De cerca: Francis Uzoho.

- Ha sido el guardián de la portería nigeriana en el Mundial de Rusia 2018, recientemente eliminada en la fase de grupos tras caer Nigeria derrotada ante la Argentina de Jorge Sampaoli. Sin embargo ha dejado muy buenas actuaciones bajo palos, llamando la atención por su presencia física.

Francis Odinaka Uzoho acudió a esa Copa del Mundo con poco más de cinco partidos internacionales. Salisu Yusuf confió en él tras hacerle debutar hace menos de un año. El meta nigeriano ha cumplido en su primera experiencia mundialista con nota.
Más llama la atención cuando contemplamos que en su trayectoria a nivel de clubes no pasa de dos partidos en la Primera División española. Forma parte del Deportivo de La Coruña desde 2017, pero desde entonces supo destacar en el Fabril, y del filial deportivista pasaría a debutar en la llamada "Liga de las Estrellas".

Este arquero de 1`96 cm de estatura nació el 28 de octubre de 1998 en Nwangele , Estado de Imo (Nigeria). Allí pasaría sus primeros años como futbolista antes de aterrizar en España con poco más de veinte años.

Muchos tratan de compararle con Peter Rufai, sobre todo en A Coruña, donde el mítico arquero nigeriano pasó varios años en el club herculino. Pero Francis también puede tener algo de Wilfred Agbonavbare, quien también destacó en la Liga Española en los ya lejanos años noventa.
Físicamente es menos corpulento pero más alto que Wilfred y Rufai. Este espigado guardameta destaca sobre todo por alto, dotado de un gran salto y sus elásticas estiradas. Es de los que van con todo en las jugadas por bajo, un portero ágil que en poco tiempo daría mucho que hablar en su Nigeria natal.

Tenía catorce años cuando salió de su país para probar fortuna en Qatar. Una vez allí, Uzoho ingresó en la Aspire Academy, en 2013. Muchos decían de él que era un portero muy lento, pero con el paso del tiempo fue demostrando que la portería era cosa suya.

Después de tres años de formación en la academia qatarí, Francis viajó a España para disputar un torneo en el que impresionó a la directiva del Deportivo de La Coruña. Tras sus actuaciones en aquel campeonato juvenil barcelonés, al jugador le propusieron viajar a la ciudad gallega para entrenar con el equipo menor.
El reglamento no le permitiría debutar aún con el primer equipo, por lo que el meta nigeriano empezaría a jugar para el Fabril, conjunto filial del Deportivo con el que competiría en la Segunda B española.

Uzoho destacó en el Fabril y participó en 25 partidos demostrando mucha seriedad bajo palos. Esto le permitió acudir a los entrenamientos del primer equipo en más de una ocasión bajo la supervisión del técnico Pepe Mel.

Su gran esfuerzo obtuvo recompensa. Ni Rubén ni Costel Pantilimon ocuparon la meta del Deportivo en una dificultosa cita en Ipurúa ante el Éibar. Pepe Mel decidió darle la titularidad aquel 15 de octubre de 2007, en el que el conjunto gallego sacó un empate a cero de tierras vascas.
El técnico le daría una oportunidad más en la siguiente jornada, partido ante el Girona que acabaría con una dolorosa derrota en Riazor por 1-2. Cristóbal Parralo, quien ya lo había entrenado en el equipo filial, no pudo darle una tercera oportunidad en la delicada campaña 2017\18 que se cerraría con el descenso a Segunda del primer equipo.

Argentina echó a Nigeria de la Copa del Mundo 2018, en la que Uzoho fue el meta titular de los Águilas. 

- Francis completó la campaña jugando para el equipo B, y una vez finalizada la misma, sería citado por Salisu Yusuf para acudir al Mundial de Rusia 2018. Éste fue el seleccionador que le hizo debutar con Nigeria el 14 de noviembre de 2017, en una derrota amistosa ante la selección de Argentina por 4-2.

Casualidades de la vida, esa misma Argentina sería la que echaría a su selección del torneo mundial. Nigeria lo tuvo muy cerca, pero la derrota por 2-1 acabaría con el sueño de los africanos. No obstante, Uzoho solamente lleva nueve partidos internacionales, aún le quedan años como para concursar en otras Copas del Mundo.

¿Te acuerdas de Hany Saïd?

- Hoy llegamos a los 1.500 jugadores que figuran en La Balompedia, de la cadena de FC. Celebremos la historia de tantos futbolistas con un procedente del fútbol egipcio que en su día jugó para la selección nacional, con la que ganó dos títulos de la Copa África en 2008 y 2010.

Participó en 78 compromisos internacionales con la selección de Egipto mientras completaba una exitosa carrera a nivel de clubes, pasando gran parte en Italia representando a clubes como la Fiorentina, Messina o Perugia. Pero fue con el Bari con el que conocería la máxima categoría italiana, en la que sumó veintiún partidos.
También tuvo una breve etapa en Bélgica y Suiza, jugando para RAEC Mons y Bellinzona respectivamente. En su país natal destacó jugando para clubes importantes como el Ismaily o El Zamalek.

Hany Saïd (هاني سعيد) nació en El Cairo (Egipto), el 22 de abril de 1980. Empezó su carrera en uno de los clubes más prestigiosos del país, iniciándose en la cantera del Al Ahly, para después debutar en la liga profesional en 1998.

Después de doce partidos y dos goles con el conjunto de El Cairo, llegaría el momento de intentarlo en el fútbol europeo, volando a Italia con la mayoría de edad recién cumplida para comprometerse con el AS Bari.
Aún no había debutado con la selección absoluta de Egipto y Saïd quiso intentarlo en extranjero. Demostraba grandes dotes como defensa central, siendo capaz de jugar en parias posiciones de la zaga e incluso como mediocentro retrasado, posición en la que finalmente se estabilizó por su garra y buena dirección del juego.

Quizás algo verde todavía, Hany debutaría en la Serie A italiana con un equipo ascensor como el Bari. Tuvo escasos minutos en un partido frente a la Sampadoria celebrado en Luigi Ferraris el 23 de mayo de 1995. No fue su mejor día, ya que el egipcio acabaría siendo expulsado en un choque que acabó con derrota por 1-0.

Con el Bari jugaría veintiún partidos en la máxima categoría italiana, viviendo el amargo descenso de la campaña 2000\01, en un año que el técnico Eugenio Fascetti le había dado su confianza hasta que fue cesado por el club.
En 2003 abandonaría Apulia, aunque no se marcharía del país de la bota, donde seguiría jugando para diferentes equipos de la Serie B. Jugó para el Messina durante el curso siguiente, equipo en el que no contaría con muchas oportunidades, por lo que al año siguiente quedaría en libertad.

Saïd ficharía por la Fiorentina en 2004. Allí no encontraría su sitio, llegando a intervenir en ocho partidos de liga hasta poner fin a su relación con la entidad de Florencia, de la que se iría para jugar en equipos más modestos.

Formó parte de otros clubes italianos como el Perugia o Pistoiese, antes de poner rumbo a Bélgica para jugar en el Mons, donde no permanecería toda la temporada. Cansado de probar en las ligas extranjeras, Saïd retornaría a Egipto.
Fichó por El-Masry y allí pasó dos campañas antes de incorporarse al Ismaily. Con la conquista de la Copa de África en 2008, surgiría el culebrón de la época de traspasos, ya que Al-Ahly y Zamalek se pelearían por el jugador, siendo el último el que finalmente se haría con sus servicios.

Jugó durante tres años para el Zamalek y luego pasó a jugar para el Misr El Makasa. En 2013 formó parte del Smouha, de donde volvería al equipo de El Makasa, con el que afrontaría el final de su carrera profesional.

Durante diez años como internacional por Egipto, Saïd participó en  78 partidos. 

- Debutó con su selección en 2002 y poco después fue partícipe de una polémica que le mantendría apartado de los terrenos de juego durante seis meses. Fue a causa de dar positivo en durante la celebración de la Copa África de Mali 2002.

Aún así, Hany Saïd seguiría jugando con la selección nacional de Egipto, con la que jugó 78 partidos en los que nunca pudo hacer gol. Sus mayores éxitos llegaron en 2008 y 2010, cuando los egipcios conquistaron las ediciones de la copa africana de forma consecutiva. Retirado como internacional en 2010, su único lamento fue no acudir a una Copa del Mundo con Egipto.

De cerca: Lucien Owona.

- Aterrizó en España en 2011 para fichar por el histórico Real Oviedo, en principio para jugar en su equipo filial. Por problemas burocráticos no podría jugar para el Vetusta, por lo que debutaría en Segunda B con el primer equipo, categoría en la que adquirió experiencia durante estos años con otros clubes españoles.
También conoce la Segunda División, en la que ha jugado como miembro del Alcorcón y Almería, club al que todavía pertenece. Anteriormente jugó para el equipo filial del PSG, además de otros clubes en su país natal.

