De cerca: Youcef Belaïli.

- Uno de los grandes puntas de la selección argelina, un fijo en las convocatorias que ha asistido a los últimos torneos importantes, como la Copa Africana de Egipto 2019 y la Copa Árabe de Qatar 2021, competiciones en las que su equipo salió campeón con su magnífica aportación.

La vida le ha dado otra oportunidad desde que fue sancionado por dopaje. Desde entonces, su carrera va a más, y lleva compitiendo en la Ligue-1 desde 2017, habiendo pasado por clubes como el Stade Brestois o Angers.

En esta temporada representa al Ajaccio, equipo en el que parece indiscutible a las órdenes de Olivier Pantaloni. Mohamed Youcef Belaïli (محمد يوسف بلايلي) es una de las grandes estrellas del fútbol argelino.

Nacido el 14 de marzo de 1992 en Orán (Argelia), Belailï inició su carrera en las filas del Raed Chabab Gharb d'Oran, de donde pasó al Mouloudia Club Oranais, ambos equipos representativos de su ciudad natal.

Es un jugador de ataque muy completo, un extremo izquierdo válido para actuar por la derecha o como volante. Se trata de un artista del balón, de fino toque y con una arrancada espectacular para crear peligro. Como los mejores extremos, Youcef es un futbolista con ritmo, gol y de muy buenas asistencias.

Belaïli debutaría profesionalmente para el Bordj Bou Arréridj en 2009, equipo con el que solamente tendría tiempo a tener 3 apariciones ligueras. Entonces retornaría al Mouloudia Club Oranais, donde iba a explotar.

Durante sus primeros años estuvo representando a varios clubes de la liga argelina, ejerciendo como una de las grandes referencias de ataque para el equipo de Orán y el USM Alger, al que llegó tras probar en Túnez con el Espérance.

En su temporada con el cuadro de Argel, Belaïli demostraría un gran talento que se vería interrumpido por un desagradable capítulo de su vida. En septiembre de 2015, el extremo argelino sería sancionado por dopaje al dar positivo en consumo de cocaína, en un partido contra el MC El Eulma del 7 de agosto de 2015. 

Al jugador le costó una sanción económica y la inactividad deportiva durante cuatro años, impuesta por la federación argelina. Sin llegarse a cumplir dicha sanción, Belaïli se marcharía a Francia en 2017 para fichar por el Angers.

El argelino no tendría opción para debutar en la Ligue-1 con el equipo de Pays de la Loire, así que aprovecharía para probar suerte por el Golfo Pérsico, previo paso por Túnez. Durante aquellos años, Belaïli competiría por Arabia Saudita y Qatar, con Al-Ahli Saudi y Qatar SC, respectivamente.

Se le abrirían nuevas posibilidades de al fin poder competir en la liga francesa, ya que en plena campaña 2021\22, el extremo de Orán se comprometería con el Stade Brestois, entrenado entonces por Michel Der Zakarian.

Al fin se produciría su debut en la Ligue-1. El 6 de febrero de 2022, el argelino sería titular en la visita al campo del Rennes, donde el Brest perdería por 2-0. Youcef Belaïli completaría aquella campaña con 3 goles en 13 partidos.

Con Argelia, Belaïli ha ganado la Copa Africana 2019 y la Copa Árabe 2021.

- La hinchada de "Les Pirates" ya se frotaba las manos con su flamante fichaje, que ya se preparaba para la siguiente temporada. Sin embargo, el nivel mostrado fue un espejismo, y no llegaría a convencer en sus últimas apariciones.

Con muy pocos minutos en su último año con el Brest, Belaïli ficharía por otro club de la máxima categoría gala, el Ajaccio. En este equipo ha comenzado de forma brillante, y lleva ya 3 goles en 5 partidos disputados.

Aunque nunca ha participado en un Mundial, Belaïli no se puede quejar de lo que ha conseguido con su selección. Hasta la fecha, fue protagonista de la Argelia que conquistó África en Egipto 2019 y que también se alzó con la Copa Árabe de Qatar 2021. Sus números son de 7 goles en 42 encuentros.

¿Te acuerdas de Elrio Van Heerden?

