con Frédéric Antonetti jugaría sus primeros partidos por la Ligue-1, llegando a coincidir en el vestuario con afamados futbolistas como el tahitiano Marama Vahirua, Anthar Yahia, Jacques Abardonado, Cédric Varrault y un jovencísimo Hugo Lloris que pronto se ganaría el sitio en la portería.

Con el Nice lograría unos registros de 29 goles en 95 partidos, pasando tres buenas campañas por la "Côte d'Azur" gala y quedándose a un paso de conquistar la copa francesa en 2006. Los títulos deberían esperar un poquito.

Bakari Koné ya figuraba como uno de los mejores atacantes de la Ligue-1. Incluso el mismísimo Arséne Wenger se había referido al costamarfileño como el "Fenómeno", a quien le auguraba un buen porvenir por la Premier.

Pero Koné nunca llegaría a competir por Inglaterra, ya que en julio de 2008 se uniría al Olympique de Marsella, entrenado entonces por el belga Eric Gerets. El 9 de agosto, Koné debutaría para la escuadra marsellesa, en un choque a domicilio frente al Rennes que se saldaría con un vistoso empate a cuatro.

Con la llegada de Didier Deschamps llegarían los títulos, quien a su disposición no solo tendría al delantero africano. En el Vélodrome destacarían también los Brandão, Mathieu Valbuena y el meta Seteve Mandanda. El Olympique se proclamaría campeón de Copa y Liga en aquel fabuloso curso 2009\10.

En el Mundial de Alemania 2006, Bakari Koné representó a Costa de Marfil.

- Termianada su experiencia por Marsella, Koné no volvería a jugar más en la liga francesa, aunque sí en el segundo nivel. Antes volvería a Qatar para representar al Lekhwiya, y luego al Qatar Sports Club, al que llegó en mayo de 2012.

Luego de jugar para el Umm Salal, el atacante costamarfileño pasaría por los Emiratos Árabes, y allá pasaría algo más de un año jugando para el Ajman Club. Su carrera terminaría en la segunda división francesa, con el Paris F.C.

Jugó para la selección costamarfileña durante siete años de su carrera profesional. Bakari Koné estuvo a punto de ganar la Copa África de 2006, participó en la versión de 2008 y en el Mundial de Alemania 2006, pero no pasaron de la fase de grupos. En total, Bakari jugó 42 partidos e hizo 9 tantos.

De cerca: Nicolas N´Koulou.

- Actualmente en el Aris heleno, este defensor camerunés puede presumir de haber jugado para importantes clubes europeos. En la Ligue-1 jugó para Mónaco, Lyon y Olympique de Marsella, pero luego probó suerte en otras dos grandes ligas, como la Serie A o la Premier League. 

Con la selección de Camerún ya ha intervenido en dos ediciones de la Copa del Mundo, y se espera que acuda a Qatar 2022. Ya tiene un título internacional, el que consiguió en la Copa Africana de Naciones de Gabón 2017.

Nicolas Julio N´koulou Ndoubena nació el 27 de marzo de 1990 en Yaundé (Camerún). En la Kadji Sport Academies se inició para pasar un proceso formativo, abandonando Douala en 2007, para fichar por el AS Mónaco en Francia.

Se habían generado muy buenos informes de una promesa del fútbol camerunés que pronto daría que hablar por la Ligue-1. En principio, N´Koulou jugaba como pivote defensivo, pero fue adaptándose al eje central de la zaga, donde destaca por su contundencia, entrega y orden defensivo. Sin ser corpulento, es un jugador de gran fortaleza física.

Y fue un legendario defensor quien quiso confiar en el talento del camerunés. El brasileño Ricardo Gomes, le otorgaría sus primeros minutos en la primera división francesa. El 13 de septiembre de 2008, Nicolas sería titular ante la visita del Lorient, al que los del Principado vencerían por 2-0. 

El zaguero africano seguiría contando con la confianza del míster y, de forma extraordinaria, acabaría ganándose la titularidad para completar una primera temporada en la que jugó 24 partidos, cifra que iría ascendiendo.

Lejos de obtener títulos con el equipo monegasco, N´Koulou acabaría lamentando un mal año que acabaría con el descenso a la Ligue-2. En esta competición no iba a jugar el camerunés, pues en 2011 se uniría al Marsella.

También con Didier Deschamps iba a tener el sitio asegurado. Jugando al lado de grandes profesionales como Mathieu Valbuena, César Azpilicueta y el meta Steve Mandanda, Nicolas iba a formar como titular en la zaga marsellesa.