Como internacional debutó no hace mucho. Primero defendió a las categorías menores de la selección camerunesa hasta estrenarse con los mayores hace justo un año. Este polivalente defensor nació en Douala (Camerún), el 9 de agosto de 1990.

Lucien Fridolin Owona-Ndong juega como defensa central o como lateral diestro. Casi llega al metro noventa, por lo que es un muro difícil de superar mediante el juego aéreo. Además de sus evidentes condiciones físicas, a este jugador no le faltan arrestos para recuperar balones bajo presión. Es contundente y eficaz.
Inició su carrera en su Camerún natal, ingresando en la Academia Deportiva de Camrail en 2002. Allí estuvo un par de años antes de dar el salto profesional con el Matelots, donde jugó hasta concluir el curso 2005\06.

Después de jugar para el Cetef, y más tarde en su ciudad natal con Les Astres F.C., Owona se marcharía a Francia para firmar el 10 de septiembre de 2009 un contrato que le uniría al París Saint Germain, donde jugaría un año para el equipo filial.

El 31 de enero de 2011 llegó a España para fichar por el Real Oviedo. Debido a que el Vetusta -equipo filial- no obtuvo el permiso para competir durante el mes de mayo, Lucien pasaría a formar parte de la primera plantilla del club astur.
Debutó en la Segunda B española el 21 de agosto de 2011, en un partido ante el Leganés que acabaría con derrota por 3-2 en el campo de Butarque. A partir de entonces se establecería en el once inicial bajo las órdenes del técnico Pacheta, y así acabaría su primer curso en el conjunto del Carlos Tartiere, con treinta partidos disputados.

Permaneció dos temporadas en la entidad carbayona, sumando un total de 49 partidos en los que no consiguió hacer gol. Eso sí, el zaguero camerunés dejó muy buenas impresiones en su primer año como profesional en España.

Owona continuaría jugando en la categoría de bronce. Fichó por el Noja antes de iniciarse el curso 2013\14. Estaría media campaña en un equipo que acabaría perdiendo la categoría, pero el africano se marcharía en el mercado de invierno, cuando se comprometió con el Arroyo.
Su siguiente club sería el Villanovense, equipo para el que jugó durante tres campañas yendo de más a menos en cuanto a participación. Aún así, a Lucien no le faltarían equipos para seguir creciendo como futbolista en España, por lo que a mitad del ejercicio 2016\17 daría un salto en su carrera al fichar por el Alcorcón.

Con el modesto equipo madrileño conocería la categoría de plata española. Concluyó aquella temporada siendo bastante regular, además de hacer sus dos primeros goles en la categoría. Tal rendimiento le llevaría a ser convocado para debutar con la selección absoluta de Camerún. Ese sería el momento cumbre de su carrera deportiva.

Acabó su relación con el Alcorcón, y Owona se comprometió con el Almería tras finalizar su anterior contrato en julio de 2017. Para el conjunto andaluz ya intervino en veinte partidos más de la Segunda División durante la pasada campaña.

Lucien Owona en el día de su debut con la selección camerunesa en junio de 2017.

- Todavía no es muy amplia su participación con la selección de Camerún. Owona empezó jugando para las categorías menores, hasta que concluyó la formación con el equipo Sub-20. Su primer partido con el equipo de mayores llegaría tras su espectacular rendimiento en la Segunda División española.

Hugo Broos le convocó para acceder a la Copa Confederaciones 2017, en la que al final no tuvo participación. Su debut no llegaría hasta el 13 de junio de 2017, en una derrota por 0-4 ante la selección de Colombia.

¿Te acuerdas de António Lebo Lebo?

- Para muchos de la zona occidental es un desconocido, pero en su país y continente ha figurado como uno de los mejores defensas de sus tiempos como futbolista. Ayer me acordé de aquella selección angoleña que obtuvo su primera clasificación para un Mundial en 2006, y su nombre me vino a la cabeza de repente.

Se llama António Lebo Lebo, y era un defensa central de grandes condiciones físicas que acudió a Alemania a 2006. No tuvo la opción de disputar ni un solo minuto a las órdenes de Luis Gonçalves Oliveira, ya que esté contó con otros jugadores para cubrir la zaga angoleña, con hombres como Loco, Kali o Jamba.
Pues a nuestro protagonista no le faltaba calidad como para cubrir la zaga, y mucho menos experiencia. Siempre jugó como defensa central, posición en la que destacaba por su corpulencia, solidez, contundencia y pegajosos marcajes.

António nació en Malanje (Angola), el 29 de mayo de 1977. Su carrera como profesional se completó casi toda en la liga angoleña, pero jugó también en Brasil y Qatar, y a punto estuvo de marcharse al fútbol ruso.

Empezó jugando para el Internazionale de Luanda a mediados de los noventa, con el que debutó como profesional en la máxima categoría. Allí estuvo por tres campañas, antes de unirse al equipo en el que realmente se daría a conocer.
Con el Sagrada Esperança jugó cinco años, pero también estuvo cedidos en otros equipos antes de desvincularse del conjunto de Dundo. En su primer año se fue prestado al Independente de Cabinda, con el que tendría más protagonismo y del que retornó al Esperança para figurar como uno de los mejores centrales del país.

Sonó para un equipo ruso en el mejor momento de su carrera, justo cuando ayudó a su selección en la obtención del pase al Mundial de Alemania. Al final seguiría en su país, tras aceptar la propuesta del Atlético Petróleos.

En Luanda estuvo dos años, cumpliendo una etapa anterior y posterior a la Copa del Mundo. Parece que al final hizo pruebas con algún club ruso, pero éstas no prosperaron y Lebo Lebo acabaría tomando un vuelo a Qatar para fichar por el Al Jazidah, al que pertenecería durante cuatro años de su carrera.
Pero el zaguero angoleño no quemaría toda esa etapa jugando para Al Jazidah, ya que también sería cedido a otros clubes. Primero retornó a su país para jugar en el Recreativo Libolo, y de ahí sería prestado a otros clubes brasileños.

Lebo Lebo jugó en Brasil para equipos como el Bragantino y Duque de Caxias, conjuntos en los que estuvo hasta que volvió a Qatar para finiquitar su contrato con Al Jazidah, con el que apenas había jugado.

Retornó nuevamente a Angola, pero esta vez para quedarse. A partir de 2011 volvería a defender los intereses del Atlético Petróleos, aunque no sería por mucho tiempo. Se sabe que también estuvo de retorno en el Recreativo Libolo, y a partir de ahí seguiría jugando al fútbol de manera amateur. Como profesional se retiraría en 2012.

Lebo Lebo participó con Angola en la Copa de África 2006, celebrada en Egipto.

- Fue muy corta su experiencia internacional para haber sido uno de los defensas más destacados de la Girabola (liga nacional de Angola). Su carrera internacional se resume en una quincena de partidos, debutando para la selección de angoleña en 2004 y poniendo fin a su trayectoria a nivel de selecciones tras el Mundial de Alemania.

Al menos fue una de las armas defensivas con las que quiso contar el técnico Luis Gonçalves Oliveira para el evento mundialista. Sin embargo, António Lebo Lebo no tuvo la suerte de participar en alguno de los partidos de la fase de grupos en la Copa del Mundo.

De cerca: Lacina Traoré.

- Delantero que ha competido en tres de las ligas más poderosas del planeta. En Francia ha jugado para el Mónaco, en Inglaterra probó suerte con el Everton y en España vivió el descenso a Segunda del Sporting de Gijón. Además, Traoré ha participado en otras ligas como la rusa o la rumana, aparte de en su país natal.
Internacional por Costa de Marfil, empezó jugando para las divisiones menores de la selección de "Los Elefantes" y acabó debutando con el primer equipo en 2012, para tres años después coronarse campeón en la Copa de África 2015.

Lacina Emeghara Traoré nació en Abidjan (Costa de Marfil), el 20 de mayo de 1990. Con apenas diecisiete años se atrevió a abandonar el país para probar suerte en Rumanía, donde comenzaría su larga gira europea.

Este espigado delantero que supera los dos metros no es muy habilidoso con el balón en los pies, más bien es torpón, aunque no lento. Esa estatura de 2´03 cm le permite dominar fácilmente el juego aéreo siendo todo un peligro en las jugadas a balón parado, las que concluye con fuertes remates de cabeza que acaban en gol.
Y esa facilidad goleadora es la que le hizo destacar tanto en los comienzos de su carrera. Empezó jugando para el Stade d'Abidjan en 2007, con el que haría 18 tantos en 47 partidos después de estar en la escuela de ASEC Mimosas de Jean-Marc Guillou.

Sus fulgurantes inicios continuaron en tierras rumanas. Allí jugaría para el Cluj durante dos campañas, en el que empezaría a tener protagonismo a la par que siguió sumando goles, aunque no tantos como en su África natal.

