¿Te acuerdas de Sunday Oliseh?

- Nigeria tuvo un equipo muy competitivo en los años noventa. A muchos nos suele venir a la cabeza nombres como el de Emmanuel Amunike, Nwankwo Kanu, Jay-Jay Okocha y Daniel Amokachi. Nuestro protagonista de hoy también formó parte de aquel grupo, e incluso dejó su sello en los Mundiales de 1994, 1998 y 2002, además de salir campeón de la Copa África en Zaire 94.

Se llama Sunday Ogochukwu Oliseh y nació el 14 de septiembre de 1974 en Abavo, Delta State (Nigeria). Fue uno de los mejores centrocampistas africanos de su época, un jugador que compitió en grandes ligas europeas como la italiana, la neerlandesa o la germana. En la Bundesliga fue campeón con el Borussia Dortmund.

Éste era un medio de contención, capaz de actuar también como defensa central. Alto, fuerte y ágil, tenía un potente disparo con el que a veces sorprendía, como hizo en el Mundial de Francia 98, batiendo de lejos al meta español Andoni Zubizarreta. 

En Lagos comenzó jugando para el Bridge F.C., donde ya demostraría grandes virtudes antes de trasladarse a Bélgica a principios de los noventa. En aquellos momentos, muchos desconocíamos su calidad por Europa.

Se uniría al Royal Club de Lieja, con el que tuvo cuatro años bastante buenos por la Jupiler League, dejando 3 goles en 75 partidos. En la Copa del Mundo de Estados Unidos se daría a conocer mejor, lo que le permitiría contar con ofertas de clubes de otras ligas más poderosas. Así es como Oliseh llegaría a la liga italiana.

Con la AC Reggiana, el internacional nigeriano se daría a conocer a las órdenes de Giuseppe Marchioro, aunque otros técnicos tuvieron que hacerse cargo del cuadro granate, que a lo largo de la temporada 94\95 pasaría por serios apuros.

Por su parte, Sunday Oliseh haría un buen papel en su fase de iniciación por la Serie A, disputando casi todos los partidos como titular para dejar su primer gol. Por desgracia, la Reggiana no conseguiría aguantar el tipo en la alta competición, y el mediocampista africano no seguiría por más tiempo en Mapei.

De la misma se marcharía a Alemania para fichar por el F.C. Köln. Tendría dos buenas temporadas, siendo la última la mejor, en la que dejaría 4 anotaciones antes de atreverse también con la Eredivisie Neerlandesa.

Oliseh jugaría para otro grande de Europa como el Ajax, donde coincidiría con su compatriota Tijani Babangida y otros magos del balón como Edwin Van der Sar, Jari Litmanen, Shota Arveladze y Michael Laudrup.

En sus dos años con el cuadro de Amsterdam, el de Abavo se adaptaría bien al equipo y llegaría a participar en bastantes partidos de la competición neerlandesa. En la campaña 97\98, se ganaría el campeonato liguero, además de la Copa KNVB, título que se repetiría al año siguiente, el último del nigeriano con el Ajax.

Volvería a Italia para jugar esta vez en otro gigante como la Juventus, donde se reencontraría con Van der Sar. No tuvo suerte por Delle Alpi, puesto que apenas contaría para Carlo Ancelotti, razón por la que tocaría volver a la Bundesliga.

Entonces llegarían sus años como jugador del Borussia Dortmund. Con Matthias Sammer empezaría teniendo bastantes minutos, algo que iría cambiando en los años siguientes, justo en el mejor momento del equipo.

El Borussia se adjudicaría el título de la Bundesliga en 2002, y apunto estaría de ganar la Copa de la UEFA. Sunday Oliseh, apenas tendría apariciones a partir de entonces, por lo que buena sería la idea de marchar cedido a otro club.

El medio Oliseh durante un compromiso internacional con la selección nigeriana.

- Sin embargo, poco más podría esperar en su paso por el  VfL Bochum, aunque al menos pudo ser más eficiente durante sus breves cesiones. De retorno por Dortmund, Oliseh seguiría sin poder convencer tampoco a Bert Van Marwijk.

El medio nigeriano se marcharía de tierras germanas con 139 apariciones y 6 goles. Aún se reservaría otra oportunidad por Bélgica, donde esta vez representaría al KRC Genk. Ya en 2006, Oliseh colgaría las notas.

Como jugador internacional, Sunday Oliseh contaría 54 apariciones y anotaría un par de dianas. Su logro más importante fue ganar la Copa África en 1994, y también participó en tres eventos de la Copa del Mundo: en USA 94, Francia 98 y Corea-Japón 2002. Tras aquel último Mundial, desaparecería de las convocatorias.

De cerca: Wilfred Ndidi.

- Es uno de los fijos de esa selección nigeriana que no consiguió clasificarse para el Mundial de Qatar, pero a la que sí vimos hace cuatro años en Rusia 2018. Ndidi estuvo presente en este torneo y también en las ediciones de la Copa Africana de Naciones de Egipto 2019 y Camerún 2021.

Futbolista indiscutible en el Leicester City, lleva ya siete años compitiendo en la Premier League, a la que llegó tras destacar en las filas del KRC Genk. A la competición belga llego sin necesidad de debutar como profesional en su país.

Onyinye Wilfred Ndidi nació en Lagos (Nigeria), el 16 de diciembre de 1996. Es un centrocampista de contención que puede funcionar como defensa central y que derrocha mucho físico a lo largo de todo el partido.

Ya era internacional cuando estaba en pleno proceso de formación. Ndidi comenzó jugando para el Ekosodin Stars de Benin, al que accedió cuando tenía seis años de edad. Permaneció casi diez años en esta entidad, hasta que en 2012 se fue al Nath Boys Academy, gozando ya de muy buena reputación en Nigeria.

No llegaría a debutar como profesional, y que muchos clubes importantes del extranjero se habían fijado en sus evoluciones. El KRC Genk se adelantaría a otros, abonando 180.000 por su fichaje al equipo de Lagos.

Ndidi aterrizaría en Bélgica dispuesto a triunfar. El técnico Peter Maes empezaría a contar con la promesa nigeriana a partir de enero de 2015, y dos semanas después le haría debutar en la Jupiler League frente al Charleroi.

Pronto se empezaron a apreciar detalles de calidad en Wilfred, quien haría el gol de la temporada en un dificultoso duelo contra el Club Brujas. El mediocampista africano no tardó en ganarse un hueco en la plantilla del equipo de Limburgo, en la que también se hallaban hombres como Leandro Trossard o Jere Uronen.

En su temporada y media jugando para el Genk, a Ndidi solamente le faltaron títulos, ya que cumplió con una grata aventura en la que fue todo un líder y cumplió con 61 apariciones y 4 goles en la liga belga.

El 3 de diciembre de 2016, Ndidi aparecería por Inglaterra para fichar por el Leicester City. La entidad británica pagó 17 millones de euros por el internacional nigeriano, que pronto se pondría a las órdenes de Claudio Ranieri.

Tendría la oportunidad de debutar en una liga de superior nivel como la Premier League, pero antes se produciría su estreno en la FA Cup, el 7 de enero de 2017. El centrocampista ayudaría a lograr una victoria por 2-1 ante el Everton.

En liga tendría sus primeros minutos en una contundente derrota en casa ante el Chelsea (0-3), pero no por ello perdería la confianza de Ranieri, quien finalmente sería reemplazado por Craig Shakespeare. Esto no afectaría a su titularidad, cerrando su primer año por Leicester 17 partidos y 2 goles.

El nigeriano se asentó con jugadores como Kasper Schmeichel, Harry Maguire, Jamie Vardy y Riyad Mahrez, con quienes iba a disfrutar de muy buenas tardes de fútbol e incluso celebraría algún que otro título.