Para el Olympique de Marsella jugaría durante cinco temporadas, presumiendo de haber ganado el primer título importante de su carrera con la Coupe de la Ligue en el curso 2011\12. Su último año por la liga francesa lo iba a cumplir con el Olympique de Lyon, donde no tuvo mucho protagonismo.

N´Koulou se decantaría por otra liga importante de Europa al fichar por el Torino italiano, club con el que fue presentado el 5 de agosto de 2017. En este equipo empezaría entrenando a las órdenes del serbio Sinisa Mihajlovic.

En la Serie A jugaría su primer partido frente al Bologna, choque a domicilio que terminaría con empate a un gol y, como no, con N´Koulou como titular. Ese sería su rol toda la temporada pese a la llegada de Walter Mazzarri. 

Pasaría cinco temporadas a muy buen nivel en la liga italiana, sumando más de un centenar de partidos en sus años con el conjunto turinés. El 7 de octubre de 2021, el defensa camerunés aprovecharía su condición de libertad para viajar a Inglaterra y así ser presentado como nuevo fichaje del Watford Football Club.

En 2017, Nicolas N´Koulou consiguió ganar la Copa Africana de Naciones.

- Tan solo tendría una temporada en la Premier League, en la que llegaría a disputar solamente 3 partidos. Apenas tuvo oportunidades con los tres entrenadores que por Hertfordshire pasaron, en un mal año marcado por el descenso al segundo nivel.

Habiendo competido en tres de las mejores ligas europeas, Nicolas N´Koulou se trasladaría a Grecia para fichar por el Aris, a finales de agosto de 2022. ¿Tendrá tiempo para competir en otra de las grandes competiciones?.

La Copa Africana de Naciones es el título internacional del que puede presumir N´Koulou, el que conquistó Camerún en la edición de Gabón 2017. El zaguero ha intervenido hasta la fecha en 76 partidos y ha hecho 2 goles. También participó en los Mundiales de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014.

¿Te acuerdas de Javier Balboa?

- Salido de la cantera del Real Madrid en "tiempos galácticos", este atacante ecuatoguineano tuvo la oportunidad de jugar sus primeros partidos en Primera con el club blanco, aunque aumentaría su experiencia con el Racing de Santander. También jugó en el Benfica y otros equipos lusos, además de probar en Grecia, Marruecos y Arabia Saudí.

Javier Ángel Balboa Osa podría haber jugado para la selección española, pues nació en Madrid (España), el 13 de mayo de 1985. Pudo optar a jugar para la selección de Guinea Ecuatorial por sus raíces paternas, llegando a ser un jugador importante dentro de un combinado con muchos jugadores de diferentes países.

Con una tradición familiar muy deportiva, este jugador pudo llegar lejos gracias a ser un extremo diestro de grandes habilidades, y polivalente al poder moverse por el carril izquierdo, como delantero o volante ofensivo.

Tal vez le conozcáis más por su actual labor en los platós de televisión, ya que suele intervenir como tertuliano de "El Chiringuito de Jugones" o comentarista en ocasiones. Sin embargo, no  hace mucho estaba en activo.

Balboa es un producto de la cantera del Real Madrid, un bendecido por Juan Ramón López Caro para tener sus primeras oportunidades con el Castilla en la Segunda División española. En el equipo coincidió con otras perlas blancas, como Álvaro Negredo, Roberto Soldado, Óscar Díaz o Rubén De la Red.

Como todos ellos, Balboa iba a tener la oportunidad de debutar en Primera División. Vanderlei Luxemburgo le ofrecería sus primeros minutos en octubre de 2005, en una derrota en Riazor contra el Coruña (3-1).

Aún dispondría de más minutos en una bochornosa derrota en casa contra el Racing de Santander (1-2), precisamente el club al que se uniría en calidad de cedido para la campaña 2006\07, en la que anotaría su primer tanto en la élite.

Volvería a la capital para entrenar a las órdenes de Bernd Schuster, quien le concedería cinco apariciones más con un Madrid que sería campeón de liga. Sin embargo, Balboa no llegaría a ganarse nunca la titularidad.

Se marcharía de la disciplina "merengue" orgulloso de haber competido en lo más alto, haciéndolo al lado de grandiosos futbolistas de talla mundial, magos del balón como Zinedine Zidane, Ronaldo Nazário, Roberto Carlos, Iker Casillas, David Beckham y Raúl González. De ellos, Javier aprendería mucho.