Habiendo hecho catorce dianas en la competición rumana, Traoré puso rumbo a Rusia para fichar por el Kuban de Krasnodar, donde jugó durante el ejercicio 2011\12 dejando 18 goles en sus 38 apariciones en la liga rusa.
Después pasaría por el Anzhi Makhachkala, equipo también de la Premier rusa en el que continuaría marcando un buen número de goles. Llamó la atención a los ojeadores del AS Mónaco, que en el verano de 2014 se haría con los servicios del atacante costamarfileño.

Traoré no tendría opción de debutar en la Ligue 1, al menos de momento. Nada más llegar a la disciplina del Principado, el delantero se marcharía cedido al Everton, equipo de la Premier League en el que solamente tendría una aparición, lo justo para vivir el ambiente de la competición inglesa.

Volvió a Mónaco y continuó con muy pocas posibilidades de destacar. Debutó en la máxima categoría francesa el 18 de octubre de 2014 ante el Évian, pero lejos de convencer al técnico Jardim, Lacina acabaría jugando para el equipo filial, completando el curso 2014\15 con tan solo seis apariciones en la Ligue 1.
Al año siguiente llegaría su mejor momento. El ariete africano jugaría diecinueve partidos y marcaría tres goles en la competición gala, aunque para el curso 2015\16, Jardim volvería a prescindir del delantero.

El club de Stade Louis decidiría cederlo una vez más en el mercado invernal del siguiente año. Lacina llegaría a Gijón para fichar por un Sporting, con el que participaría en ocho partidos de la Liga Española. Al menos tendría tiempo para hacer dos goles, uno en la derrota por 4-2 ante el Alavés y otro en la victoria sportinguista ante el Granada por 3-1.

Tras vivir un descenso a Segunda con el club asturiano, Lacina Traoré volvería a Francia, pero esta vez para seguir jugando en calidad de préstamo para el Amiens a expensas de desconocer su futuro para la siguiente campaña.

Con la selección costamarfileña, Lacina Traoré conquistó la CAF de Guinea Ecuatorial 2015.

- Para los pocos partidos que lleva con su selección, Lacina Traoré puede presumir de haber sumado un título, el de la Copa de África de Guinea Ecuatorial 2015. También participó en la anterior edición, la CAF de Sudáfrica 2013, además de la CAF 2011 como miembro del equipo Sub-23, con el que tuvo un excelente papel.

Trece partidos y cuatro goles son los que lleva con la selección absoluta de Costa de Marfil. Ahora solamente le queda un reto en la mente, el de participar con su país en la Copa del Mundo de Qatar 2022, ya que en Brasil 2014 se cayó de la lista.

¿Te acuerdas de Ifeanyi Udeze?

- Se dio a conocer en el panorama internacional en aquel nuevo torneo de la Copa Meridian de la UEFA-CAF celebrada en Portugal en 1997. Allí coincidió con otros talentos del fútbol nigeriano, todos a las órdenes del seleccionador Fanny Amun.
En ese mismo campeonato, futuras estrellas como el español Xavi Hernández o el luso Simão Sabrosa dejaron huella, y precisamente contra España se vieron las caras los "Aguilas Verdes", que se adjudicaron el torneo tras derrotar a "La Roja" por 3-2.

Fueron los fulgurantes inicios de un versátil zaguero cuya carrera transcurriría entre la liga griega y un breve paso por la Premier League jugando para el West Bromwich, donde tan solo estuvo una temporada.

Con 35 internacionalidades completó su trayectoria internacional con Nigeria, con la que además tuvo el honor de participar en la Copa del Mundo celebrada en 2002 al alimón entre Japón y Corea del Sur.
Ifeanyi Udeze jugaba como lateral zurdo, aunque también podía actuar como defensa central. Era un jugador veloz, trabajador y como carrilero era arriesgado, pues era de los que le gustaba incorporarse al ataque para centrar balones o atreverse con el disparo. En su momento fue una de las mayores perlas africanas.

Nació el 21 de julio de 1980 en Lagos (Nigeria). A finales de los noventa, concretamente en 1997, debutaría en la liga nigeriana con el Bendel Insurance F.C., justo cuando brillaba con las secciones menores de Nigeria.

Con diecisiete años abandonaría su tierra natal para aventurarse en el fútbol heleno. Fichó por el Kavala Football Club, iniciando un largo periplo por el fútbol europeo, y sobre todo en la competición griega.
Debutó para el Kavala y se hizo con la titularidad rápidamente. Defendió durante casi tres campañas los colores de la escuadra macedonia, con la que se acercó a los sesenta partidos antes de fichar por el PAOK.

En el PAOK estuvo durante seis campañas, cumpliendo con un total de 103 partidos en los que anotó un gol. Pero en aquellos años como jugador de la disciplina de Tesalónica, Ifeanyi tuvo la opción de jugar en un de las ligas más prestigiosas del mundo.

Udeze se marcharía cedido al West Bromwich Albion, equipo de la Premier al que se incorporó en el mercado invernal del curso 2002\03. Jugó su primer partido de la liga inglesa el 29 de enero de 2003, en el estadio The Hawthorns. Participó en todos los minutos de un partido ante el Charlton Athletic que finalizó con derrota por 1-0.
No se puede destacar mucho de su paso por el conjunto "The Throstles" para el que jugó diez partidos durante aquella campaña en la que West Bromwich acabaría perdiendo la categoría tras una nefasta campaña.

Regresó a Grecia para jugar un año en el AEK Atenas, con el que sufriría una lesión de rodilla que lastraría el final de su carrera. Udeze trató de jugar un año más para el PAOK, pero aquella grave lesión acabaría adelantando el final de su carrera sin llegar a terminar la temporada 2007\08.

La carrera internacional de Ifeanyi Udeze se resume en 35 partidos con Nigeria. 

- Sus inicios fueron más brillantes de lo que cabía esperar sobre su futuro. Sorprendió un Udeze muy joven en aquel torneo de la Copa Meridian de la UEFA-CAF, en la que Nigeria salió campeona derrotando a España.

Ya en 2000 debutaría con el equipo de mayores, justo a tiempo para acudir a la Copa del Mundo de Corea-Japón 2002, en la que el alero tuvo dos apariciones, ante Suecia e Inglaterra. Su trayectoria como internacional la completó con 35 partidos, finalizando en 2005 ocho años a nivel de selecciones.

De cerca: Essam El-Hadary.

- En las manos de Héctor Cúper está que se bata un nuevo récord en la historia de la Copa del Mundo. Egipto, que ya no se juega nada, podría prescindir del meta titular Mohamed El-Shenawy para que Essam se convierta en el hombre con mayor edad que participa en un Mundial.
Nacido el 15 de enero de 1973 en Kafr El-Battikh, Damietta (Egipto), este veterano arquero cuenta con 45 años de edad, y si Cúper le alinea en el partido ante Arabia Saudí, superara el récord de Farid Mondragón, quien ostenta el récord con 43 años. En Rusia 2018, El-Hadary ya es conocido cariñosamente como "el abuelo del Mundial".

Nunca había participado en este glorioso torneo internacional pese a llevar una carrera deportiva de casi treinta años. La lesión del titular El Shenawy le abre la posibilidad de jugar ante la selección árabe, aunque la otra opción es Sherif Ekramy.

Essam Kamal Tawfiq El-Hadary ( عصام الدين كمال توفيق الحضري) salió solamente del continente africano para jugar en Suiza, Saudí y en Arabia Saudí, donde ha jugado durante la presente campaña para el Al-Taawoun.
Es un portero con metro noventa de estatura, fuerte y con muy buenos reflejos. Pese a su edad, El-Hadary es un meta muy ágil, y por ello se ha plantado en el Mundial, puesto que tiene grandes condiciones como para afrontar un partido de alto nivel. Es un hombre con carácter muy respetado por sus compañeros.

A comienzos de los noventa inició su carrera jugando en el equipo de su ciudad natal, el Damietta, donde estuvo hasta 1996 jugando un total de 58 partidos empezando en la segunda división egipcia. A partir de ese año comenzaría a jugar para la selección egipcia.

Posteriormente ficharía por uno de los clubes más poderosos de la liga egipcia. Con el Al Ahly, Essam jugó durante doce años, figurando como uno de los mejores guardametas del país, ayudando a su equipo en la conquista de ocho títulos de Liga y cuatro ediciones de la Liga de Campeones africana, entre otros títulos.
En su larguísima etapa como jugador del Al Ahly, el veterano cancerbero superaría la cifra de cuatrocientos partidos en Liga, más de quinientos entre todas las competiciones. Varios clubes tratarían de hacerse con sus servicios.

El-Hadary se atrevería a cruzar el estrecho para plantarse en el centro de Europa, fichando por el Sion de la Swiss Superleague en febrero de 2008. Esto le supuso una sanción por parte de su anterior club, por incumplimiento de permanencia reflejado en su contrato.