Ndidi estuvo presente en el Mundial de Rusia y en dos entregas de la Copa de África.

- La campaña 2020\21 fue increíble, ya que el Leicester fue capaz de ganar la Community Shield y la FA Cup, con Ndidi siendo muy importante dentro del equipo. Sin embargo, había perdido la titularidad en la liga.

Este año parece indiscutible con Brendan Rodgers, cumpliendo con su séptimo año por King Power Stadium y unos números en la Premier de 175 partidos y 7 tantos. Ndidi es un jugador muy querido por la hinchada de los "Foxes".

Es uno de los componentes más importantes de la selección nigeriana, para la que juega desde sus secciones menores hasta que debutó con los mayores en 2015. Ndidi lleva ya 48 partidos internacionales, ha concursado en el Mundial de Rusia 2018 y en dos entregas de la Copa Africana (2019 y 2021).

¿Te acuerdas de Jay-Jay Okocha?

- Seguro que muchos recuerdan a este fenomenal centrocampista que llegó a intervenir en tres Mundiales con la selección nigeriana, aquella que nos descubrí a otros talentos como Emmanuel Amunike, Daniel Amokachi y Nwankwo Kanu, entre otros. Okocha fue campeón olímpico en 1996 y ganó la Copa de África en 1994.

También jugó para grandes clubes, desarrollando una larga carrera que terminaría en el fútbol inglés, después de haber pasado por Qatar, Turquía y Alemania. Defendió los honores de importantes equipos como el Bolton, Paris Saint Germain, Eintracht de Frankfurt, Hull City y Fenerbahçe. 

Augustine Azuka Okocha fue un rápido y talentoso volante ofensivo que también sabía jugar como extremo diestro o delantero centro. Además de lo que aportaba físicamente, derrochaba buen fútbol por todo el campo.

Lo de "Jay- Jay" fue cosa de su hermano mayor, y así se le empezó a conocer desde muy joven. Nació en el estado de Enugu (Nigeria) el 14 de agosto de 1973. En el Rangers de su localidad natal empieza todo, en los años ochenta.

Okocha era un niño que creció en las calles de Enugu, jugando al fútbol con otros niños y soñando con lo que un día llegaría a ser. Y poco tardaría en dar el salto de jugar en Europa, cuando en 1990 se plantó en Alemania para unirse al Borussia Neunkirchen, al que defendió en la tercera división germana.

En él se fijarían los ojeadores del Eintracht de Frankfurt, quienes dos años después le invitarían a realizar unas pruebas que se resolverían a favor del jugador. Entonces se pondría inmediatamente a las órdenes de Dragoslav Stepanovic.

El 26 de septiembre de 1992 se produciría aquel debut en la Bundesliga. Okocha sería titular en la visita para medirse al Werder Bremen, completando todo el partido para sacar un buen empate sin llegar a romperse el marcador (0-0).

Además de los partidos de liga, el nigeriano participaría también en los de la Copa de la UEFA, dejando sensacionales actuaciones y disfrutando de buenos momentos con el Eintracht, donde permaneció cuatro temporadas.

En la disciplina de Hesse faltaron los títulos, y por ello acabaría abandonándola tras el triste descenso de la campaña 1995\96. Okocha se marcharía de la Bundesliga con casi un centenar de partidos disputados, para luego volar hacia Turquía, donde le esperaba el Fenerbahçe Spor Kulübü.

Tras dos temporadas de sobrado nivel en la liga turca, Jay-Jay probaría en otra de las grandes ligas europeas al fichar por el Paris Saint Germain, donde coincidiría con otros profesionales como Bernard Lama y Nicolas Anelka.

Al menos, de la liga francesa sacaría nuevas experiencias, así como celebraría los éxitos del Trophée des Champions y la Copa Intertoto, disputando un buen número de partidos antes de marcharse a la Premier League.

Se uniría al Bolton Wanderers, donde empezaría jugando para Samuel Allardyce. Con éste se quedaría a un paso de ganar la EFL Cup en su segunda temporada por Horwich. Por desgracia, el Middlesbrough saldría ganador del torneo al imponerse en las dos finales contra el Bolton.

Jay-Jay Okocha fue uno de los mejores atacantes nigerianos de su época.

- En sus cuatro años por la Premier, Okocha participaría en 124 encuentros y anotaría 14 tantos, marchándose del Bolton en 2006, para luego irse a Qatar, al ser tanteado por el l Qatar Sports Club, donde estuvo un año.

Volvería a Inglaterra, pero esta vez para competir a menor nivel. Ficharía por el Hull City, que entonces se hallaba en la segunda división británica. Jay-Jay Okocha aguantaría una temporada más, para luego retirarse del balompié.

El resto se resume en números internacionales, habiendo jugado para el combinado de Nigeria 73 partidos en los que anotó 14 dianas. Fue oro olímpico en los Juegos de Atlanta 96, ganó la Copa Africana en 1994 y concursó en los Mundiales de USA 94, Francia 98 y Corea-Japón 2002.

De cerca: Cyriel Dessers.

- Está siendo una de las grandes sensaciones de la Eredivisie holandesa, un delantero que en el ejercicio 2019\20 resultó como máximo goleador del campeonato de liga, con el Heracles Almelo. Ahora mismo juega para el Feyenoord, y salió del Lokeren belga para luego representar a NAC Breda y F.C. Utrecht.

Sin haber jugado antes para la selección de su Bélgica natal, Dessers empezó a jugar para Nigeria en octubre de 2020. Aún no ha tenido participación alguna en torneos, pero ya sabe lo que es marcar para "Las Águilas".

Sus inicios ya dejaban claro que Cyriel Kolawole Dessers iba a ser un futbolista de brillante porvenir, destacando con el equipo filial del Oud-Heverlee Leuven anotando más de 20 goles a sus diecinueve años de edad.

Han pasado unos años de aquel comienzo y parece que su puntería no es pura casualidad. Dessers es un delantero centro que se mueve rápido y sabe encontrar siempre la mejor posición para marcar. Es bregador y sacrificado.

Nació el 8 de diciembre de 1994 en Tongeren (Bélgica), y parece mentira que nunca fuese llamado ni para representar a los equipos menores de los llamados "Diablos Rojos". El jugador aprovecharía la nacionalidad de su madre para ser elegible por Nigeria, mientras que su padre también es belga.

Tras esa exitosa iniciación con el filial del Leuven, Cyriel aprovecharía las ausencias de algunos jugadores del primer equipo para poder sumar sus primeros minutos en la Jupiler League, debutando a domicilio frente al Mons, que ganó por 3-2.

Dessers contaría con más momentos en el Leuven profesional, club amenazado por el descenso que no podría arriesgar más con la nueva perla de Tongeren, a quien no se le concederían más minutos en aquella mala campaña 2013\14.

Sin embargo, el nigeriano contaría con ofertas de más clubes de la élite, y la directiva del Lokeren aprovecharía para pescar en río revuelto para llevarse al joven delantero en el mes de abril de 2014. Antes de terminar el curso, por Lovaina ya se conocería el próximo destino de Cyriel Dessers.

Al atacante le vendría muy bien marcharse al conjunto de Flandes, con el que tendría bastantes más oportunidades para anotar sus primeros goles en la máxima categoría. Cyriel haría cuatro goles en dos años con el Lokeren.

En julio de 2016, Dessers aterrizaría en los Países Bajos para fichar por el NAC Breda, equipo que por entonces competía en la Eerste Divisie (segundo nivel neerlandés). Allí explotaría como uno de los mejores delanteros del campeonato, habiendo dejado 29 dianas en 40 partidos.

El cuadro de Rat Verlegh ascendería a la Eredivisie aquel año, una competición en la que se iba a presentar el ariete belga, aunque con otro equipo, ya que en el verano de 2017 se conocería su traspaso al F.C. Utrecht.

