De cerca: Moussa Wagué.

- Puede presumir de ser el jugador de origen africano con el gol más joven en la historia de los Mundiales de fútbol, y eso que no es delantero. Este hecho sucedió en la pasada Copa del Mundo de Rusia 2018, en el vibrante encuentro de fase de grupos entre Japón y Senegal, en el que ambas selecciones acabaron empatando a dos.
Ahí descubrimos a Moussa Wagué, un joven lateral que tras su magnífica irrupción mundialista fichó por el F.C. Barcelona, con el que espera debutar pronto. Anteriormente ha jugado en Bélgica con el KAS Eupen, a donde llegó procedente de Qatar.

Su historia es bastante curiosa, ya que Wagué nació en la localidad senegalesa de Bignona (04/10/1998) pero nunca llegó a jugar al fútbol allí. Solamente jugaba de forma amateur, muchas veces solo, y así es como fue descubierto por la Academia Aspire, la que le llevó a Qatar como refugiado.

En el país árabe comienza a formarse en esta moderna factoría especializada en la formación de jóvenes futbolistas. En Aspire Football Dreams le permitieron jugar al fútbol mientras se preocupase por cumplir con sus estudios pues, además del deporte, en Qatar se valora la enseñanza.
Wagué fue cumpliendo con su parte del trato mientras seguía entrenando, unas veces en grupo, y muchas otras en solitario. Así es como se convirtió en un lateral diestro de grandes condiciones técnicas, un carrilero de gran sentido atacante que sabe pegarle al balón con las dos piernas.

En 2016 se produce su llegada a Bélgica. Su academia decidió que ya era el momento de viajar a Europa para probar suerte en una buena liga en la que poder competir. De esta manera, Moussa se comprometió con el KAS Eupen, de la Jupiler League.

Wagué hizo su debut profesional en una derrota ante Genk el 21 de enero de 2017. Para el conjunto de Eupen jugó solamente una temporada, ya que su primer año fue más bien formativo y estuvo jugando en el filial.
Como profesional jugó cuarenta partidos e hizo un gol, destacando en la liga belga como una de las revelaciones del campeonato. Gracias a ese gran progreso, Moussa consiguió entrar en los planes de Aliou Cissé, el seleccionador que le llevaría al Mundial de Rusia.

Sorprendió en el máxime torneo internacional, pero lo cierto es que Wagué ya había sido observado de cerca por un gran conocedor del fútbol. Ese no fue otro que Xavi Hernández, director técnico en Qatar que había observado los entrenamientos del carrilero senegalés, incluso cuando éste se ejercitaba en solitario.

Xavi pasó el informe al F.C. Barcelona, equipo que se haría con sus servicios tras su participación en Rusia. Con el fijo anhelo de llegar al primer equipo, el defensor africano se conformó con tener que empezar por jugar con el filial blaugrana, para el que debutó el 4 de noviembre de 2018 en un partido de la Segunda División B frente al Ebro.
Moussa Wagué siguió trabajando a las órdenes de Francisco Javier García Pimienta, sin olvidar que su principal misión sería la de llamar la atención de Ernesto Valverde, director del primer equipo culé.

Moussa Wagué es el jugador africano más joven en marcar gol en la historia de los Mundiales de fútbol.

- Consciente de que jugadores como Nelson Semedo y Sergi Roberto le harán competencia en el primer equipo, Wagué aguarda impaciente la llamada de Valverde, quien ya ha llegado a contar con el senegalés para algún entrenamiento. El debut debe esperar.

Como internacional ya ha dicho bastante, pues con ser el jugador africano más joven en marcar en una Copa del Mundo ya es mucho decir. Aún tiene veinte años y ya suma trece apariciones y ese único gol que marcó contra Japón. El Mundial de Rusia fue su primer reto, pero aún tendrá mucho que decir en los próximos años.

¿Te acuerdas de Romaric?

- Nos lo presentó el Sevilla tras su paso por el fútbol francés. A partir de entonces, Christian Koffi N'dri, más conocido como "Romaric", se convirtió en campeón de Copa con el equipo hispalense y después jugó para Espanyol y Real Zaragoza.
Concluyó sus días como futbolista jugando en la India, después de representar al NorthEast United. Con la selección costamarfileña jugó 47 partidos y asistió a dos ediciones de la Copa del Mundo, las de Alemania 2006 y Sudáfrica 2010. Ha sido uno de los jugadores más destacados de su país, un auténtico icono del fútbol africano.