- Nunca tuvo la oportunidad de disputar la Copa del Mundo, y eso que se mantuvo en la selección sudafricana hasta poco antes de que se celebrase en el país el torneo más importante de este deporte. Llegó a concursar en dos ediciones de la Copa Africana e incluso en la Copa Confederaciones que precedió al Mundial.

A lo largo de su carrera jugó en diferentes países llegando a probar en la liga belga con el Brujas y quedándose a un paso de debutar en la Premier con el Blackburn Rovers. Otros destinos fueron Dinamarca y Turquía. 

Con un apellido muy neerlandés, Elrio Van Heerden nació en Port Elizabeth (Sudáfrica), el 11 de julio de 1983. En su país empezó jugando para el Glenville Celtic, de donde pasaría a la academia de NMMU a finales de los noventa.

Pero pronto contaría con la posibilidad de aterrizar en el fútbol europeo, y todo fue gracias a la oferta del F.C. København, que a partir de 2002 contaría con la joven promesa africana y que inicialmente estaría entrenando con los mayores.

Sería cuestión de tiempo que Van Heerden debutase en la liga danesa. En sus entrenamientos se apreció el talento de un centrocampista capaz de moverse por ambas bandas, pero con muchas maneras para organizar el medio campo como volante, con buen toque, asistente y hasta goleador.

Y llegaría su ansiado debut en Parken Stadium, con el Aalborg como rival. Se estaba acabando el curso 2003\04 y, a falta de otro partido, el técnico Jess Thorup confiaría en Elrio, quien anotaría el gol del empate para que el København asegurase el título liguero en la siguiente jornada.

Van Heerden seguiría jugando para el club de Copenhague hasta 2006, habiéndose estabilizado en el once titular para dejar unos registros de 5 tantos en 25 partidos antes de abandonar Dinamarca, pues ya se conocía la marcha del medio sudafricano a Bélgica, donde se comprometería con el Club Brujas.

Fue un jugador importante para el cuadro de Jan Breydel, donde pasó año y medio asumiendo el rol de titular y dejando muy buenas actuaciones que atraerían el interés de varios clubes y de ligas más importantes.

El 2 de junio de 2009 se anunciaría el fichaje de Elrio Van Heerden por el Blackburn Rovers. El sudafricano viajaría hasta Inglaterra para firmar un contrato de dos años, con el sueño de poder debutar en la Premier.

Empezaría a trabajar a las órdenes de Samuel Allardyce, quien le iba a conceder sus primeros minutos con el conjunto de Lancashire, ambos duelos correspondientes a la EFL Cup. Van Heerden tendría minutos como suplente ante los cruces de equipos como el Gillingham y el Chelsea F.C.

Lo triste es que el jugador nunca tendría opciones de debutar en la Premier League. Solo le quedaba que pasaran los meses para ir negociando con otros clubes, pues con el Blackburn nunca iba a tener más opciones.

El 11 de enero de 2010, tras ser relacionado con otros clubes europeos, Van Heerden ficharía por el Sivasspor turco, donde permanecería unos meses sin llegar a ofrecer el nivel esperado. Elrio llegó a disputar 6 partidos.

Elrio Van Heerden se quedó fuera de participar en el Mundial de Sudáfrica 2010.

- Volvería a probar en la liga belga, esta vez con el Westerlo. Allí llegaría a recuperar sensaciones, jugando bastantes partidos, pero sin equipo una vez terminada su aventura por Amberes. Así estaría unos cuantos meses.

Se pondría a prueba en los Estados Unidos con el Sporting Kansas City, pero no fue seleccionado y optó por regresar a su país, donde jugaría para el Lamontville Golden Arrows. Sus días de fútbol acabarían en el PE Stars. 

Con la selección surafricana, Van Heerden participó en un total de 37 partidos en los que dejó 3 tantos. Acudió a dos Copas de África (2006 y 2008), así como también participaría en la Copa Confederaciones que precedió al Mundial de Sudáfrica 2010, al que finalmente no acudió.

De cerca: Wilfred Ndidi.