Tampoco es que estuviera mucho tiempo en Suiza, pues el egipcio solo cumplió un año de los tres que tenía de contrato con el Sion, para el que figuró como titular e intervino en 32 partidos antes de retornar a Egipto.
Jugaría para el Ismaily durante el curso 2009\10, de donde volvería a salir al extranjero para jugar en Sudán con el Al Merreikh. A esta entidad perteneció durante dos años, llegando casi a los cien partidos y saliendo cedido al Al-Ittihad Alexandria, con el que solamente tendría una aparición.

Tras una breve estancia en el Wadi Degla, también de la liga egipcia, Essam volvería a defender los colores del Ismaily en un año bastante bueno en el que figuró siempre como el portero titular del equipo.

En 2015 volvería a jugar para el Wadi Degla, donde jugaría más de cincuenta partidos habiendo superado ya los cuarenta años. En 2017 viajó a Arabia Saudí para fichar por Al-Taawoun, al que todavía pertenece. Casualidades de la vida, Egipto se medirá a Arabia Saudí, selección ante la que posiblemente juegue El-Hadary al lesionarse el portero titular.

Essam El-Hadary será el jugador más mayor que ha participado en la historia de la Copa del Mundo.

- Essam El-Hadary es el tercer hombre con más partidos de la selección egipcia, con 158 apariciones en sus más de veinte años jugando para su país. Debutando con Egipto en 1996, conquistó hasta cuatro ediciones de la Copa de África, pero su mayor logro es haberse colado en la lista de hombres facilitada por Héctor Cúper de cara al Mundial de Rusia 2018.

Tras pensar en el retiro internacional en 2013, El-Hadary reapareció para poder batir un récord de edad en el campeonato mundial. Si "el faraón abuelo" es alineado ante los árabes, será el hombre más viejo de la historia de los Mundiales, con 45 años de edad.

¿Te acuerdas de El-Hadji Diouf?

- Hace dieciséis años vimos a Senegal debutando en una Copa del Mundo, y en Rusia 2018 está viviendo su segunda participación. Diouf fue uno de los grandes jugadores de aquel Mundial de Corea-Japón en el que su equipo tuvo una gran actuación acariciando la semifinal del campeonato.

Lo extraño es que no se llegó a estrenar como goleador en aquella cita mundialista, una faceta que sí luciría con su selección en otras competiciones y compromisos amistosos. Ocho años duró su etapa internacional.
Más exitosa fue su carrera a nivel de clubes, en la que pasó por varios clubes ingleses tras darse a conocer en el fútbol francés. Fue muy reconocida su labor en la Premier League, una exigente competición a la que no todos los futbolistas se adaptan tan fácilmente. Diouf pasó con nota en el Liverpool, Bolton Wanderers y Blackburn Rovers.

- El Hadji Diouf Ousseynou pasó gran parte de su vida en Francia, pero nació en Dakar (Senegal) el 15 de enero de 1981. Su padre también jugaba al fútbol, y aunque le abandonó cuando solo tenía ocho años, Diouf le admiraba y trató de reencontrarse con él dos décadas después. Quiso seguir su ejemplo y se dedicó al mismo deporte, iniciando una brillante carrera en las categorías inferiores del Rennes, de donde pasaría al Sochaux-Montbéliard, donde concluyó su formación a finales de los noventa.
Se dio a conocer como un rapidísimo jugador de ataque, un peligroso extremo diestro capaz de actuar por las dos bandas. Realmente destacó más como delantero centro, posición en la que no lucía mucho gol, puesto que su labor también consistía en dárselos a sus compañeros. Más que un nueve, El-Hadji era un atacante posicional, un segundo delantero que generaba mucho peligro en las inmediaciones del área. Eso sí, su mayor rival era el carácter que poseía, ya que desde joven se vio involucrado en varios delitos, así como otros altercados y enfrentamientos con otros profesionales de este deporte. Ni la afición podía con el carácter del explosivo atacante senegalés.

A los diecisiete años llegaría el gran momento para dar el salto al fútbol profesional. El 11 de noviembre de 1998 llegaría su estreno en la Ligue 1, en una victoria por 2-1 ante el Bastia en la que apenas tuvo veinte minutos de juego.

Dieciséis partidos llegaría a sumar con un Sochaux que al final del curso 1998\99 descendería a la la segunda división francesa. Entonces aprovechó para regresar al Rennes, con el que jugó una campaña y consiguió marcar su primer tanto en la categoría de oro gala.
Pero su eclosión llegaría como jugador del Lens, uno de los equipos más fuertes de la liga francesa por entonces. Allí se destapó como un sensacional delantero que marcó 18 goles en 54 partidos. Esos goles le vendrían muy bien de cara a su preparación internacional con la selección senegalesa.

Llegó el Mundial de Corea-Japón y Diouf sorprendió a muchos con su juego, que no por el gol. A su regreso del campeonato intercontinental, el delantero africano se comprometería con el Liverpool, por el que fichó en 2002 a razón de £ 10 millones.

En Inglaterra iniciaría una extraña etapa de tres años, una especie de relación "amor-odio" con sus compañeros, los medios y la afición. Debutó en la competición inglesa el 18 de agosto de 2002, en un partido celebrado en Birmingham entre Aston Villa y Liverpool.
La escuadra "red" se llevó una ajustada victoria por 0-1, con un Diouf muy participativo que en la jornada siguiente marcaría un doblete ante el Southampton, ayudando a su equipo con una victoria por 3-0 en Anfield.

Diouf estaría en el Liverpool tres años, con el que ganó la Copa de la Liga y demostró muy poco gol. Tendría sus más y sus menos con la directiva del club, por lo que durante la campaña 2004|05 se iría cedido al Bolton Wanderers.

Ya desvinculado de la entidad de Anfield, el senegalés jugaría un año más en Bolton, de donde se iría al Sunderland y posteriormente al Blackburn Rovers. Aquellos fueron los últimos equipos con los que compitió en la Premier League, para después tener una etapa poco convincente en Escocia jugando para el Rangers.
Volvió a Inglaterra para jugar en la categoría de plata, primero con el Doncaster Rovers y luego con el Leeds. Ya en 2014 se iría a Malasia, donde jugaría para el Sabah, dejando el fútbol al término de la campaña 2014\15.

Jugadores como El-Hadji Diouf vivieron los primeros pasos de la selección senegalesa por la Copa del Mundo.

- Como internacional jugó para Senegal. Representó a su país durante ocho años, en los que fue una de las mayores figuras que se han visto desde su debut en el año 2000. Para su selección llegó a marcar 24 goles en setenta partidos.

Su popularidad subiría con la llegada del Mundial de Corea-Japón 2002, en el que Diouf formaría parte de un equipo que sorprendería a muchos llegando a los cuartos de final. El atacante participó en todos los partidos de la Copa del Mundo, dejó muy buenas actuaciones y ayudó mucho en ataque, pero no pudo estrenarse como goleador en su única aparición mundialista.

De cerca: Hakim Ziyech.

- La gran estrella marroquí se llama Hakim Ziyech (حكيم زيياش), un volante muy técnico y talentoso que lleva desarrollando toda su carrera en tierras neerlandesas. Debutó en la Eredivisie en 2012 y a partir de ahí fue uno no parar. Hasta la fecha ha jugado en equipos como el Heerenveen, Twente y Ajax.
Ha sonado para muchos equipos, pues es uno de los futbolistas más destacados de la liga holandesa, joven, rápido y versátil, capaz de jugar tanto por la banda izquierda como por la medular, dirigiendo a la línea de ataque. Tiene gol, pase y es bastante peligroso cuando actúa muy arriba. A Ziyech le espera una carrera aún más exitosa.

Lástima que no podremos ver mucho más de él en el Mundial de Rusia 2018, ya que su país ya cayó eliminado en sus compromisos ante Irán y Portugal. Ahora podremos verle más de cerca, pues su siguiente rival será España.

Ya sabe lo que es competir en una Copa del Mundo y medirse ante grandes equipos en la máxima competición europea. Pudo representar a la selección holandesa absoluta, pero después de jugar para las secciones menores, el atacante magrebí se decantó por sus raíces y debutó con la absoluta de Marruecos en 2015.
Su sangre es africana, pero Hakim nació en Dronten (Holanda), el 19 de marzo de 1993. En los inicios del nuevo milenio -con doce años- empezó a jugar al fútbol en su ciudad natal con el Reaal Dronten.

En el Dronten permaneció tres años y sin cambiar de aires jugaría durante otros tres años en el ASV, de donde directamente pasaría a formar parte de la academia futbolistica del S.C. Heerenveen / F.C. Emmen, a la que se unió en 2004.

Durante cinco años fue formándose como juvenil, llegando al equipo filial en 2011, con el que ya demostró su calidad, esa que le permitiría ascender al primer equipo de manera temprana, con apenas dieciocho años.
Se estrenó en un partido clasificatorio para la Europa League, frente al Rapid de Bucarest rumano. Tan sólo diez días después se produciría su debut en la Eredivisie, en un choque ante el NEC que terminó con derrota por 2-0.