Romaric nació en Abidjan (Costa de Marfil), el 4 de junio de 1983. Dio sus primeros pasos como futbolista en uno de los equipos más famosos de su país, con el ASEC Mimosas. En este club inició su formación en los inicios del nuevo milenio, debutando en la liga costamarfileña en 2001, poco después de subir al equipo profesional.

- Su periodo profesional en el Mimosas no duraría más allá del 2003. Al mismo tiempo que ya destacaba con la selección de los "Elefantes", muchos clubes extranjeros ya habían puesto el punto de mira en él.
En España le vimos actuar como centrocampista, siempre de contención. También puede actuar con libertad de movimientos por la línea de medios además de jugar aún más retrasado, como defensa central. Era todo masa muscular, una bestia de 1´87 cm de estatura que sabía mover el balón, además de recuperar mucho juego. Poseía muy buen disparo, es por ello que muchas veces amenazaba el marco contrario con sus tremendos latigazos.
En él se fijaron los ojeadores del Beveren, equipo por el que viajaría a Bélgica para probar suerte en la Jupiler Pro League. Entre 2003 y 2005 jugaría para el club belga, para el que sumaría dieciocho tantos en poco más de cuarenta partidos. Fueron sus registros goleadores los que más llamaron la atención. Romaric empezaría a contactar con varios clubes, hallando una buena oferta para trasladarse a Francia en 2005 para fichar por el Le Mans.

Debutó en la Ligue 1 en 2005, en un partido ante el Olympique de Lyon en el que su equipo salió derrotado como local. pese al mal comienzo, Romaric fue ganándose la confianza del entrenador 
Frédéric Hantz, quien seguiría al frente del club galo al año siguiente.
El mediocampista africano se ganó el puesto de titular a base de sudor y mucho esfuerzo, pero también a base de goles una vez más. Cumplió una etapa de tres años en el Le Mans en la que alcanzó casi el centenar de partidos en la Ligue 1.

El 23 de junio de 2008, el Sevilla consiguió contratar los servicios del centrocampista por algo más de ocho millones. El jugador, que ya se había cotizado bastante, firmó con el club sevillano un contrato de cinco años que no llegaría a cumplir.

Debutó en la liga española un 31 de agosto de 2008, en un partido frente al Racing de Santander en El Sardinero. El partido concluyó con empate a uno, habiendo cumplido Romaric con cerca de setenta minutos en los que rindió a medio gas.
Marcaría su primer gol como sevillista en un partido de la Europa League que serviría para ganar en el Sánchez Pizjuán al Stuttgart alemán. Durante aquel ejercicio 2008\09, Romaric colaboraría con otro gol más ante el Real Madrid en Liga, competición en la que intervino en 36 ocasiones.

Para el Sevilla jugaría dos años más, ayudando al equipo en la conquista de la Copa del Rey en 2010, en cuya final se impuso por 2-0 al Real Madrid. Romaric solamente tendría unos minutos en aquella gloriosa noche.

Sus números en el Sevilla fueron de 81 partidos y 3 goles, uno por cada campaña en la entidad del Sánchez Pizjuán. Sin sitio en la plantilla sevillana, se marchó a Barcelona para ponerse a las órdenes de Mauricio Pochettino, para quien jugaría cedido en el R.C.D. Espanyol. Allí tendría un buen año, marcando tres goles e interviniendo en 28 partidos de liga.

En la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010, Romaric tuvo tres apariciones e hizo un gol contra Corea del Norte.

- Después de su cesión en la Ciudad Condal, el medio costamarfileño se incorporó al Real Zaragoza de cara a la campaña 2012\13, con el que no podría eludir el descenso a Segunda División. Con la experiencia de 121 partidos en la Liga Española, Romaric regresaría a Francia para jugar en el Bastia, del que pasaría al Omonia Nicosia chipriota para después terminar su carrera en la India.