Empezaría jugando a las órdenes de Erik Ten Hag, quien le haría debutar con dos goles en la visita a la cancha del ADO Den Haag. Su equipo vencería por 0-3. Ese primer año con la escuadra de Utrecht, Dessers haría 9 tantos.

No tuvo tanta suerte en su segundo año por Galgenwaard, perjudicado por las ausencias y algo de falta de acierto de cara al gol. Cyriel Dessers dejaría 3 goles durante el ejercicio 2018\19, marchándose del Utrecht sin llegar a cumplir su tercer año de contrato, pues acabaría uniéndose al Heracles Almelo en 2019.

Cyriel Dessers ya se ha estrenado como goleador con las Águilas nigerianas.

- Entonces llegaría su gran año, llegando a marcar para el Heracles 15 dianas que le convertirían en el máximo goleador de la Eredivisie, empatado con el internacional Steven Berghuis. Después de aquello, Dessers volvería a Bélgica.

Durante un año ha estado militando en el Genk, con el que dejó 7 objetivos en la liga belga antes de retornar a tierras neerlandesas, para esta vez fichar por el Feyenoord. Para su actual club, el ariete ha hecho 9 tantos el año pasado.

Nunca llegó a representar a Bélgica, sin embargo, sus raíces nigerianas servirían para poder jugar con las "Águilas Verdes". El 13 de octubre de 2020 debutaría en un amistoso ante Túnez (1-1), y hace un par de meses que ha logrado estrenarse como goleador con Nigeria, para la que ya ha jugado 3 partidos.

De cerca: Victor Osimhen.

- Es una de las nuevas perlas del fútbol nigeriano, al que estamos deseando ver en una competición como la Copa del Mundo. El haber dado positivo por Coronavirus recientemente, y la lesión de la que se acaba de recuperar, ha provocado que no podamos verle en la presente edición de la Copa África.

Habrá tiempo para observar más de cerca a este atacante del Nápoles, un chaval que ya ha pasado por otras ligas como la belga, la alemana o la francesa. De la Bundesliga se marchó sin poder dejar su sello goleador.

Víctor James Osimhen es un delantero centro que sirve para actuar por los dos extremos. Es el típico punta enérgico, peligroso, de gran olfato goleador y rápido como una liebre. Cada jugada cerca del área rival es una amenaza.

Osimhen nació en Lagos (Nigeria), el 29 de diciembre de 1998. Su ídolo futbolístico es Didier Drogba, en quien ya se inspiraba cuando entrenaba en la Academia Ultimate Strikers. Entonces ya se presagiaba que iba a llegar lejos.

Su actuación en el Mundial Juvenil de Chile 2015 llamó la atención de muchos ojeadores. Los del VfL Wolfsburgo mostrarían mayor interés en el punta nigeriano, que en enero de 2016 ya apalabraría su contrato con la entidad germana. Sin embargo, no se incorporaría hasta el año siguiente.

Se pondría a las órdenes del técnico galo Valèrien Ismaël, quien le iba a conceder sus primeros minutos en la Bundesliga. Sin embargo, Osimhen no debutaría hasta la llegada de Jonker, en un duelo ante el Borussia Mönchengladbach, el 13 de mayo de 2017 (1-1).

Antes de acabar el curso, el africano jugaría un partido más ante el Hamburgo, contando para el entrenador de cara al curso siguiente, en el que cumpliría con 12 apariciones más. No obstante, Bruno Labbadia dejaría de contar con él, por lo que el club empezaría a buscarle equipo.

Hallaría sitio en la plantilla del Charleroi, al que se unió cedido para concluir aquella temporada 2018\19. Victor asombraría a todos en la Jupiler League belga, anotando 12 goles en 25 apariciones para el cuadro de Hainaut.

Visto su éxito en la competición belga, serían muchos los que tratarían de hacerse con los servicios del delantero nigeriano, quien pondría rumbo a Francia para estampar su firma con el Lille OSC, en julio de 2019.

En la Ligue-1, Osimhen se estrenaría el 11 de agosto de 2019, y lo haría de forma espectacular. En su primera cita ante el Nantes, el de Lagos daría la victoria a los suyos al firmar un doblete para ganar el encuentro (2-1).

Fue sorprendente el nivel que pudo demostrar Victor por Francia, llegando a marcar 13 dianas en su única campaña como miembro del Lille. Aquel inolvidable año se cerraría con la buena actuación de la selección nigeriana, que en la Copa de África 2019 obtendría un tercer puesto.

Como una de las grandes sensaciones de la liga francesa, Osimhen empezaría a ser pretendido por grandes clubes de las ligas más importantes de Europa. A Lille llegarían muy buenas ofertas por el jugador, que el 30 de julio de 2020 pondría rumbo a Italia para fichar por el Nápoles, que abonaría la increíble cantidad de setenta millones de euros por Victor Osimhen.

Victor Osimhen es uno de los mejores delanteros africanos de la actualidad.

- Con el Nápoles conseguiría conocer otra gran liga como la Serie A, en la que debutó en una victoria frente al Parma, por 0-2. Dos jornadas después, Osimhen se estrenaría como goleador, en una goleada al Atalanta (4-1).

En el país de la bota no ha hecho más que confirmar su hambre de gol, dejando 10 metas en su primer año y otras 5 en lo que va de temporada. Ahora, el gran reto de Victor es poder ganar algún título con el cuadro napolitano.

Osimhen participó en el Mundial Juvenil de Chile de 2015, donde ya dejó claras muestras de su calidad. Con el equipo absoluto de Nigeria lleva 10 goles en 18 partidos, y concursó en la Copa de África 2019, donde el equipo quedó tercero. Sin duda, Victor es uno de los mejores delanteros africanos de la actualidad.

¿Te acuerdas de Taribo West?

- Quien le haya visto durante sus años como futbolista, estará de acuerdo conmigo en que fue uno de los mejores futbolistas africanos de todos los tiempos, posiblemente, uno de los mejores defensores de su época. 

No tiene un Balón de Oro como George Weah, pero puede presumir de haber jugado, con y contra, los más grandes del mundo. Por cierto, con el liberiano llegó a coincidir en el AC Milan, así como jugó para el Inter y pasó por otras ligas como la francesa, la inglesa o la alemana. 

Taribo West fue internacional con la selección nigeriana durante más de una década, figurando como campeón olímpico en 1996, subcampeón de la Copa de África 2000 y participante de los Mundiales de 1998 y 2002.

West jugó para el Inter de Milan.

- Muchos nos acordamos de aquella selección nigeriana que tanta guerra dio por entonces, de la que salieron talentos como Emmanuel Amunike, Nwankwo Kanu, Finidi George y Daniel Amokachi entre otros. 

West era el que se dedicaba a defender, un jugador cuya apariencia ya imponía respeto, con esas trenzas cortas que le hacían parecer un toro y otros cambios de peinado constantes con los que nos sorprendía. Además era capaz de embestir a su rival como un mamífero enfurecido, un jugador capaz de emplear la fuerza superando los límites con tal de evitar el gol. Encima era polivalente, pues además de actuar como lateral zurdo, solía hacerlo como defensa central o pivote defensivo.

Cristiano devoto de creencia, Taribo nació en Buguma (Nigeria) el 26 de marzo de 1974. Lo de su edad era otra de las controversias que surgieron en cuanto a su figura, pues al igual que ocurrió con algunos compañeros suyos de selección, se llegó a creer que West tenía muchos años más de los que realmente mostraban su partida de nacimiento. El zaguero nigeriano no se cansó de demostrar lo contrario.