- Es uno de los fijos de esa selección nigeriana que no consiguió clasificarse para el Mundial de Qatar, pero a la que sí vimos hace cuatro años en Rusia 2018. Ndidi estuvo presente en este torneo y también en las ediciones de la Copa Africana de Naciones de Egipto 2019 y Camerún 2021.

Futbolista indiscutible en el Leicester City, lleva ya siete años compitiendo en la Premier League, a la que llegó tras destacar en las filas del KRC Genk. A la competición belga llego sin necesidad de debutar como profesional en su país.

Onyinye Wilfred Ndidi nació en Lagos (Nigeria), el 16 de diciembre de 1996. Es un centrocampista de contención que puede funcionar como defensa central y que derrocha mucho físico a lo largo de todo el partido.

Ya era internacional cuando estaba en pleno proceso de formación. Ndidi comenzó jugando para el Ekosodin Stars de Benin, al que accedió cuando tenía seis años de edad. Permaneció casi diez años en esta entidad, hasta que en 2012 se fue al Nath Boys Academy, gozando ya de muy buena reputación en Nigeria.

No llegaría a debutar como profesional, y que muchos clubes importantes del extranjero se habían fijado en sus evoluciones. El KRC Genk se adelantaría a otros, abonando 180.000 por su fichaje al equipo de Lagos.

Ndidi aterrizaría en Bélgica dispuesto a triunfar. El técnico Peter Maes empezaría a contar con la promesa nigeriana a partir de enero de 2015, y dos semanas después le haría debutar en la Jupiler League frente al Charleroi.

Pronto se empezaron a apreciar detalles de calidad en Wilfred, quien haría el gol de la temporada en un dificultoso duelo contra el Club Brujas. El mediocampista africano no tardó en ganarse un hueco en la plantilla del equipo de Limburgo, en la que también se hallaban hombres como Leandro Trossard o Jere Uronen.

En su temporada y media jugando para el Genk, a Ndidi solamente le faltaron títulos, ya que cumplió con una grata aventura en la que fue todo un líder y cumplió con 61 apariciones y 4 goles en la liga belga.

El 3 de diciembre de 2016, Ndidi aparecería por Inglaterra para fichar por el Leicester City. La entidad británica pagó 17 millones de euros por el internacional nigeriano, que pronto se pondría a las órdenes de Claudio Ranieri.

Tendría la oportunidad de debutar en una liga de superior nivel como la Premier League, pero antes se produciría su estreno en la FA Cup, el 7 de enero de 2017. El centrocampista ayudaría a lograr una victoria por 2-1 ante el Everton.

En liga tendría sus primeros minutos en una contundente derrota en casa ante el Chelsea (0-3), pero no por ello perdería la confianza de Ranieri, quien finalmente sería reemplazado por Craig Shakespeare. Esto no afectaría a su titularidad, cerrando su primer año por Leicester 17 partidos y 2 goles.

El nigeriano se asentó con jugadores como Kasper Schmeichel, Harry Maguire, Jamie Vardy y Riyad Mahrez, con quienes iba a disfrutar de muy buenas tardes de fútbol e incluso celebraría algún que otro título.

Ndidi estuvo presente en el Mundial de Rusia y en dos entregas de la Copa de África.

- La campaña 2020\21 fue increíble, ya que el Leicester fue capaz de ganar la Community Shield y la FA Cup, con Ndidi siendo muy importante dentro del equipo. Sin embargo, había perdido la titularidad en la liga.

Este año parece indiscutible con Brendan Rodgers, cumpliendo con su séptimo año por King Power Stadium y unos números en la Premier de 175 partidos y 7 tantos. Ndidi es un jugador muy querido por la hinchada de los "Foxes".

Es uno de los componentes más importantes de la selección nigeriana, para la que juega desde sus secciones menores hasta que debutó con los mayores en 2015. Ndidi lleva ya 48 partidos internacionales, ha concursado en el Mundial de Rusia 2018 y en dos entregas de la Copa Africana (2019 y 2021).

¿Te acuerdas de Mounir El Hamdaoui?

- Delantero que pasó por diferentes ligas y que dejó su sello goleador en la Eredivisie, donde brilló especialmente con el AZ Alkmaar. Compitió en ligas como la inglesa, la española o la italiana, en las que representó a Tottenham, Málaga y Fiorentina, respectivamente. También triunfó con el Ajax.