En el capítulo internacional, Christian Koffi N'dri cumplió con 47 partidos en los que registró cinco tantos. Participó en dos Copas del Mundo con Costa de Marfil, teniendo mayor protagonismo en la de Sudáfrica 2010, en la cual salió campeona España.

De cerca: Themba Zwane.

- ¡Vuvuzelas arriba!. Vamos con un talento sudafricano que empezó marcando muchos goles con el Mamelodi Sundowns, del que salió cedido en 2013 para jugar en el Mpumalanga Black Aces. De ahí regresó al equipo de los llamados "Brazilians", donde sigue actualmente.

No es de extrañar que en su regreso al Mamelodi consiguiese debutar como internacional por Sudáfrica, la que finalmente no logró meterse en el pasado Mundial de Rusia 2018. Aún así, este enérgico mediocampista ha conseguido jugar ya catorce partidos con los "Bafana-Bafana".
Se llama Themba Zwane, pero también se le conoce como "Mshishi". Algunos jugadores celebran sus goles bailando, otros señalan al cielo y los hay que se lo curran un poco más. Sin embargo, la celebración de Zwane es lo más raro que vi en mi vida.

En alguna entrevista concedida ante los medios, el mediocampista sudafricano reconoció que con sus celebraciones trataba de emular a un zombie. Lo hace para complacer a sus amigos de Ekasi y por consejo de sus hijos, quienes descubrieron que desde que celebraba los goles de forma tan peculiar es más regular como goleador.

Da igual como celebre sus goles, pues es un jugador con una clase extraordinaria. Reconozco que viendo vídeos suyos me he quedado atónito. Es un jugador con un trato exquisito del balón, un tipo muy técnico que sortea a sus rivales con la misma facilidad que un delantero.
Pero Themba no juega como nueve, sino como centrocampista "multifunción". Es diestro pero puede actuar por ambas bandas como extremo, pero suele lucir más cuando se pone en la medular, aprovechando su visión de juego para crear mucho peligro. Tiene mucho gol y vive el fútbol de una manera especial, mostrando garra y carácter.

Zwane nació el 3 de agosto de 1989 en Tembisa, Gauteng (Sudáfrica). Al calor del corazón africano empezó a dar sus primeras patadas al balón hasta que eligió su primer equipo, el M Tigers. En este modesto club de su ciudad natal estuvo hasta que le fichó el Vardos F.C., con el que concluiría su etapa formativa a los veintiún años.

Los ojeadores del Mamelodi Sundowns se fijaron en su calidad y no tardaron en ofrecerle un contrato que le ligase al club pretoriano, por el que han pasado muchos talentos africanos como Toni Silva, Masilela, Matthew Booth, Mohlala, Kampamba y Onyango entre otros.
A partir de 2011 empieza a entrenar con el equipo, aunque en principio solamente actúa como un jugador de banquillo que apenas dispuso de oportunidades para ganarse la titularidad. Es por ello que la directiva prefirió cederlo a algún equipo en el que tuviese más minutos, y así fue como el joven mediapunta de Tembisa acabó recalando en las filas del Mpumalanga Black Aces.

A lo largo de la campaña 2013\14, Mshishi conseguiría hacerse con la titularidad sin problemas. El mediocampista participaría en 27 partidos en los que registró cuatro goles. Ya en 2014, Themba retornaría a Pretoria para quedarse.

A partir de 2014, Themba Zwane empezaría a jugar para la selección de Sudáfrica, con la que ya ha marcado un gol.

- Desde su regreso, Themba Zwane es indiscutible en la medular del Mamelodi Sundowns. Hasta la fecha lleva registrados diecinueve goles en ciento veinte partidos, siendo una de las principales figuras de la escuadra "Kabo Yellow".

Su magnífico rendimiento en la liga sudafricana le ha permitido convertirse en jugador internacional. En 2014 afrontaría sus primeros partidos con la selección nacional de Sudáfrica, con la que además ha disputado encuentros de clasificación para el Mundial de Rusia. Hasta el momento ha intervenido en catorce partidos en los que ha hecho un gol, logrado el 7 de octubre de 2017 ante Burkina Faso.

¿Te acuerdas de Youssef Chippo?