Ziyech fue creciendo en las filas del Heerenveen, acoplándose en la titularidad entre 2012 y 2014, jugando en más de cuarenta partidos entre todas las competiciones y dejando su sello goleador anotando once goles en la liga neerlandesa.

Varios equipos se empezarían a interesar por el talento marroquí, que el 18 de agosto de 2014 se comprometería con el Twente, también de la Eredivisie. Durante dos temporadas confirmó su estelar momento, siendo uno de los jugadores más destacados de la escuadra "Tukker" y asumiendo sus primeros partidos internacionales con Marruecos.
Se convirtió en una de las sensaciones de Holanda, especialmente por su atino de cara a la portería. Ziyech hizo 30 goles en sus 68 apariciones con el Twente, por lo que ya en 2016 se multiplicarían las ofertas de muchos otros clubes, la mayoría del extranjero.

Tras ser relacionado con varios equipos, algunos de la Liga Española, Hakim prefirió seguir en Holanda y fichó por el club más potente de la Eredivisie, el Ajax. Se incorporó a la entidad de Amsterdam el 30 de agosto de 2016.

Con el Ajax sigue siendo uno de los mejores jugadores del país, habiendo superado ya los sesenta partidos con su nuevo equipo, con el que además ha conocido la cotizada Champions League. Su mayor reto llegó en 2018, cuando fue incluido en la lista de jugadores de Hervé Renard para la Copa del Mundo de Rusia.

Ziyech participó en un Mundial en el primer partido de la fase de grupos frente a Irán (Rusia 2018).

- Hakim Ziyech jugó sus primeros partidos internacionales con las secciones menores de la selección holandesa, incluso fue llamado en 2015 para formar parte del equipo absoluto. No obstante, el volante africano prefirió representar al equipo de sus antepasados, algo que haría público a través de las redes sociales en 2015.

Hizo su debut para la selección de Marruecos en un partido amigable frente a Costa de Marfil, el 9 de octubre de 2015. Marcó cinco goles y superó la veintena de internacionalidades, a las que habrá que añadir las que afronte en el presente Mundial de Rusia.

¿Te acuerdas de Joseph-Désiré Job?

- Toca recordar y nos vamos hasta Camerún para toparnos con Joseph-Désiré Job, uno de los delanteros más competentes de las pasadas décadas junto al incombustible Samuel Eto'o, con quien ha compartido vestuario en la selección camerunesa.

Ha jugado para bastantes equipos a lo largo de su carrera, destacando en la liga francesa para aterrizar en el fútbol inglés y jugar para el Middlesbrough, de donde pasó a otros clubes como el Metz, Diyarbakırspor o el Lierse belga.
En todas las ligas por las que pasó dejó su firma goleadora, a excepción de su breve paso por el fútbol turco, donde este delantero comenzó a plantearse la retirada. Dejó de jugar a partir de 2011 completando un currículum con 281 partidos en los que anotó 71 goles, a los que habrá que añadir otros ocho tantos como internacional.

Su sangre es camerunesa, pero Job nació el 1 de diciembre de 1977 en Vénissieux (Francia). En la urbe de Lyon se crió y comenzó a jugar al fútbol desde los diez años de edad, ingresando en academia juvenil del Olympique Lyonnais tras jugar para el Vénissieux.

El fútbol suele ser generoso con aquellos chavales que luchan por sus sueños y tienen una calidad evidente para triunfar. Ese fue el caso de Joseph, que pasaría tres años en las categorías menores del Olympique hasta que logró su estreno profesional.
Le recuerdo como un delantero peligroso, corpulento, quizás algo torpón, pero muy intuitivo. El gol marcó los inicios de su carrera, como cuando se le ocurrió anotar un hat-trick en el día de su debut con el conjunto de Lyon. Fue en 1997, en un partido de la Copa Intertoto ante el Odra Wodzisław, en el que el cuadro galo vencería por 5-2.

Aquellos inicios fueron fulgurantes para el camerunés, que el 2 de agosto de aquel mismo año debutaría en la Ligue 1 en un partido con derrota ante el Metz (0-1). En su primera campaña (1997\98) haría cinco goles, teniendo varios partidos como titular, aunque también bastantes como suplente.

Job continuó en el Olympique de Lyon hasta agosto de 1999, momento en el que dejaría la entidad blanca para fichar por el Lens, por entonces uno de los equipos más destacados de la liga francesa. Sus once goles convencieron a la directiva de Bollaert-Delelis, aunque no sería muy duradera su estancia en el Lens.
Con 24 partidos y 4 goles más en la Ligue 1, el delantero abandonaría Francia para fichar por el Middlesbrough inglés, con el que debutaría en la Premier League un 19 de agosto de 2000, ante el Coventry en el Ricoh Arena.

Pero sus comienzos en la liga inglesa no vendrían acompañados del protagonismo necesario, por lo que el internacional camerunés acabaría retornando a Francia para jugar cedido en el Mezt, donde estuvo un año.

A partir de 2003 cambiaría mucho su etapa como jugador del Middlesbrough, con el que estuvo jugando hasta 2005 dejando diecinueve goles en la liga inglesa. En su último año de contrato se marcharía cedido a Arabia Saudí para jugar en Al-Ittihad.
Volvió a Francia para jugar en el Sedán, donde estuvo un año antes de fichar por el Nice, de donde directamente se marcharía a Qatar para defender los colores del Al Kharitiyat. En 2009 lo intentó en la liga turca con el Diyarbakırspor, pero tras una mala temporada acabaría jugando sus últimos partidos con el Lierse en la liga belga para poner fin a su carrera en 2011.

Durante sus casi trece años como internacional, Job participó en dos ediciones de la Copa del Mundo. 

- Con la selección de Camerún completó una trayectoria internacional de casi trece años en la que anotó ocho tantos en 52 partidos. Recibió la propuesta de representar a Francia desde sus categorías inferiores, pero acabó obedeciendo a sus raíces camerunesas, las que le llevaron a debutar con el equipo nacional en 1998.

Se estrenó a tiempo para acudir al Mundial celebrado en su país natal, Francia 1998. Job jugó los tres partidos de la fase de grupos pero no fue capaz de marcar gol. Ese fue su sino, pues tampoco marcaría gol en su última aparición mundialista (Corea-Japón 2002), en la que el ariete solamente disfrutó de unos minutos ante Alemania.

De cerca: Rafik Halliche.

- Una lástima que Argelia no haya obtenido el pase para participar en la Copa del Mundo de Rusia 2018, pues podríamos volver a ver a este defensor en su máximo nivel de rendimiento, como ya vimos en las pasadas ediciones de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014.
Vahid Halilhodžić confió en él para capitanear una selección argelina que se mantuvo entre los mejores equipos africanos, cumpliendo hasta la actualidad con 38 apariciones y tres goles. Es uno de los mejores centrales norteafricanos de los últimos tiempos cuya carrera a nivel de clubes no ha pasado desapercibida.

Rafik Halliche (رفيق حليش ) llegó a pertenecer al Benfica, del que pasó a jugar para el Nacional de Madeira. También jugó en la Premier con el Fulham, aunque allí no tendría muchos minutos. Pasó por Qatar y actualmente se halla de nuevo en Portugal, jugando para el Estoril.

Es un defensa con mucho carácter, un pelín agresivo, cuyas acciones sobre el césped le han causado más de un disgusto. Aún así, a Rafik le gusta destacar en la defensa como un líder nato, ya que es un tipo con galones al que le gusta organizar y dirigir a sus compañeros de zaga.
Siempre se mueve por el eje central, actuando un poco a su antojo para anticiparse siempre al delantero. Es duro y contundente, aunque no es que sea un virtuoso tocando la bola. No suele descuidar la marca y es puro nervio a la hora de entrar en acción, siendo un lastre para sus rivales por su brega y tenacidad.

Halliche nació el 2 de septiembre de 1986 en Argel, la capital argelina. Ya con siete años jugaba para el Creps Ben Aknoun, del que pasaría a formar parte del sistema juvenil de NA Hussein Dey a partir del año 2000.

Cinco años de formación precisó este defensa para debutar en la liga argelina, en la que jugó sus primeros partidos con el equipo de su ciudad natal. Durante tres campañas participaría en 45 partidos del Liga en los que anotó un gol, y sus primeros pasos como profesional le llevarían a debutar con el equipo nacional de Argelia.
La directiva del Benfica se percató de la calidad del argelino y le ofreció un contrato de cuatro años que cumpliría jugando cedido en el Nacional, donde estuvo dos temporadas jugando en la máxima categoría lusa concursando en 34 partidos.

Abandonó Madeira para desvincularse del Benfica y así viajar a Inglaterra para firmar por el Fulham, con el que firmó un contrato de tres años mediante un traspaso de £ 1.3 millones en beneficio para la entidad lisboeta.