Le llamaban "El Pastor" por su entrega al cristianismo, y sin embargo tuvo una infancia cargada de dificultades cuando su familia se mudó a la localidad de Lagos. En Shomolu, un barrio al que el propio jugador comparaba con el Bronx norteamericano, tuvo que sobrevivir sintiéndose más fuerte que nadie, llegando a formar parte de bandos criminales, robar o a pelearse con cualquiera. Esa agresividad era la que solía mostrar en su carrera como futbolista, pues Taribo no era precisamente una monjita de la caridad en sus labores defensivas.

Practicó fútbol callejero hasta que optó por la profesionalidad. En Port Harcourt sería descubierto por el manager Monday Sinclair, quien el invitaría a formar parte del F.C. Sharks, donde iniciaría su carrera juvenil.

En su Nigeria natal jugaría para otros equipos como el Obanta United, Enugu Rangers y Julius Berger. Poco más le haría falta para salir del país, ya que en su papel internacional, tanto olímpico como juvenil, el jugador llamaría la atención de varios clubes importantes.

Se pondría a prueba con el Auxerre en Francia, equipo que al final acabaría incorporando a sus filas al defensa nigeriano de cara a la campaña 1993\94. Con el conjunto de l'Abbé-Deschamps no solo conocería la Ligue 1, ya que también conseguiría alzar su título en la campaña 95\96.

Su éxito no habría hecho más que empezar, pues en 1997 sería tentado por un Inter de Milan en el que coincidiría con futbolistas de talla mundial como Ronaldo Nazário, Javier Zanetti, Youri Djorkaeff, Iván Zamorano y Diego Simeone.

 

West sería parte de una zaga respaldada por un  ataque de ensueño, debutando para Luigi Simoni en la Serie A un 14 de septiembre de 1997, en un encuentro a domicilio ante el Bologna en el que el Inter se impuso por 2-4.

En su cuarta aparición marcaría su primer tanto frente al Atalanta, aunque su labor principal sería defender ante la oposición de grandes profesionales de una liga italiana en la que supo mantenerse firme. Al menos en sus primeros años con el equipo "nerazzurro", Taribo supo mantener un gran protagonismo.

Ganó la Copa de la UEFA, aunque en la campaña 1999\00, el nigeriano no contaría para Marcello Lippi, quien causaría que el defensor africano acabase fichando por el eterno rival en el mercado invernal. 

No tendría suerte con el Milan, donde solamente disputó cuatro partidos al lado de otros zagueros más afamados como Paolo Maldini, Costacurta, Serginho o el danés Thomas Helveg. Sin sitio en la escuadra milanesa, West se marcharía a Inglaterra para jugar cedido en el Derby County.

Taribo West participó en los Mundiales de Francia 98 y Corea-Japón 2002.

- Tampoco pudo hacer gran cosa en la Premier League, marchándose a San Siro para terminar su contrato y así poder irse a Alemania, donde lo intentó en la Bundesliga con el F.C. Kaiserslautern, para el que jugó 10 partidos.

Se acabaría el fútbol de gran nivel para West, quien posteriormente lo intentaría en Serbia con el Partizan de Berlgrado, de donde se iría a Qatar para jugar en el Al-Arabi, con retorno a Inglaterra, donde representó al Plymouth Argyle en la segunda división británica. En 2007 acabaría su carrera en Irán con el Paykan.

Fue 42 veces internacional con la selección nigeriana, con la que fue campeón olímpico en 1996 y subcampeón en la CAN de Ghana-Nigeria 2000. También participó en las Copas del Mundo de Francia 98 y Corea-Japón 2002.

¿Te acuerdas de Nwankwo Kanu?

- Uno de los más legendarios futbolistas nigerianos de la hsitoria, afamado por su participación internacional con "Las Águilas" juveniles del 93 que convirtieron a Nigeria en campeón del mundo en la categoría Sub-17.
También se labró una gran fama por sus pasos a nivel de clubes, pues salió del Ajax para acabar jugando para los más grandes, equipos como el Inter de Milan, Arsenal y West Bromwich Albion, entre otros.

Tuvo unos problemas de corazón que casi le retiran del fútbol cuando se hallaba en Italia, pero este todoterreno de ataque aguantaría con su carrera profesional hasta retirarse en el Portsmouth con 33 años de edad.

Nwankwo Christian Kanu nació el 1 de agosto de 1976 en Owerri (Nigeria). Su hermano Christopher también fue profesional de este deporte, pues muchos recordamos su polémico paso por el fútbol español, como miembro del Alavés.
Las carreras de Nwankwo y Christopher casi fueron de la mano en sus inicios, pues ambos acabarían en el Ajax, uno más temprano que otro. "Papilo", como le llamaban algunos, empezó jugando para el Iwuanyanwu Nationale, donde aguantó hasta 1993.

Sus pasos internacionales le convertirían en una de las promesas más cotizadas del panorama mundial. Tras conquistar el Mundial juvenil de Japón, el Ajax acabaría haciéndose con los servicios del espigado nigeriano.

Aterrizó en Holanda para iniciar la campaña 1993\94, para hacer en la Eredivisie 25 tantos en 54 partidos. En Amsterdam duraría apenas tres años, puesto que su fama ya había subido como la espuma al ver ese talento que era ya una realidad.
Con casi dos metros de estatura (1´97), Kanu era un jugador de ataque que podía ser alineado en cualquier posición del medio del campo. Oportunista en goles como delantero, y bregador e inteligente por la medular, fue ese talento innato el que le llevó a jugar en el Calcio italiano tras su fichaje por el Inter en 1996.

No tuvo mucha suerte en su breve paso por el fútbol italiano. Apenas tendría oportunidades debido a aquellos problemas de salud cardíacos, los que casi le retirarían del fútbol y tan solo le dejarían cumplir con doce partidos de Liga con aquel Inter campeón de la Copa de la UEFA en 1998.

Aún muy joven, Kanu se daría una nueva oportunidad en otra de las grandes ligas, la Premier League. Allí competiría con el Arsenal del ilustre Arséne Wenger, quien poco a poco le iría dando minutos al nigeriano para que cogiera su mejor forma.
El internacional africano tendría un par de temporadas muy buenas con los "Gunners", para los que haría una treintena de goles en 119 partidos. En sus poco más de cinco años ligado al club de Highbury, Nwankwo tendría el honor de coronarse campeón de la Premier en un par de ocasiones, además de otros títulos.

Pese a que en 2004 abandonaría el Arsenal, Kanu seguiría en Inglaterra jugando para el West Bromwich Albion, donde permaneció dos campañas, hasta que el equipo perdió la categoría tras el curso 2005\06.

Con Nigeria, Nkwankwo Kanu disputó tres Mundiales y seis Copas de África.

- Daría sus últimos pasos jugando en la misma competición británica, pero con el Portsmouth. Aquel poderoso atacante que vaciló en su día con retirarse, finalmente extendería su carrera hasta los 33 años, cuando en 2010 la escuadra de Fratton Park descendió a la EFL Championship.

En su no menos extensa carrera internacional, Kanu participó en 87 partidos e hizo una docena de goles. Participó en tres ediciones de la Copa del Mundo, así como en seis de la Copa Africana de Naciones. Pero su mayor logró vino como juvenil, cuando en 1993 Nigeria se proclamó campeona del torneo Sub-17 de Japón.

De cerca: Kelechi Iheanacho.

- Se marchó de vacío en el Mundial de Rusia 2018, en el que quizá todos esperamos ver algún gol suyo. Tampoco se le puede exigir mucho en su primera aparición mudialista y además debemos tener en cuenta que es un delantero que suele cumplir con otras funciones aparte del gol.
Digamos que es el típico llamado "falso nueve", un jugador que aporta pase y desborde en las inmediaciones del área y que se sirve del oportunismo para hacer goles. Como buen africano, es rápido y correoso.

Kelechi Promise Iheanacho se experimentó en la Premier League inglesa jugando para Manchester City y Leicester. En el último se halla actualmente, con el que no consigue explotar sus virtudes como goleador.