En 2008, Quique Sánchez Flores se lo llevaría al Benfica, donde el extremo madrileño solamente contaría con una decena de apariciones. Sin opciones por Lisboa, tendría que aceptar volver a competir en la Segunda española.

Balboa tampoco tendría mucho protagonismo en equipos como el Cartagena o Albacete, retornando a Portugal para fichar por el Beira Mar, donde estaría un par de temporadas compitiendo de nuevo en la Primeira Liga. En la campaña 2012\13, el conjunto de Aveiro descendería a la categoría de plata, y Javier Balboa aprovecharía para fichar por otro club de la liga portuguesa como el Estoril.

Balboa llegó a marcar 5 tantos 29 partidos con la selección ecuatoguineana.

- Balboa ya afrontaba el final de su carrera deportiva, y en 2015 contaría con una buena opción para ganar un buen sueldo por Arabia Saudí. Allí jugaría para el Al Faisaly y, un año después, aterrizaría en la liga marroquí.

Después de cumplir unos meses con el Chabab Rif, Balboa volaría hasta Grecia para unirse al Trikala. Con este equipo colgaría las botas en 2017, después de unos años en los que será recordado por haber jugado en el Real Madrid.

Nunca tuvo la oportunidad de jugar para la selección española, por lo que bueno sería seguir sus raíces para representar a Guinea Ecuatorial. Para este combinado africano debutó en 2007, jugó 29 partidos, hizo 5 goles y participó en la Copa de África. Balboa se mantuvo activo hasta el 2017.

¿Te acuerdas de Hazem Emam?

- Ahora en la federación de fútbol egipcia (EFA), anteriormente fue un reconocido futbolista que representó a Egipto en diversos torneos, aunque nunca llegó a jugar en la Copa del Mundo. En su palmarés figuran la Copa Africana de Naciones de 1998 y los Juegos Panafricanos de 1995.

Conocido por sus primeros pasos con el Zamalek, este centrocampista llegó a Europa para jugar en la liga italiana con el Udinese, así como también tuvo sus opciones en los Países Bajos. Allá representó al VBV De Graafschap.

Se llama Hazem Mohamed Yehia Emam (حازم إمام), y no debemos confundirle con un jugador de idéntico nombre al que no le une ningún lazo familiar. También coincide que el de Giza llegó a jugar para el Zamalek Sporting Club.

Éste Emam nació en El Cairo (Egipto), el 17 de abril de 1975. Ya hace casi quince años que se retiró, dejando atrás unos buenos años de fútbol que se forjarían en Egyptian Shooting Club, equipo ubicado en Giza.

Su labor consistía en controlar todo el centro del campo, actuando como un volante creativo que además ayudaba mucho en defensa. Sin embargo, Emam destacaba mucho más respaldando a la zona de ataque, luciendo grandes cualidades a la hora de generar huecos con sus pases y animándose muchas veces con el disparo.

Llegó al Zamalek a principios de los noventa, para en 1993 dar el salto profesional en la primera división egipcia. En esos primeros años, Emam marcaría 5 goles en 41 partidos, pero títulos no celebraría muchos por entonces.

Fue su garbo y desempeño en la Copa de África de 1996 lo que hizo que muchos clubes importantes se fijaran en él. Ahmed Hossam Mido iba a ser la atracción egipcia durante los siguientes años, pero Hazem llegaría antes al viejo continente, después de sorprender a todos en el torneo de Sudáfrica 96.

Gracias a ello, este centrocampista iba a aterrizar en una de las grandes ligas, la italiana. Pese al fuerte interés del Parma, el Udinese Calcio conseguiría adelantarse en su fichaje, el que se cerraría en el verano de 1996.

Alberto Zaccheroni le iba a conceder sus primeros minutos en la Serie A. El 13 de octubre de aquel año, Hazem Emam contaría con cerca de media hora en la visita al Nápoles, contra el que se sacaría un empate a un gol.

Emam contaría con tres apariciones más en aquella campaña, aunque ninguna sería saliendo de inicio. No le resultó fácil hacerse hueco en una plantilla en la que figuraban los nombres de Oliver Bierhoff, Amoroso, Thomas Helveg, Rossitto, Bertotto y el guardameta Luigi Turci. 

La cosa no mejoraría mucho al año siguiente. Zaccheroni le concedería otras 7 apariciones con la escuadra de Udine, y solamente una sería como titular, participando en una victoria a domicilio frente al Vicenza (1-3).