No tendría mucha historia su paso por Inglaterra. Halliche debutaría en un partido de la FA Cup, el 8 de enero de 2011 ante el Peterborough United. Dos semanas después jugaría su primer partido en la Premier League, el que sería su única aparición en la máxima categoría británica.
Tan solo disfrutó de un cuarto de hora en el partido que enfrentó a Fulham y Stoke City en Craven Cottage, choque que se resolvió con una victoria por 2-0 para la escuadra londinense. A partir de entonces, Rafik solamente figuraría como un jugador de banquillo, muchas veces de de grada.

A punto de firmar por el Swansea City, Halliche voló a Escocia para hacer unas pruebas con el Celtic de Glasgow, pero no hubo suerte. Finalmente se regresaría a Portugal, esta vez para jugar en la Académica. Allí estuvo dos temporadas para participar en 29 partidos antes de viajar a Qatar para fichar por el Qatar S.C. en 2014.

Sin mucho que destacar de su paso por Doha, el internacional argelino volvería una vez más a tierras portuguesas. Desde 2017 se halla jugando para el Estoril en la primera división lusa, donde parece que no le va nada mal.

Halliche celebre el gol que hizo en la Copa del Mundo de Brasil 2014 ante Corea del Sur. 

- Rafik Halliche lleva 38 partidos y tres goles con el equipo argelino. uno de sus goles no podría ser más especial, ya que llegó el 22 de junio de 2014, en el segundo partido de la fase de grupos ante Corea del Sur. Su tanto valió para dar la victoria a Argelia por 4-2. En aquella cita mundialista, el combinado norteafricano avanzó hasta los octavos de final.

También participó en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010, en la que llegó a jugar todos los partidos como titular. A partir de 2014, el seleccionador Halilhodžić le dio galones para ejercer como capitán de la selección argelina.

¿Te acuerdas de Willem Jackson?

- No pasó a la historia por jugar en ningún club destacado de Europa, de hecho, ni siquiera salió de su país para completar una larga carrera de más de veinte años. Orlando Pirates y Bloemfontein Celtic son los equipos de la liga sudafricana más sonados en los que pudo destacar.

Sí le recordaréis del Mundial de Francia 98, aunque ya hayan pasado veinte años. Ahí es nada. Aquella fue su única aparición mundialista, jugando como defensa en un equipo plagado de compatriotas de gran prestigio como Benni McCarthy, Phil Masinga,  Quinton Fortune y Lucas Radebe, entre otros.
No es tan extensa su trayectoria internacional, contando con apenas cuatro años a nivel de selecciones en los que tan sólo participó en diecisiete partidos. No obstante, dicen que fue uno de los mejores zagueros de su época.

Willem Jackson nació el 26 de marzo de 1972 en Bloemfontein, Free State (Sudáfrica). Su carrera como profesional comenzaría a comienzos de los noventa, pero ya en la anterior década jugaría para varios clubes modestos de su país.

Sus inicios los marcó el Bloemfontein Celtic, digamos que la versión sudafricana del histórico Celtic de Glasgow. Escudo y vestimenta guardan gran parecido con el archiconocido club escocés, que cedió su denominación céltica a esta entidad creada por Norman Mathobisa y Victor Mahatane en el año 1969.
Willem creció en las secciones menores de este club. Lo hizo destacando como defensa central, aunque también podía desempeñarse por las dos bandas como lateral. Jugador fuerte, incombustible y bregador, Jackson dio el salto profesional en 1990.

Durante seis temporadas se ganó un buen nombre jugando para el Bloemfontein Celtic. En todo ese tiempo se mostró muy goleador haciendo 21 goles en 139 partidos de la liga sudafricana, en la que el zaguero seguiría jugando pese a las ofertas llegadas desde el extranjero.

Jackson se mudó al Orlando Pirates, uno de los equipos más conocidos de su país donde jugaría durante ocho años de su carrera profesional. Además de lograr varios títulos, Willem conseguiría entrar en los planes del seleccionador Philippe Troussier, quien acabaría incluyéndole en la lista del Mundial de Francia.
Su gran trabajo en las filas del conjunto de Johannesburgo le llevó a ser uno de los mejores defensas sudafricanos de la década de los noventa, cumpliendo en su larga etapa con 104 partidos a los que añadiría dos goles más.

A raíz de su marcha del Orlando Pirates comenzaría su declive profesional. Jugó para los Platinum Stars entre 2004 y 2009, haciendo un pequeño paréntesis en 2007 para sopesar su retirada del fútbol, puesto que las lesiones lastraron de manera flagrante el final de su carrera a partir de 2005, por lo que no tendría muchas apariciones en el tramo final de su carrera.

Para los Platinum Stars vivió esas dos etapas: una participando activamente hasta el momento de su lesión y la reincorporación en 2007, cuando apenas pudo sumar una decena de apariciones hasta declarar su retirada en 2009.

En sus cuatro años como internacional, Jackson consiguió participar en el Mundial de Francia 98.

- Como ya he dicho, su trayectoria internacional es más bien corta. En apenas cuatro años con la selección sudafricana solamente tuvo diecisiete apariciones, produciéndose su debut oficial el 11 de octubre de 1997, en un choque contra Francia.

Pero en esa corta etapa a nivel de selecciones, Willem Jackson consiguió participar en una Copa del Mundo. Fue en Francia 98, a la que acudió bajo las órdenes del técnico Philippe Troussier, quien le alineó en dos partidos, frente a Francia y Arabia Saudí. El 29 de abril de 2001 jugaría su último partido con Sudáfrica, en una victoria por 3-0 ante Mozambique.

De cerca: Wahbi Khazri.

- Respetando la opinión de otros, para mi es el mejor jugador de la selección tunecina, la que está a punto de afrontar su quinto Mundial de la historia en menos de una hora. En esa cita ante Inglaterra podréis descubrir el juego de Wahbi Khazri (وهبي خزري), quien suele dirigir a la línea de ataque en cada partido.

Es un jugador con especial talento, un centrocampista ofensivo acostumbrado a actuar siempre por detrás de la línea de ataque. Es un buen mediapunta que también sabe moverse por la banda izquierda cuando actúa como extremo.
Tiene muy buen manejo del balón, toque, gol y es un gran asistente. Se dio a conocer en la liga francesa con el Bastia, y también tuvo un breve paso por la Premier League jugando para el Sunderland, club al que pertenece en estos momentos después de haber jugado cedido en Francia con el Rennes.

Wahbi nació el 8 de febrero de 1991 en Ajaccio (Francia), aunque es de sangre tunecina, por lo que se decantó por jugar para su selección. Con Túnez ya suma 37 partidos internacionales en los que ha dejado doce goles de su firma y sello.

Empezó a jugar al fútbol en su ciudad natal, ingresando en el JS Ajaccio a mediados de los noventa, con tan solo cuatro años de edad. Durante ocho años participó en torneos de menores y destacó como un gran futbolista de brillante futuro, por lo que pronto empezaría a destacar en las filas menores del Bastia, su siguiente club.
Después de seis años de formación, Khazri recibiría la grata noticia de su convocatoria con el primer equipo para afrontar un partido de Liga ante el Amiens, el 20 de febrero de 2009. Aquel día jugaría escasos minutos en la Ligue-1.

Apenas un mes después, el mediocampista tunecino anotaría su primer gol en la liga gala, el cual serviría para ganar por 1-0 ante el Montpellier. Entonces surgiría su versión más goleadora, marcando un total de 31 tantos en 171 partidos.

Tras cinco años en el Bastia, Wahbi se marcha al Girondins de Burdeos, en el que jugará durante dos años figurando ya como jugador internacional por Túnez. Continuó en muy buena línea y siguió destacando en la Ligue 1, lo que despertaría la atención de muchos clubes europeos que tratarían de hacerse con sus servicios.
Sonó para varias ligas extranjeras, hasta fue relacionado con varios equipos españoles, el Celta de Vigo entre otros. Finalmente se iría a Inglaterra para firmar por el Sunderland el 30 de enero de 2016.

Khazri debutaría en la liga inglesa el 2 de febrero de 2016, en un partido ante el Manchester City que terminaría con derrota por la mínima (0-1). De ahí al tramo final del curso, el mediapunta tunecino se haría con la titularidad, despidiendo el curso 2015\16 con tres goles.

Sus comienzos en el Sunderland fueron realmente esperanzadores, aunque durante la siguiente temporada estuvo algo gris cuando más le necesitaba la escuadra de Tyne and Wear. Y es que el equipo acabaría descendiendo a la Ligue One, en la que Wahbi no participaría debido a su retorno a Francia como cedido.
Khazri se incorporó al Rennes de cara a la campaña 2017\18. Resurgiría en Francia como un gran goelador anotando nueve goles en 24  partidos, algo que le vendrá muy bien para coger moral de cara al Mundial.

Wahbi Khazri en una de sus apariciones con la selección tunecina.