Nació el 3 de octubre de 1996 en una localidad nigeriana llamada Imo. En Owerri dio sus primeros pasos, como miembro de la academia de formación del Taye, donde jugó hasta iniciar sus primeras experiencias como internacional.
Todos sabemos de su gran actuación en el Mundial Sub-17 celebrado en los Emiratos Árabes Unidos 2013, en el que además de conquistar el torneo, se llevó el Balón de Oro como reconocimiento a su magnífico papel en la Copa del Mundo juvenil.

Fueron unos primeros pasos de enorme éxito, lo que causó que muchos expertos ojeadores se fijasen en él. Como era de esperar, muchos fueron los poderosos clubes que instaron a que el jugador se mudase ya muy joven, aunque solo el Manchester City lograría llevarse a la perla nigeriana.

Firmó por el club "Cityzen" pese a lo fuerte que pujaron Arsenal, Porto y otros clubes europeos, mudándose Kelechi a Inglaterra en enero de 2014, en principio, para formar parte de las categorías menores del club celeste.
Allí terminó por perfilarse como un profesional, llegando a contar para el entrenador en preparaciones de temporada hasta que Pellegrini le invitó a su primera convocatoria tras unos problemas burocráticos que le habían impedido debutar antes con los mayores.

El 29 de agosto de 2015 sería el gran día para Iheanacho, que se estrenaría con el primer equipo en una visita del Watford que se resolvió con victoria favorable a los "Sky Blues" por 2-0. Contando con escasos minutos, el nigeriano aportaría cosillas.

No tardaría en celebrar su primer gol en la Premier League. Una vez más sería utilizado como recambio de banquillo, esta vez ante el Crystal Palace. Con el tiempo ya cumplido, el nigeriano marcaría el único tanto de su equipo, el que les daría la victoria por la mínima en su visita a Selhurst Park (0-1).
No sería su único gol a lo largo de aquella campaña 2015\16, pues pese a contar siempre con minutos sueltos, el delantero sabría aprovechar cada oportunidad, llegando a marcar 8 tantos en Liga, en ocasiones por partida doble.

Fue su mejor temporada con el Manchester City, en el que continuó por dos años más hasta que decidió cambiar de aires en busca de mayor protagonismo. Así fue como se produjo su llegada al Leicester City, club por el que fichó el 3 de agosto de 2017 a cambio de 25 millones de libras destinadas al City.

Iheanacho participo en el Mundial de Rusia 2018, aunque no pudo marcar ni un solo gol.

- Kelechi Iheanacho ha ganado ese protagonismo con el Leicester, aunque parece que ha perdido olfato goleador. e momento cuenta con un total de 19 dianas en la Premier League, habiendo disputado 109 partidos a su paso por Manchester y Leicester. Actualmente sigue perteneciendo al club de King Power Stadium.

Con la selección nigeriana lleva 8 goles en 25 partidos desde que debutó hace apenas cinco años. Se le ha visto en el Mundial de Rusia, en el que dejó diferentes sensaciones a las que vimos en la Copa del Mundo juvenil de 2013.

¿Te acuerdas de Finidi George?

- La que liaron en los mundiales los Kanu, Amokachi, Yekini y Amunike. Y entre ellos estaba otra figura brillante, George Finidi, o viceversa, ya que algunos también citaban su nombre al revés. Pues hasta dos Copas del Mundo llegó a disputar el llamado "Finito de Córdoba".
Fue bautizado así en España, cuando jugó para el Real Betis. Era una década en la que muchos nigerianos llegaron a la liga española pues, además del citado Emmanuel Amunike, pudimos ver en otros clubes a Mutiu Adepoju, Peter Rufai o al ya fallecido Wilfred Agbonavbare.

Por los pelos no llegó a coincidir con Victor Ikpeba en el conjunto bético, al que representó durante cuatro campañas ganándose el cariño de la afición andaluza. En el recuerdo queda su forma de celebrar los goles, poniéndose siempre un sombrero cordobés que le llovía de las gradas del Benito Villamarín.

Finidi George, el ídolo bético.

- Era un jugador de ataque que prácticamente podría ocupar cualquier posición de vanguardia. Bien actuaba por los extremos, como lo hacía en solitario de delantero. Lo suyo era hacer goles y generarlos, además de aportar velocidad al juego. Es por ello que también le bautizaron como la "Gacela de Córdoba".
Casi era un andaluz más, pero Finidi nació el 15 de abril de 1971 en Port Harcourt (Nigeria). Empezó jugando para varios equipos de su país natal, empezando su andadura profesional en 1989 con los Calabar Rovers. Posteriormente jugaría para Iwuanyanwu Nationale y los Sharks, con los que ya despertaría el interés de muchos clubes europeos dispuestos a invertir en talento africano. Desde Holanda, en este caso invirtieron por talento nigeriano.
Finidi aterrizó en Amsterdam en 1993 para unirse a una joven y poderosa plantilla manejada por Louis Van Gaal y en la que figuraban un jovencísimo Van der Sar, Clarence Seedorf, Jari Litmanen, Dennis Bergkamp, Marc Overmars, Wim Jonk, Edgar Davids y los hermanos De Boer. Aquel Ajax haría escuela, y en ella también estudiaba el nigeriano Finidi George, un atacante que pronto aportaría diversión a base de goles.

Aquella fábrica noventera de cracks balompédicos comenzaría a cosechar sus mejores momentos. Además de los tres títulos de la Eredivisie, el atacante africano pudo festejar la Supercopa de Europa y la Champions League en 1995.

Fueron los brillantes inicio de Finidi en la liga holandesa, en la que compitió durante tres temporadas completando unos registros de 18 goles en 85 partidos. Así es como se labró una gran fama en el viejo continente, lo que no pasaría desapercibido para los demás clubes de las ligas más potentes, como por ejemplo, la española.

A España llegaría en el verano de 1996. Muchos ya conocían su nombre, ya que aquel Ajax entusiasmó a todos al igual que lo hacía el Barça de Cruyff por entonces. Sorprendió su fichaje por el Betis, al igual que sorprendió su forma de jugar en la llamada "Liga de las Estrellas", a la que se amoldó perfectamente.
Debutó en la misma un primer día de 1996, a las órdenes de Serra Ferrer. Éste apostaría de inicio por el delantero nigeriano, que ante la visita del Athletic de Bilbao, pudo celebrar su primer gol en España en una clara victoria por 3-0.

Finidi ya era un crack más de la Primera División española, figurando siempre como uno de los grandes goleadores del campeonato y formando una poderosa y letal delantera con Alfonso Pérez, destacado ariete del fútbol español.

Hizo un total de 43 goles en la Liga Española, contando también su etapa en el Real Mallorca cuando abandonó el equipo verdiblanco por haber descendido a Segunda División. Pero en las Islas Baleares no sería lo mismo.
No habría una segunda etapa en el Betis, que sí en el equipo isleño, al que regresó después de una breve etapa en el Ipswich Town, para el que ya no pudo "calzarse el sombrero" en seis ocasiones concursando en la Premier League.

Con la selección de Nigeria, Finidi concursó en dos Copas del Mundo.

- Con el Mallorca no solo se cerraría una brillante etapa en España, además, Finidi George decidiría colgar sus sufridas botas para aislarse del fútbol. Tenía razón su nombre, que significa en nigeriano "un futuro lleno de sol". Aquel sol le dio luz a lo largo de su carrera, siendo recordado como uno de los futbolistas africanos que más brillaron en la Liga Española, casi a la altura del mismísimo Samuel Eto´o.

Con Nigeria empezó a jugar a partir de 1991, asistiendo a su primera Copa del Mundo en USA 94, en la que dejó un gol. También concursó en el Mundial de Francia 98. En total, Finidi disputó 62 partidos e hizo un tanto.