Para el egipcio se acabarían las oportunidades en el Calcio italiano, aunque no su particular excursión por Europa. Aún con contrato en el Udinese, Hazem Emam se marcharía cedido al De Graafschap neerlandés.

Hazem Emam fue uno de los grandes futbolistas egipcios de su época.

- Fue muy diferente su etapa por la liga holandesa, jugándolo casi todo para incluso llamar la atención de los directivos del Ajax. Pero Emam continuaría cedido en el club de Doetinchem hasta la llegada del nuevo milenio.

Abandonaría los Países Bajos y ya no habría nada más que hacer por Udine. Emam ya había cumplido con su particular misión en las grandes ligas, y regresó al Zamalek para engrandecer su carrera conquistando unos cuantos títulos. 

Retirado en el 2005, Emam puede presumir de haber sido uno de los mayores talentos egipcios de su época, con unos números internacionales de 87 partidos y 15 tantos anotados. Para la selección de Egipto debutó en 1995, concursó en la Copa África de 1996 y ganó la edición de Burkina Faso 98.

De cerca: Saidy Janko.

- Pocas son las apariciones que lleva con el equipo nacional gambiano, y es que antes jugaba para la selección de Suiza, con la que no pudo alcanzar el nivel absoluto. A su nueva bandera -y por sus raíces- Janko ha podido defenderla en la pasada Copa África 2021, en la que llegaron a los cuartos de final.

No se puede quejar de lo que lleva a acumulado a nivel de club. Ha jugado para reconocidos clubes como el Celtic, Barnsley, Saint-Étienne y Nottingham Forest. Aún pertenece al Real Valladolid, y juega cedido para el VfL Bochum.

Como veis, ha pasado por diferentes ligas y aún tiene 26 años, ya que Saidy Janko nació el 22 de octubre de 1995 en Zürich (Suiza). Su madre es de origen italiano, y es su padre quien aporta esa sangre gambiana.

En Suiza nació, se crió y se creó como futbolista, como miembro del la cantera del F.C. Zürich. Poco tiempo estuvo en este club, puesto que en el verano de 2013 sería transferido al Manchester United, por petición de David  William Moyes.

Actúa como lateral derecho defensivo, pero puede jugar más adelantado, como interior e incluso extremo. Y es que Janko es un jugador de carácter competitivo al que le resulta fácil subir la banda para colaborar con la zona de ataque. En ello ayuda su velocidad, resistencia y fortaleza física. Es un bregador constante.

Su estancia en el Manchester no fue meramente formativa, ya que tendría la oportunidad de debutar en un duelo de la EFL Cup frente al Milton Keynes Dons. En la Premier no tendría opciones, y en febrero de 2015 saldría cedido.

Jugaría con el Bolton Wanderers en la segunda división británica, y ya en el verano ficharía por el histórico Celtic de Glasgow, con el que podría conocer la liga escocesa. Janko tendría una docena de apariciones y ayudaría a los "Bhoys" a coronarse como campeones de liga en 2016.

El siguiente curso lo cumpliría cedido en el Barnsley, para una vez más competir en la EFL Championship. En este club ofreció un magnífico rendimiento, lo que le llevaría a ser tentado por el Saint-Étienne.

Janko debutaría entonces en la Ligue-1, el 5 de agosto de 2017. Óscar García Junyent le concedería la titularidad ante la visita del OGC Nice, al que se vencería por 1-0. El gambiano jugaría 21 partidos ese año, casi todos como titular.

También hubiera tenido opciones de debutar en la liga portuguesa, ya que luego pasaría a formar parte del Oporto. No entraría en los planes del Sérgio Conceição, así que el jugador se iría cedido al Nottingham Forest para completar aquella temporada 2018\19, compitiendo otra vez en el segundo nivel británico.

Luego se iría cedido también al BSC Young Boys, con el que al fin debutaría en la primera división suiza. Habiendo hecho una fantástica campaña, Janko se desvincularía del Oporto para unirse al Real Valladolid.

Con el equipo pucelano tendría la oportunidad de conocer la Primera División española. Contaría con 19 apariciones, la mayoría de ellas saliendo de inicio. Por desgracia, su experiencia en la élite del fútbol español se ha visto parada en ese año, ya que el Valladolid acabaría descendiendo a Segunda División en 2022.

Después de representar a Suiza, Janko debutó para Gambia en octubre de 2021.