- Es uno de los mejores jugadores de la selección de Túnez, para mi el mejor. Está ante la oportunidad de hacer un gran Mundial para buscar una salida de un Sunderland que no volverá a la Premier, al menos no para el siguiente curso.

Con su selección acumula 37 partidos y doce goles. Wahbi Khazri debutó con Túnez tras representar a las secciones menores y posteriormente a las de Francia. El seleccionador Sami Trabelsi contó con el centrocampista para afrontar la Copa de África 2013, y hoy está a punto de debutar en una Copa del Mundo en un duro partido ante Inglaterra.

¿Te acuerdas de Losseni Konaté?

- Cumplió con su larga representación internacional siendo uno de los mejores porteros que se hayan visto en la selección costamarfileña, para la que unas veces fue suplente y otras titular. Por ejemplo, en la Copa de África 1992 fue el meta suplente de Alain Gouaméné en la primera conquista del título africano para el equipo de "Los Elefantes".
También participó en la primera Copa Confederaciones de la historia, pero aún joven, Konaté fue suplente. En total jugó 87 partidos internacionales, teniendo gran protagonismo en la fase clasificatoria del Mundial de Corea-Japón 2002.

Ha completado una muy exótica carrera a nivel de clubes jugando para clubes de origen finlandés, tunecinos e incluso estuvo jugando en Tailandia. También lo intentó en Francia, aunque jugando en niveles modestos con el US La Ravoire.

Se llama Losseni Konaté, pero fue más conocido por su nombre de pila en el ámbito deportivo. Nació el 29 de diciembre de 1972 en la ciudad de Abidjan (Costa de Marfil), en la que además de crecer, inició su carrera deportiva.
Portero grandullón y de carácter simpático, Losseni tuvo una larga trayectoria de casi veinte años en la que sorprendió por sus reflejos y espectaculares intervenciones bajo palos. Sin embargo fue muy irregular por momentos, lo que causó que a lo largo de su carrera nunca cumpliese muchas veces con el rol de suplente.

Quizás esa irregularidad le impidiese jugar en alguna liga destacada, empezando a jugar al fútbol a finales de los ochenta como miembro del ASEC Abidjan, en el que sí supo hacerse de manera temprana con la titularidad.

Por entonces tenía diecisiete años. Konaté era un arquero joven y trabajador que cumpliría con bastantes partidos una vez iniciada la década de los noventa. Eso fue lo que permitió que pronto fuese llamado por el seleccionador Martial Yeo, quien le haría debutar como internacional en 1992.
Fue suplente de aquella plantilla que conquistaría su primer Copa de África en Senegal. El conformista Losseni continuaría luchando por hacerse con la titularidad en el combinado costamarfileño a medida que seguía jugando para el conjunto de Abidjan.

Se hartó a coleccionar títulos en sus catorce años jugando para el ASEC, haciéndose con doce títulos de Liga, cinco de Copa una Champions League africana en 1998. Aquel sería su mayor logro a nivel de clubes.

Losseni cambiaría de país, aunque no de continente, para probar suerte en Túnez con el US Monastir, un destacado club de la liga tunecina en el que estuvo durante la campaña 2003\04, aunque no fue muy significativo su paso por la entidad de Mustapha Ben Jannet.
Al año siguiente sí haría un larguísimo viaje para continuar jugando al fútbol. De la cálida y seca África se trasladaría a la gélida Finlandia para fichar por el JJK Jyväskylä. Durante el curso 2004\05 participó en escasos partidos de la Veikkausliiga, poniendo fin a su estancia en tierras escandinavas para irse a Francia.

Aún en el viejo continente, Konaté jugó en la tercera división francesa con el US La Ravoire, un equipo más conocido por su modalidad de rugby que otra cosa. Allí permanecería una temporada para cargar las maletas y hacer su último gran viaje.

Se fue a Tailandia y allí se comprometió con el Bangpra F.C., hoy en día conocido como el Pattaya United F.C. Allí ni siquiera acabaría la temporada, poniendo fin a su carrera en 2008 tras vagar por equipos de tres continentes muy diferentes. A partir de 2009 se convertiría en entrenador de porteros, empezando con su labor en tierras orientales, trabajando actualmente en China para el Yanbian Beigo.

A lo largo de su carrera, Losseni participó en 87 partidos con Costa de Marfil. 

- Fue extraña su trayectoria internacional. Siendo bastante joven acudió con la escuadra costamarfileña a la Copa África de Senegal 1992, en la que su país salió vencedor mientras él era suplente de Gouaméné. Posteriormente asistió también a la primera Copa Confederaciones de la historia, aunque tampoco tuvo apariciones.

Su etapa internacional se resume en 87 partidos, siendo más participativo en la Copa Africana de Malí 2002 y en los partidos previos a la Copa del Mundo 2002, en la que Costa de Marfil no participó. Losseni nunca participó en una Copa del Mundo.

De cerca: Odion Ighalo.

- Delantero que ya conoce la Liga Española en beneficio de ese binomio entre Granada y Udinese que tantos jugadores nos ha presentado en la mejor liga del mundo. Ighalo fue uno más. En Italia también defendió los intereses del Cesena, y después conoció la Premier League jugando para el Watford. De ahí llegó a China, donde juega para el Changchun Yatai.

Está a punto de participar en su primera Copa del Mundo, ya que en menos de una hora Nigeria afrontará su primer partido en el Mundial de Rusia 2018. En la lista de Gernot Rohr entró este delantero tras acercarse a las veinte internacionalidades con la selección nigeriana, con la que lleva cuatro goles.
Al margen de la fama que alcance en un torneo tan importante como es la Copa del Mundo, Odion Jude Ighalo ya ha competido a gran nivel hasta la fecha participando en tres de las ligas más importantes del mundo.

Ighalo nació el 16 de junio de 1989 en Lagos (Nigeria). En la localidad de Edo se crió y allí empezó a jugar para el Osun United F.C., donde obtuvo formación antes de debutar como profesional en la máxima categoría de su país natal.

Fue descubierto por Marcelo Houseman, un agente de la FIFA, cuando jugaba para el Julius Berger de Lagos. Sus goles ya llamaban la atención a los más expertos cazatalentos y eso le permitió viajar a Noruega para ser sometido a prueba en el Lyn.
Odion es un delantero muy dinámico que aprovecha su vertiginosa velocidad para colarse en el área y crear problemas a las defensas más seguras. Es bueno rematando de cabeza y posee un disparo duro y preciso que le ha hecho marcar muchos goles a lo largo de su carrera. Sin ser muy técnico, este nigeriano tiene muy buen movimiento de balón.

Aterrizó en la capital noruega de Oslo en 2006, bien asesorado por su representante. Ighalo superó las pruebas en el Lyn y pronto participaría en sus primeros partidos, dejando nueve tantos en sus veinte apariciones como profesional.

Desde Italia se percataron de su calidad ofensiva, y fue la directiva del Udinese la que le propuso un suculento contrato que firmaría el 30 de julio de 2008. Odion debutaría en la máxima división italiana el 30 de noviembre de 2008, en una derrota como local ante el Chievo Verona.
Pero Ighalo no tendría muchas opciones con la escuadra de Udine, con la que hizo un gol en tan solo seis apariciones. La directiva del club decidiría cederlo para que cogiera ritmo en otro club, por lo que en 2009 se incorporaría a un Granada que por entonces estaba en Segunda B.

Con el equipo andaluz destacó de forma esplendorosa. Hizo dieciséis goles que ayudaron en el ascenso a Segunda División, pero ya al año siguiente volvería a Italia para jugar prestado escasos partidos en la Serie A con el Cesena.

El Granada volvería a pedir la cesión del jugador, que retornaría a Los Cármenes para ayudar nuevamente en un ascenso de categoría, esta vez a Primera División. Ighalo continuaría en España, listo para debutar en la alta élite del fútbol español.
Su primer partido llegaría el 27 de agosto de 2011, en un partido ante el Betis con derrota en Granada por 0-1. Aún así, el atacante nigeriano participaría en bastantes partidos de aquella campaña 2011\12 en la que dejaría seis goles para colaborar en el objetivo de la permanencia.

Siguió en el club nazarí durante dos años más, aunque cada vez contando menos para el entrenador. En 2014 se hizo pública su cesión a la liga inglesa, abandonando la Liga Española con un total de 95 partidos y 17 goles.

Odion Ighalo conoció la Premier League con el Watford, equipo para el que jugó cedido un año y otros tres ya en propiedad. Sumó 36 goles que le permitieron acudir por vez primera a las convocatorias de la selección nigeriana absoluta, gozando de un cartel de goelador que le llevaría a viajar a China para firmar por el Changchun Yatai, su actual club.

Tras su excelente papel en la Premier League, Ighalo fue convocado por Nigeria en marzo de 2015.