De cerca: John Obi Mikel.

- Uno de los mejores futbolistas nigerianos de los últimos tiempos y, seguramente, también en toda África. Ya asumió dos Mundiales juveniles antes de afrontar dos Copas del Mundo con la absoluta y cinco Copas de África, saliendo vencedor en la edición de Sudáfrica 2013.
Su experiencia internacional conllevó que acabase triunfando en el fútbol, y así se popularizó mucho su nombre en el balompié inglés, jugando durante más de una década para el Chelsea, para el que llegó a ganar varios títulos importantes.

Su nombre real es John Michael Nchekwube Obinna, aunque al final le llegamos a conocer como "John Obi Mikel", que casi nos puede recordar al nombre de un héroe ficticio de la afamada saga de "Star Wars". Sin embargo es futbolista, uno de los mejores en el panorama mundial.

John jugó en Inglaterra para el Chelsea. 

- Pocos pueden presumir de su envidiable carrera profesional, la cual se inicia en el Plateau United. Obi Mikel nació el 22 de abril de 1987 en Jos (Nigeria). Fue descubierto en el típico programa juvenil que acaba sacando figuras futbolísticas de cualquier rincón del planeta. Al joven nigeriano lo observaría la Academia de Pepsi, una escuela deportiva con sede en Kashimawo Laloko y que quedó asombrada con la calidad de aquel chaval de doce años que acabaría ingresando en la cantera del mejor equipo de su ciudad, el Plateau United.
Con el paso de los años fue progresando adecuadamente, hasta descubrirse a sí mismo como un pivote defensivo, capaz de jugar más adelantado y con mucha técnica y visión de juego. Sus increíbles virtudes, y esas ganas para triunfar en el fútbol, harían que Obi Mikel acabase consiguiendo su primer contrato profesional, aun que no fuera en su país.
Sus actuaciones con la selección nacional juvenil y las maneras que ya había demostrado en el conjunto de Jos, despertaría la atención de muchos clubes extranjeros, algunos como el Ajax Cape Town (filial del Ajax holandés en Sudáfrica) y el Lyn Fotballklub, un club noruego que acabaría llevándose a la perla africana en 2004.

En Oslo no permanecería por mucho tiempo, lo justo para asomar un poco de calidad antes de ser tentado por los ojeadores del Chelsea cuando el nigeriano había cumplido recientemente la mayoría de edad. 

Se decía que el Manchester United ya había acordado un precontrato con el jugador cuando el Chelsea se cruzó en su camino pese a que la entidad de Old Trafford hubiese anunciado públicamente su incorporación.

De esta manera, John Obi Mikel puso ser presentado como "Blue" el 19 de julio de 2006, una vez recibido el permiso de trabajo para poder jugar en la Premier League. Eso sí, para ello, el Chelsea tuvo que compensar económicamente al Manchester y abonar la cláusula al Lyn.

El 12 de septiembre de 2006, Obi Mikel debutaría para el Chelsea en un partido de la UEFA Champions League ante el Levski Sofia, cuajando una gran actuación que le permitiría seguir creciendo en Inglaterra.

Debutó en la liga inglesa el 20 de agosto, en un fácil partido ante el Manchester City que acabó en una cómoda victoria por 3-0 para el Chelsea. En su primera campaña, el nigeriano contaría con muchos minutos entrando desde el banquillo, hasta que en el tramo final de la campaña acabó ganándose al entrenador José Mourinho.

Poco a poco se fue acoplando a una poderosa plantilla en la que brillaban los nombres de Didier Drogba, Carvalho, Ashley Cole, Claude Makélélé, Andriy Shevchenko y el alemán Michael Ballack, entre otros.

Con semejante equipo, al Chelsea no le costaría conquistar títulos importantes como para figurar entre los mejores clubes del mundo. Con el medio africano en el equipo, la escuadra de Stamford Bridge se adjudicaría tres ligas, otras tres FA Cup, una EFL Cup, otra Charity Shield y los títulos europeos de la Europa League 2013 y la Champions de 2012.

Obi Mikel ya había ganado prácticamente de todo, así como ya había cumplido un total de 249 partidos en la afamada Premier League, en la que solamente llegaría a marcar un tanto frente al Fulham.

Obi Mikel participó con Nigeria en los Mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018.

- Abandonó el Chelsea en 2017 para ganar un suculento contrato con el Tianjin Teda chino, de donde retornó a Inglaterra para jugar a menor nivel con el Middlesbrough. Actualmente se halla en Turquía jugando en el Trabzonspor.

Su trayectoria internacional es aún más impresionante, con 89 partidos y 6 goles, además del título africano en Sudáfrica 2013. Fue subcampeón juvenil en Holanda 2005 y ya anteriormente había disputado el Mundial Sub-17 de Finlandia. 

Con el equipo absoluto ha participado en dos Copas del Mundo, la de Brasil 2014 y la reciente de Rusia 2018. También ha competido en la Copa Confederaciones de Brasil 2013, con un selección nigeriana en la que figura como una de sus grandes estrellas de la historia.

¿Te acuerdas de Peter Rufai?

- No hace mucho recordábamos a uno de los muchos porteros que pasaron por la Liga Española con la historia de Thomas N´Kono. Nuestro protagonista de hoy llegó a España a mediados de los noventa, después de que conociésemos a Wilfred Agbonavbare, leyenda rayista.
Su etapa como futbolista la cubrió compitiendo para clubes belgas, holandeses y portugueses, además se su ya conocida experiencia en equipos como el Deportivo de La Coruña o el Hércules. También le vimos disputar dos Copas del Mundo con la selección nigeriana.

Peter Rufai nació el 24 de agosto de 1963 en Lagos (Nigeria). Era un portero de complexión fuerte, todo un muro de seguridad que funcionaba muy bien en el uno contra uno. Dotado de gran carácter, como persona era un tipo reservado al que nunca le gustó el mediatismo, aunque su sangre azul no le permitió pasar desapercibido.

Rufai era hijo del Rey Rufai de Idimu, una región de la ciudad de Lagos. Fue la prensa deportiva la que descubrió su aristocracia, pues aquel meta africano que había llegado a territorio español resultaba ser el príncipe de Idimu.
No obstante, Peter optó por el deporte, ya que el fútbol era su pasión. Una vez reclamado para su herencia, el meta nigeriano rechazaría el reinado. Aquella pasión por el balompié nació en su Lagos natal, donde comenzaría jugando para el Stationery Stores.

Tras destacar en el Femo Scorpions, y en Benín jugando para el Dragons de l'Ouémé, Rufai aterrizaría en Bélgica para probar suerte en el Lokeren, club en el que permaneció hasta comienzos de los noventa. De ahí pasaría al Beveren.

Se ganó una buena fama en la liga belga, aunque su paso por la Eredivisie holandesa no fue tan exitosa. Allí jugó para el Go Ahead Eagles, para el que solamente tuvo doce apariciones, antes de afrontar su primer Mundial con Nigeria.
Como suele pasar, la Copa del Mundo fue el tobogán para acabar jugando en ligas de mayor prestigio, y así se confirmó su llegada a Portugal para fichar por el Sporting Clube Farense, donde se reafirmó como un magnífico guardameta que pronto llegaría a la mejor liga del mundo.

Y así fue. Peter Rufai ficharía por el Hércules de Alicante en 1997. Con el equipo blanquiazul debutaría en la Primera División española, categoría en la que solamente aguantaría un año con su equipo de acogida en España.