Se llegó a creer que El Hamdaoui iba a representar a la selección neerlandesa, pero la de Marruecos se adelantaría para hacerle debutar en 2009. El puna sí llegó a jugar para el equipo Sub-21 del combinado "Oranje".

Aunque es de clara ascendencia magrebí, Mounir El Hamdaoui (منير الحمداوي) nació en Rotterdam (Países Bajos), el 14 de julio de 1984. En la cantera del SBV Excelsior tendría la ocasión de formarse, al que se unió en 1996.

Con el Excelsior llegaría a debutar en la Eredivisie en 2001, cerrando su primer año con media docena de partidos, en los que dejaría sus dos primeros goles. Adrie Koster le colocaría en el primer equipo de cara al siguiente curso.

Fue cumpliendo con más apariciones en la primera división holandesa, mostrando grandes cualidades en ataque, como un delantero centro que también servía para mediapunta o extremo diestro. Arriba era un jugador inteligente, con buen dominio del balón y muy rápido en sus acciones ofensivas.

El Hamdaoui aguantaría un año más en el equipo de su ciudad pese a que descendió a la Eerste Divisie en 2003. Sus aciertos de cara a la portería llamarían la atención de los dirigentes del Tottenham, al que se unió en enero de 2005.

No iba a tener muchas opciones con su compatriota Martin Jol, así que El Hamdaoui no llegaría a debutar en la Premier League, marchándose del club londinense sin haber podido demostrar su voracidad goleadora.

Aún no abandonaría suelo británico, pues en septiembre de 2005 ficharía como cedido por el Derby County, con el que competiría en la segunda división inglesa. En ella dejaría 3 goles, desvinculándose del Tottenham Hotspur para regresar a su país, para comprometerse con el Willem II.

Tampoco iba a tener muchas posibilidades por Tilburg, para el que jugaría escasos partidos antes de cambiar su suerte. El atacante marroquí ficharía por el AZ Alkmaar de cara a la campaña 2007\08, donde iba a producirse su eclosión.

Cerraría su primer año con 7 dianas, pero mejor iba a ser aún para el año siguiente, cuando Mounir se adjudicó el trofeo de máximo goleador gracias a sus 23 dianas. Además, el AZ conquistaría el título de liga.

Seguiría siendo indiscutible para Ronald Koeman y todos los que le relevaron en el cargo, haciendo 20 tantos más en el año que solamente se celebró la Supercopa nacional. Después de aquellas maravillosas temporadas por Alkmaar, El Hamdaoui ficharía por el más grande de la Eredivisie, el Ajax.

El marroquí coincidiría en una buena plantilla dirigida por Jol, quien luego sería sucedido por Frank De Boer. Entre otros, el Ajax estaba compuesto por los Christian Eriksen, Luis Suárez, Tobias Alderweireld y Nico Lodeiro.

Con el equipo franjirrojo ganaría el último título de su carrera, la Eredivisie de 2010\11. Fueron 13 los goles que dejó por Amsterdam, abandonando los Países Bajos posteriormente, esta vez para probar fortuna en la Serie A. En esta competición dejaría 3 objetivos en su única temporada jugando para la Fiorentina.

El Hamdaoui empezó jugando para Holanda, aunque acabaría representando a Marruecos.

- Luego llegaría su breve aventura por España, jugando en Primera División con el Málaga, para el que también pudo dejar su sello anotador en tres ocasiones. Volvería al AZ y más tarde llegaría su pequeña gira por tierras árabes.

En la Eredivisie también representaría a Twente y, de nuevo, a Excelsior. Con ambos sufriría un descenso a segunda división, retornando a Qatar para en 2020 estar de vuelta por su país, donde jugaría para el DHSC Utrecht.

Aunque empezó jugando para el equipo Sub-21 de los Países Bajos, El Hamdaoui acabaría representando al equipo de sus antepasados, Marruecos. Nunca participó en competiciones oficiales, desarrollando una carrera internacional de 5 años en la que jugó 16 partidos y marcó 3 tantos.