- Con el conjunto blanquivioleta también ha estado compitiendo en la categoría de plata, colaborando en el rápido ascenso antes de cambiar de rumbo otra vez. Esta vez, su destino sería Alemania, y su equipo el VfL Bochum.

Cumpliendo un nuevo periodo de préstamo, Saidy Janko está concursando en otra de las grandes ligas europeas. En la Bundesliga ya suma 4 partidos, y tiene pinta de que se puede ganar la titularidad con Thomas Reis de entrenador. 

Janko empezó jugando para la selección de Suiza, pero solamente tuvo opciones con los equipos menores. A partir de 2021, el carrilero optaría por representar a Gambia aprovechando sus raíces paternas. En el mes de octubre debutó y concursó en la Copa de África 2021. Son seis las apariciones que lleva con el equipo gambiano.

¿Te acuerdas de Ali Benarbia?

- Para muchos fue uno de los mejores futbolistas argelinos de la historia, y para mi también. Benarbia participó en muy pocos encuentros con su selección, y nunca tuvo la ocasión de concursar en una competición oficial.

Ahora estamos acostumbrados a ver muchas estrellas en el Paris Saint Germain: Lionel Messi, Kylian Mbappé, Neymar Júnior, Gianluigi Donnarumma... Este centrocampista fue otra estrella de sus tiempos, jugador de otros grandes clubes como el Manchester City, AS Mónaco o Girondins de Burdeos.

Como muchos otros argelinos, este jugador halló grandes posibilidades en Francia, país en el que su familia se estableció cuando él solo tenía un año edad. El 8 de octubre de 1968 nació en la ciudad de Orán (Argelia). 

Ali Benarbia (علي بن عربية) empezó a jugar al fútbol callejero, hasta que fue descubierto por el entrenador del ROC Narbonne, quien le invitó a entrar en el equipo cuando contaba con diez años. Siete después, ficharía por el F.C. Martigues.

Jugaba como volante ofensivo, presumiendo de un enorme talento con el balón en los pies y una visión de juego que le permitía realizar increíbles jugadas. También podía jugar algo más retrasado, pero Benarbia lucía más en posiciones ofensivas, dejando muestra de su imaginación, habilidad pasadora y facilidad de gol.

No tardaría en ascender al primer equipo del Martigues, con el que ya iba a asumir sus primeras citas en la primera división francesa. Sin embargo, el equipo acabaría descendiendo al segundo nivel, y hasta 1993 no recuperó el sitio.

Dejaría el club de Bouches-du-Rhône a mediados de los noventa, después de toda una década dejando buenas actuaciones y cumpliendo con 23 goles en 201 partidos. Benarbia daría un importante salto en su carrera al cambiar de aires, pues entonces pasaría a formar filas en un Mónaco de moda.

Con el equipo monegasco ganaría el título de liga, siendo un jugador determinante a las órdenes de Jean Tigana y compartiendo cancha con hombres como Fabien Barthez, Sonny Anderson, Emmanuel Petit y un joven Thierry Henry.

Tras tres buenos años en el Mónaco, Benarbia ficharía por el Girondins de Burdeos, con el que iba a repetir el título de liga en 1999. En este equipo también fue importante pero, acabado el curso, ficharía por el Paris Saint Germain.

No habría mucho que festejar en sus tres años de estancia por la capital, donde también coincidiría con grandes cracks como Bernard Lama, Jay-Jay Okocha o Nicolas Anelka. En su primera temporada sería indiscutible con Philippe Bergeroo, pero todo iría cambiando con la llegada del nuevo milenio.

Para nada había perdido su toque, y tampoco es que las lesiones le interrumpieran demasiado. Ali Benarbia no gozaría de la confianza de sus siguientes entrenadores, y eso es lo que le haría meditar su marcha del PSG.

Benarbia se daría una última gran oportunidad para disfrutar de una de las ligas más competitivas del planeta, y por ello voló hacia Inglaterra para fichar por el Manchester City, donde le aguardaba el manager Kevin Keegan. 

La experiencia de Benarbia con la selección de Argelia no fue muy extensa.

- Keegan contaría bastante con el argelino, y éste conseguiría ganarse al exigente público de Maine Road. Tan solo competiría un año por la Premier League, pero aún disputaría 34 encuentros y marcaría 3 tantos para los "Cityzen".

Ya se acercaba el tramo final de su carrera, y Ali Benarbia lo afrontaría aceptando un ritmo más bajo de competición, por lo que terminó sus días como futbolista en el deporte árabe. Entonces jugaría para Al-Rayyan y Qatar Sports Club.