Una vez descendido el Hércules, el nigeriano se incorporaría al Deportivo de La Coruña, en el que figuraría como suplente de otro destacado arquero africano, el camerunés Jacques Songo'o. Éste le daría escasas opciones para hacerse con la titularidad.
Coincidió en una de las etapas más brillantes del conjunto coruñés, en el que pasaría dos campañas para sumar nueve apariciones, las que Songo'o le permitió para vestir de corto. En su última campaña como deportivista, Rufai solamente contaría con una oportunidad, lo que le obligaría a cambiar de aires.

Abandonó la afamada Liga Española con tan solo diecinueve apariciones, insuficientes para lucir ese nivel que había demostrado en otros países. Sin embargo, y pese a su ya avanzada edad, el de Lagos quiso darse una última oportunidad en la liga portuguesa, y cumplió con su último año de futbolista jugando para el Gil Vicente.

Peter Rufai participó en dos Copas del Mundo con la selección nigeriana. 

- En 2003 retornó a España para trabajar como entrenador de porteros y abrir una escuela para jóvenes promesas. Quien pudo ser rey en su día, prefirió continuar disfrutando del fútbol, su verdadera pasión.

Para la selección nacional de Nigeria jugó entre 1983 y 1998. Tuvo el protagonismo absoluto bajo el marco nigeriano en los Mundiales de USA 94 y Francia 98, cumpliendo en su historial con un total de 65 partidos internacionales. A esto hay que añadirle su único gol con Nigeria, el que le hizo de penalti a Etiopía el 24 de julio de 1993. Era un encuentro clasificatorio para la Copa africana.

De cerca: Brian Idowu

- Pudimos verle en la pasada edición mundialista de Rusia 2018, ya que este defensor fue una pieza clave en los esquemas del seleccionador Gernot Rohr. Lástima que ese complicado grupo en el que estaban Croacia y Argentina hizo que la andanza del combinado nigeriano se detuviese en la fase de grupos.
Aún así pudimos ver algo de este jugador desconocido para muchos cuyos orígenes están en Rusia. Allí se hizo famoso jugando para el Zenit de San Petersburgo, Amkar Perm y Lokomotiv de Moscú. La primera vez que le vi jugar fue en Rusia 2018.

Perfectamente podría haber jugado para la selección rusa, ya que Brian Oladapo Idowu (Идову Брайан Оладапо) nació en San Petersburgo (Rusia), el 18 de mayo de 1992. Sus raíces africanas hicieron que se decantase por la selección nacional de Nigeria.

De padre nigeriano y madre rusa de sangre nigeriana, la familia Idowu volvió a la ciudad nigeriana de Owerri, cuando Brian era niño. No obstante, no tardarían en regresar a Rusia, donde nuestro protagonista crecería jugando al fútbol.
Allí se verían esas maneras que pudimos ver en la Copa del Mundo. Se trata de un carrilero zurdo que puede jugar a pierna cambiada. Es todo físico, un lateral muy vertical que incluso puede jugar más adelantado.

A finales de los noventa empezó entrenando en el Smena Zenit, un equipo modesto de su ciudad natal en el que daría sus primeros pasos antes de incorporarse a la cantera del Zenit de San Petersburgo, donde estuvo hasta 2010.

Sin embargo no llegaría a debutar como profesional para la entidad albiceleste, ya que tras completar su formación balompédica, Idowu se trasladaría en 2010 a la localidad de Perm, donde firmó por el Amkar su primer contrato como futbolista.
Con este equipo llegaría a debutar en la Premier rusa el 6 de mayo de 2012, en un partido liguero frente al Terek Grozny. A partir de entonces, el zaguero nigeriano iría contando con esporádicas apariciones, hasta que al fin se estableció en la primera plantilla.

Y es que Brian jugaría en sus inicios para el equipo filial del Amkar Perm e incluso tuvo que competir cedido en otro club modesto ruso como el Dynamo de San Petersburgo. Con éste haría un gol en 25 partidos.

Idowu regresó a su club de origen para firmar su renovación con la entidad de Zvezda. Con un contrato de tres años, el ala nigeriano ya estaba listo para convertirse en una de las revelaciones del campeonato ruso, en el que llamó la atención por sus explosivas actuaciones.
Con el Amkar conseguiría destacar de forma brillante, cumpliendo en sus ocho años en Perm con más de un centenar de apariciones en las que dejó un gol. Dado el potencial que demostró en la Premier rusa, muchos serían los equipos interesados por hacerse con su ficha.

Finalmente se trasladaría a la capital rusa para fichar por el Lokomotiv de Moscú, para el que compite en la máxima categoría desde el verano de 2018. En la escuadra moscovita también se ha ganado el puesto, y aún le restan dos años más de contrato.

Al poco tiempo de debutar, Idowu entraría en la lista de jugadores nigerianos para el Mundial de Rusia.

- Por nacimiento pudo jugar para la selección rusa, pero sus raíces le convencieron para representar a Nigeria, debutando con su selección el 14 de noviembre de 2017, en un compromiso amistoso ante Argentina que además se jugó en su país, en Krasnodar.

No le hizo falta cumplir con muchos partidos para acudir a su primer cita mundialista, que además también se celebraría en su país natal. Por si fuera poco, Idowu actuó como traductor de la selección nigeriana, en la que sería el dueño de la banda izquierda durante el Mundial de Rusia. Actualmente lleva diez partidos y un gol.

¿Te acuerdas de John Utaka?

- Hasta hace poco seguía pegándole patadas a un balón en el fútbol francés, pero la cabeza ya le ha advertido que el Sedán debía ser su última estación como deportista. Pasó por varios continentes y jugó para muchos clubes: Portsmouth, Lens, Montpellier, Sivasspor y Rennes, entre otros.
John Chukwudi Utaka, hermano mayor del también futbolista Peter Utaka, también dejó atrás una amplia trayectoria como internacional, pues con la selección nigeriana acudió a dos Copas del Mundo y casi cumplió los cincuenta partidos internacionales.

Utaka nació el 8 de enero de 1982 en Enugu (Nigeria). En su ciudad natal se dio a conocer jugando para el Enugu Rangers, con el que debutó a finales de los noventa. De ahí comenzaría su excursión por el extranjero. Primera estación, la liga egipcia.

Llegó a El Mokawloon para demostrar que era un extremo izquierdo habilidoso, veloz, con descaro y potente disparo a puerta. Es un jugador que bien podía jugar a pierna cambiada o también como delantero centro.
El Ismaily fue su siguiente equipo egipcio, del que pasaría a Al Sadd, de la liga de Qatar. Darse a conocer en el Mundial de Corea-Japón 2002 le vendría muy bien para llegar a una liga más exigente. Así aterrizó en Francia para comprometerse con el Lens.

Debutó en la Ligue 1 el 3 de agosto de 2002, en un partido como visitante frente al Bastia que acabó con empate a uno. En muy poco tiempo se ganaría la titularidad dentro de un equipo en el que ya jugaban buenos futbolistas como Seydou Keita, Itandje, Papa Diop y un veterano Warmuz.

Sus inicios por el fútbol galo fueron prometedores. En sus tres años con el Lens llegaría a superar el centenar de partidos y marcó 24 goles. Sus números gustaron a otros equipos, por lo que en 2005 sería traspasado al Rennes.
En la entidad bretona pasaría otros dos años, experimentándose en la Ligue 1 antes de viajar a Inglaterra para fichar por el Portsmouth. John se preparaba para retos mayores al incorporarse a un club competidor de la Premier League.

En la máxima categoría inglesa se estrenó como goleador el mismo día que debutó, el 11 de agosto de 2008. Fue en un partido contra el Derby County, celebrado en el Pride Park Stadium y con resultado final de empate a dos.

Fue de más a menos en la Premier League. De haber marcado cinco goles en su primer año, el nigeriano pasaría a ser una pieza de recambio en el banquillo del Fratton Park. Tampoco le dieron tregua las lesiones, pero cierto es que su nivel había disminuido notablemente.
A todo esto hay que añadirle el descenso del Portsmouth en la campaña 2009\10, lo que forzaría la salida del atacante africano, que tras enterarse sobre el interés del Montpellier, dejaría atrás Inglaterra con el dulce recuerdo de haber conquistado la FA Cup 2008.