- Ighalo jugó para las secciones menores de Nigeria con el equipo Sub-20, en el que no pudo dejar ningún gol. Gracias a su excelente papel en tierras inglesas con el Watford, Odion conseguiría entrar en la primera convocatoria del equipo nacional absoluto, con el que debutó el 26 de marzo de 2015 en una derrota amistosa por 0-1 ante Uganda.

Pero el mejor premio de Ighalo aún estaba por llegar. Habiendo hecho cuatro tantos en diecinueve partidos para Nigeria, en el mes de mayo de 2018 fue seleccionado por el técnico Rohr para asistir a la Copa del Mundo de Rusia 2018, en la que está a punto de debutar.

¿Te acuerdas de Noureddine Naybet?

- Leyenda deportivista que formó parte de la mejor época deportiva del equipo coruñés, con el que conquistó la Liga Española entre otros títulos. Mi memoria alcanza hasta inicios de los noventa, cuando Naybet formaba parte de una novedosa selección de Marruecos que contaba con otros destacados jugadores como El-Khalej, Mustapha Hadji o Rachid Daoudi.

Pudimos conocerle mejor en el Mundial de USA 94, antes de que este zaguero emprendiese un largo viaje por el fútbol europeo jugando para equipos como el Nantes, Sporting de Portugal o el ya citado Deportivo de La Coruña, donde realmente se perfiló como uno de los mejores defensas del continente africano.
También tuvo un breve paso por al Premier League como miembro del Tottenham Hotspur, a medida que seguía jugando para una selección marroquí en la que aún figura como el tercer hombre con más partidos internacionales.

Noureddine Naybet (نور الدين نيبت) nació el 10 de febrero de 1970 en Casablanca (Marruecos). Aún podemos recordar sus ausencias en plena temporada por respetar su tradicional mes de Ramadán, pues el zaguero es un musulmán devoto.

Inició su carrera jugando para el Wydad Athletic Club (WAC o نادي الوداد الرياضي), un equipo de su ciudad natal para el que se estrenó como profesional a finales de los ochenta, con apenas diecinueve años de edad.
Pronto empezaría a jugar para la selección marroquí, pues Naybet era un defensa central capaz de abarcar mucho campo con unas condiciones físicas tremendamente asombrosas. Era contundente, eficaz y bregador, un guardián-jefe del eje central que no dejaba huecos y era muy sólido en sus férreos marcajes.

Su llegada a Europa se produce en 1993, cuando fichó por el Nantes, de la liga francesa. Llegó al viejo continente como un desconocido que había conquistado tres títulos de la Liga Botola en Marruecos, pero pronto se daría a conocer por su gran calidad.

Tras una buena campaña en el Nantes, Noureddine asistió a la Copa del Mundo y gustó mucho en sus acciones con el combinado norteafricano. Desde Portugal le llegaría una oferta para incorporarse al Sporting lisboeta, donde jugaría durante dos años confirmando su gran momento de forma.
Participó en dos campañas de la liga lusa y ayudó en la conquista del título de Copa, lo que despertaría el interés de muchos otros clubes, siendo el Deportivo de La Coruña el más interesado por hacerse con sus servicios.

Naybet aterrizó en España en el verano de 1996, listo para debutar en Liga el 31 de agosto en un partido frente al Real Madrid en Riazor que acabaría con empate a uno. A partir de entonces se ganaría la titularidad formando pareja de centrales con el serbio Miroslav Djukic.

Con aquel llamado "Superdepor" viviría de todo. Conoció la Champions League tras obtener el título de Liga del curso 1999\00, con Javier Irureta en el banquillo. Además llegarían otros títulos como la Copa del Rey en 2002 y otras dos Supercopas de España. Fueron los mejores tiempos para la afición de Riazor.
El zaguero marroquí completaría una larga estancia de ocho años en A Coruña, participando en un total de 211 partidos en la Liga Española en la que haría 11 goles. En 2004 pondría fin a su dulce etapa como jugador deportivista.

Aún no sería el momento de retirarse como futbolista, y para ello se trasladó a Inglaterra para fichar por el Tottenham Hotspur, con el que compitió en la Premier League, en la que jugó treinta partidos antes de retirarse en 2006, dejando atrás una larga trayectoria como futbolista con más de 400 partidos a nivel de club.

En dieciséis años como jugador de la selección marroquí, Naybet participó en 115 partidos.

- Con la selección de Marruecos empezaría a jugar a comienzos de los noventa, aunque ésta no lograría la clasificación para el Mundial de Italia 90. No obstante, el de Casablanca sí conseguiría representar a su país en las siguientes ediciones de los Estados Unidos 94 y en Francia 98, en las que tuvo gran protagonismo.

En sus dieciséis años representando a Marruecos sobre el verde, Noureddine Naybet marcó cuatro tantos en 115 partidos internacionales. Esa cifra de apariciones es la que le hace figurar hoy en día como el tercer jugador con más partidos.

De cerca: Sibusiso Vilakazi.

- Nada tiene que ver con el mítico Benedict Vilakazi ni con una de las mayores estrellas del fútbol femenino con la que también comparte mismo apellido, Nothando, también conocida como "Vivo". De momento, a Sibusiso se le conoce más bien en su país, pero no deberíamos descartar su irrupción en alguna liga europea.

A este hombre no le importa que le abucheen, es más, ya tiene comentado ante los medios que cualquier grito o silbido en su contra le produce motivación, algo que suele ocurrir con futbolistas de carácter competitivo.
Bien puede actuar por las bandas como extremo o por la medular, ejerciendo de director de la orquesta con miras puestas en la zona de ataque. Domina el cuero a la perfección con ambas piernas y sabe deshacerse de los contrarios con precisas fintas y espectaculares regates. Tiene gol, asistencia y mucha movilidad.

Su nombre es Sibusiso Vilakazi, así, como suena. Nació el 29 de diciembre de 1989 en la ciudad de Soweto (Sudáfrica). Actualmente milita en uno de los clubes más destacados de la liga sudafricana, en el Mamelodi Sundowns.

No es nada sencillo llegar a ser internacional, y menos si un jugador se estanca en su propia competición sin darse a conocer en el fútbol extranjero o en una Copa del Mundo, algo que este año no podrá hacer con su selección en el presente Mundial de Rusia que está a puntito de comenzar en estos instantes.
No obstante, a "Vila", como le llaman por su país, se le conoce por ser uno de los mejores futbolistas que se han visto en la entidad pretoriana, además de por su reconocido papel con Sudáfrica desde que debutó en 2012.

Comenzó su carrera en las filas inferiores del Bidvest Wits, un equipo de la gran ciudad de Johannesburgo en el que dio sus primeros pasos antes de que la Copa del Mundo de Sudáfrica se iniciase.

Vilakazi debutaría a tiempo para darse a conocer antes del evento mundialista, aunque demasiado pronto como para que fuera tenido en cuenta por el seleccionador Carlos Alberto Parreira. En 2009 jugaría sus primeros partidos como profesional.
Sorprendió desde sus primeras apariciones y rápidamente se ganaría el puesto en cada alineación. Durante siete campañas se erigiría como uno de los componentes más importantes de la escuadra de Braamfontein, para la que tendría 177 apariciones y haría 32 goles. Gracias a sus primeros pasos, Vilakazi debutaría con el equipo nacional en 2012.

Muchos clubes sudafricanos se interesarían por el centrocampista de Soweto, incluso algún club extranjero estuvo a punto de hacerse con sus servicios. Hasta desde Brasil llegarían ofertas, pero Sibusiso se incorporaría al Mamelodi Sundowns en 2016.

Se puso a las órdenes de Pitso Mosimane e hizo muy buenas migas con la zona de ataque, en la que se hallan otros futbolistas importantes como Percy Tau, Khama Billiat y Themba Zwane. En poco tiempo se acoplaría bien al equipo.
Habiendo sido importante en su anterior etapa como jugador del Bidvest Wits, con el que fue campeón de la Copa Nedbank en 2014, Vilakazi empezó siendo cuestionado en Pretoria, aunque se supo reponer para hacer sus primeros tantos, así como dejar buenos detalles de fútbol que han acallado a los más exigentes.

Sibusiso Vilakazi sigue jugando para el Mamelodi Sundowns, con el que continúa asumiendo la titularidad mientras cumple con su más de treinta apariciones internacionales. Salir de Sudáfrica podría venirle muy bien para dar un último empujón a su carrera.

El mayor reto de Sibusiso Vilakazi sería participar con Sudáfrica en el Mundial de Qatar 2022.

- Entró a formar parte de la selección sudafricana en la etapa menos competitiva de la selección, que ni siquiera pudo llegar lejos en su propia Copa de África en 2013. Aún así, y pese a que Sudáfrica no está en la Copa del Mundo de Rusia, aún podría llegar bien de forma física para afrontar el Mundial de Qatar.

De momento ha conseguido participar en 31 partidos, además de marcar cinco tantos. Hizo su debut con Sudáfrica el 12 de octubre de 2013, en un partido que acabó con empate a uno ante Marruecos en el estadio de Adrar.