No fue muy extensa su trayectoria internacional, en la que solamente tuvo un año para representar a la selección argelina. Ali Benarbia intervendría en 7 partidos y nunca jugaría su sello goleador. Tampoco afrontó grandes torneos, ya que solamente intervino en citas clasificatorias.

¿Te acuerdas de Jay-Jay Okocha?

- Seguro que muchos recuerdan a este fenomenal centrocampista que llegó a intervenir en tres Mundiales con la selección nigeriana, aquella que nos descubrí a otros talentos como Emmanuel Amunike, Daniel Amokachi y Nwankwo Kanu, entre otros. Okocha fue campeón olímpico en 1996 y ganó la Copa de África en 1994.

También jugó para grandes clubes, desarrollando una larga carrera que terminaría en el fútbol inglés, después de haber pasado por Qatar, Turquía y Alemania. Defendió los honores de importantes equipos como el Bolton, Paris Saint Germain, Eintracht de Frankfurt, Hull City y Fenerbahçe. 

Augustine Azuka Okocha fue un rápido y talentoso volante ofensivo que también sabía jugar como extremo diestro o delantero centro. Además de lo que aportaba físicamente, derrochaba buen fútbol por todo el campo.

Lo de "Jay- Jay" fue cosa de su hermano mayor, y así se le empezó a conocer desde muy joven. Nació en el estado de Enugu (Nigeria) el 14 de agosto de 1973. En el Rangers de su localidad natal empieza todo, en los años ochenta.

Okocha era un niño que creció en las calles de Enugu, jugando al fútbol con otros niños y soñando con lo que un día llegaría a ser. Y poco tardaría en dar el salto de jugar en Europa, cuando en 1990 se plantó en Alemania para unirse al Borussia Neunkirchen, al que defendió en la tercera división germana.

En él se fijarían los ojeadores del Eintracht de Frankfurt, quienes dos años después le invitarían a realizar unas pruebas que se resolverían a favor del jugador. Entonces se pondría inmediatamente a las órdenes de Dragoslav Stepanovic.

El 26 de septiembre de 1992 se produciría aquel debut en la Bundesliga. Okocha sería titular en la visita para medirse al Werder Bremen, completando todo el partido para sacar un buen empate sin llegar a romperse el marcador (0-0).

Además de los partidos de liga, el nigeriano participaría también en los de la Copa de la UEFA, dejando sensacionales actuaciones y disfrutando de buenos momentos con el Eintracht, donde permaneció cuatro temporadas.

En la disciplina de Hesse faltaron los títulos, y por ello acabaría abandonándola tras el triste descenso de la campaña 1995\96. Okocha se marcharía de la Bundesliga con casi un centenar de partidos disputados, para luego volar hacia Turquía, donde le esperaba el Fenerbahçe Spor Kulübü.

Tras dos temporadas de sobrado nivel en la liga turca, Jay-Jay probaría en otra de las grandes ligas europeas al fichar por el Paris Saint Germain, donde coincidiría con otros profesionales como Bernard Lama y Nicolas Anelka.

Al menos, de la liga francesa sacaría nuevas experiencias, así como celebraría los éxitos del Trophée des Champions y la Copa Intertoto, disputando un buen número de partidos antes de marcharse a la Premier League.

Se uniría al Bolton Wanderers, donde empezaría jugando para Samuel Allardyce. Con éste se quedaría a un paso de ganar la EFL Cup en su segunda temporada por Horwich. Por desgracia, el Middlesbrough saldría ganador del torneo al imponerse en las dos finales contra el Bolton.

Jay-Jay Okocha fue uno de los mejores atacantes nigerianos de su época.

- En sus cuatro años por la Premier, Okocha participaría en 124 encuentros y anotaría 14 tantos, marchándose del Bolton en 2006, para luego irse a Qatar, al ser tanteado por el l Qatar Sports Club, donde estuvo un año.

Volvería a Inglaterra, pero esta vez para competir a menor nivel. Ficharía por el Hull City, que entonces se hallaba en la segunda división británica. Jay-Jay Okocha aguantaría una temporada más, para luego retirarse del balompié.

El resto se resume en números internacionales, habiendo jugado para el combinado de Nigeria 73 partidos en los que anotó 14 dianas. Fue oro olímpico en los Juegos de Atlanta 96, ganó la Copa Africana en 1994 y concursó en los Mundiales de USA 94, Francia 98 y Corea-Japón 2002.