- Centrocampista zurdo al que tuvimos la oportunidad de verle en el Mundial de Francia 98. De la selección marroquí hemos visto salir grandes futbolistas durante la añorada década de los noventa: Bassir, Mustapha Hadji, El Brazi, Rachid Daoudi, Naybet, El Khalej... Chippo no se quedaba atrás, y a su experiencia como futbolista hay que añadir su buen papel en la Premier League como miembro del Coventry.

Youssef Mustapha Chippo (يوسف شيبو) nació el 10 de mayo de 1973  en Boujaad (Marruecos). Además de Coventry, este gran jugador vistió la camiseta del Oporto, otro destacado club europeo que juega en la liga portuguesa. También jugó en Qatar, con el Al Sadd y Al Wakrah.
Su papel internacional es lo más destacable. En sus 62 apariciones internacionales llegó a registrar ocho goles, y eso que no es atacante. A Youssef hemos podido verle alguna vez como interior izquierda, pero a lo largo de su carrera se estableció como mediocampista de contención. En esa posición ha destacado por sus pases, recuperación de juego y reparto del mismo.

Comenzó su carrera en el KAC Kénitra, un destacado club marroquí con el que debutaría a comienzos de los noventa. Gracias a su papel con este equipo es cuando gozó de sus primeros minutos internacionales, además de llamar la atención de otros clubes lejanos al norte de África.

Sin embargo abandonó Kénitra para fichar por el Al Hilal, donde estuvo un año antes de recalar en las filas de Al Arabi, para el que jugó hasta 1997. No le hizo falta el Mundial de Francia como escaparate, ya que los ojeadores del F.C. Porto ya se habían fijado en su gran talento en partidos clasificatorios de cara a la Copa del Mundo.
Así es como comienza su gira europea, fichando por la entidad lusa en el verano de 1997. A partir de entonces enseñaría su magia por Europa, teniendo treinta apariciones en las que dejaría dos goles. Su papel en Francia 98 sería ya suficiente como para acabar jugando en la Premier League.

Entonces se trasladó a Inglaterra para fichar por el Coventry City a finales de los noventa. Allí coincidiría con su compatriota Mustapha Hadji, con el que formaría una gran línea de medios en la escuadra albiceleste perteneciente al occidente de Midlands.

Con Strachan en el banquillo del Ricoh Arena, el 7 de agosto de 1999 debutaría en la exigente liga inglesa. Formando con Hadji en el centro del campo, el medio magrebí tendría un flojo debut ante un Southampton que saldría victorioso de Coventry al imponerse por 0-1.
Youssef se iría ganando la titularidad a medida que avanzó el campeonato, marcando incluso un par de goles en las jornadas séptima y octava respectivamente. Aquel Coventry se salvaría de bajar a la categoría de plata británica, algo que no ocurriría en la siguiente campaña, en la que los de Strachan no pudieron aguantar el ritmo de la Premier League.

Chippo continuó en el conjunto inglés hasta 2003, dejando en su experiencia británica seis goles en 122 apariciones. El Coventry City tuvo serios problemas económicos que obligaron a deshacerse de ciertas fichas del equipo. La de Chippo era una de las que no se podían asumir, por lo que el club de Midlands escucharía ofertas a modo de cesión.

Finalmente abandonaría Inglaterra para aterrizar en Qatar, donde el jugador jugaría cedido en el Al Sadd hasta terminar su contrato con el club británico. En situación libre, el marroquí decidió seguir jugando en la liga qatarí como miembro del Al Wakrah.

Youssef Chippo durante el partido contra Noruega, correspondiente a la Copa del Mundo de Francia.

- Su carrera deportiva finaliza en Qatar. Después de una temporada jugando para Al Wakrah, Youssef Chippo decidió colgar las botas a los 33 años de edad. Su cénit deportivo fue jugar en la liga inglesa, donde destacó en la línea de medios del Coventry City.

Internacionalmente le conocemos por su papel con Marruecos en el Mundial de Francia 98. Chippo participó en los tres partidos de la fase de grupos como titular, ya que el combinado magrebí no llegaría a clasificarse para octavos. En poco más de diez años como internacional, Youssef participó en 62 partidos en los que anotó ocho tantos.