Con el Montpellier también levantaría un título, el de la Ligue 1. A sus 29 años, el extremo nigeriano sería una pieza importante en los esquemas de René Girard, el entrenador que ganaría muy buena fama en aquella maravillosa temporada 2011\12.

John Utaka pasaría de ganar títulos importantes y disputar Mundiales a jugar en equipos de bajas expectaciones. En 2013 abandonaría la disciplina de Montpellier para marcharse al fútbol turco, donde jugó para el Sivasspor. Después vagó por el fútbol árabe tras volver a jugar para el Ismaily y jugaría para Nogoom El Mostakbal y Asuán.

Utaka participó en casi cincuenta partidos e hizo seis tantos con la selección nigeriana. 

- Al borde de la retirada, Utaka retornó a Francia para competir en niveles más bajos con el Sedán, en el que solamente estaría un año antes de oficializar su cese en el fútbol. A sus 36 años el extremo africano dejó atrás una larga trayectoria como futbolista.

Para la selección de Nigeria jugó durante más de una década. Debutó para el equipo absoluto poco antes de acudir a la Copa del Mundo de Corea-Japón, en la que jugó un partido en la derrota ante la selección sueca. También viajó al Mundial de Sudáfrica en 2010, aunque en este no disputaría ni un solo minuto. Utaka jugó 49 partidos e hizo 6 goles para Nigeria.

De cerca: Ogenyi Onazi.

- Al igual que muchos jóvenes africanos, Ogenyi Eddy Onazi creció jugando en las calles hasta que le llegó la oportunidad de convertirse en profesional. Destacó en el fútbol nigeriano hasta que tuvo la oportunidad de viajar a Italia para fichar por la Lazio. Allí se hizo un nombre y después quiso probar suerte en Turquía, donde se halla jugando hoy en día para el Trabzonspor.
Inició su carrera internacional con los equipos menores de Nigeria hasta lograr alcanzar una buena cifra de partidos con el combinado nacional absoluto, con el que acudió a los Mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018.

Jugadores como este pretenden devolverle a su país el buen fútbol perdido por el camino. De donde salieron futbolistas como Amunike, Yekini, Finidi y Okocha, entre otros, aún salen grandes genios del balón como es Onazi, nacido en Jos (Nigeria), el 25 de diciembre de 1992.

Este centrocampista de perfil defensivo puede jugar como lateral derecho e incluso como volante si se lo propone. Es un joven de grandes condiciones físicas, muy rápido, inteligente y de los que se echan el equipo a la espalda si hace falta. Posee un buen disparo, pero en lo que más destaca es en su forma de defender, con entrega y disciplina.
Así fue descubierto por las polvorientas calles de su Jos natal, donde pronto se le presentó la oportunidad de formarse en algunas escuelas de fútbol de la ciudad antes de entrar en la cantera del afamado El-Kanemi Warriors.

Se trasladó a la ciudad de Lagos en los inicios de 2011 para incorporarse a la cantera del My People F.C., donde no pasaría ni un año cuando recibió la propuesta de viajar a Italia para probar suerte en la Lazio junto a su compañero Sani Emmanuel.

Muchos lugares fueron en los que Onazi quiso probar fortuna. Viajó a Inglaterra y Grecia, pero sería finalmente en Italia donde el jugador encontraría la posibilidad de profesionalizarse. Tras su experiencia en los Mundiales Juveniles con Nigeria, el jugador ya se preparaba para dar sus primeros pasos por el Calcio italiano.
En el equipo romano, Ogenyi contaría con la oportunidad de subir al primer equipo dirigido por Edoardo Reja. En la plantilla del equipo celeste coincidiría con jugadores de la talla de Miroslav Klose, Djibril Cissé y Senad Lulić entre otros profesionales.

El 6 de mayo de 2012 sería convocado por Reja para debutar en la Serie A italiana. El nigeriano dispuso de unos minutos en un partido frente al Atalanta en Bergamo, choque que acabaría con victoria para los romanos por 0-2.

Al año siguiente contaría de pleno para el nuevo técnico del equipo, Vladimir Petkovic, quien le permitió participar en quince partidos de liga para incluso estrenarse como goleador en el Calcio, en un partido frente al Inter que de nuevo acabaría en victoria para la Lazio (1-3).
Anteriormente ya había hecho gol en competición europea, en una eliminatoria de octavos de la Europa League frente al Stuttgart alemán. Poco a poco, Onazi se fue ganando un nombre en el país de la bota, siendo su mejor temporada la 2013\14, en la que el centrocampista jugó 29 partidos e hizo un gol.

Sin embargo, su papel en el equipo fue decayendo con el paso del tiempo, por lo que la directiva empezaría a escuchar ofertas por el jugador. Finalmente, Ogenyi se marcharía a Turquía para ser presentado como nuevo jugador del Trabzonspor en agosto de 2016, club que pagaría tres millones y medio por el traspaso del pulmón nigeriano.

Con la selección absoluta de Nigeria, Onazi acudió a las citas mundialistas de Brasil 2014 y Rusia 2018.

- Onazi lleva tres años compitiendo en la liga turca mientras sigue cumpliendo partidos internacionales con Nigeria, para la que ya había jugado anteriormente en sus categorías menores. Con el equipo absoluto llegó a debutar en un partido frente a Liberia en la fase clasificatoria de la Copa África 2012, siendo incluido posteriormente en la lista de participantes del torneo.

Acudió por vez primera a un Mundial en Brasil 2014, campeonato en el que el centrocampista cumplió con cuatro apariciones. Fue también al Mundial de Rusia, pero en éste no tuvo ni una oportunidad. De momento lleva 51 partidos internacionales y un gol.

¿Te acuerdas de Rashidi Yekini?

- Conocido en España de su paso por el Sporting de Gijón, Rashidi Yekini fue uno de los mejores delanteros de la década de los noventa, de aquella mítica selección de las "Águilas Verdes" que tanto dieron que hablar durante su época.
En su día ya os hablé de sus compañeros de ataque Daniel Amokachi y Emmanuel Amunike, y hoy es su turno. Hasta en ocho países diferentes ha llegado a jugar este altísimo atleta de metro noventa, Portugal, Suiza, Grecia y España entre los más destacados.

Hace ya siete años que nos dejó a causa de una larga enfermedad. Nació el 23 de octubre de 1963 en Kaduna (Nigeria). Era un delantero-tanque de ébano, un auténtico oportunista del gol que se empleaba con garra en cada jugada de ataque.

Participó en cinco ediciones de la Copa Africana, conquistando la del 94. También le vimos en las citas mundialistas de Estados Unidos 94 y Francia 98, cumpliendo con una carrera internacional de 58 partidos en los que registró 37 goles.
Hasta entonces no era tan conocido. Inició su carrera deportiva en el club de su ciudad natal, en el UNTL Kaduna. De ahí pasaría al Shooting Stars y luego al Abiola Babes, donde permaneció hasta 1987 haciendo un buen número de goles.

A finales de los ochenta inicia su largo peregrinaje por los diferentes países en los que jugó al fútbol, empezando por Costa de Marfil. Allí jugaría para el Africa Sports National, de donde daría al salto al viejo continente para fichar por el Vitória Setúbal en 1990.

Todavía no era conocido por sus apariciones mundialistas cuando mostró su talento goleador por el país vecino. Abandonaría Portugal en 1994, habiéndose dado a conocer en el Mundial de USA para fichar por el Olympiacos, donde solamente estuvo una temporada.
Su nombre ya era popular, especialmente cuando aterrizó en Asturias para fichar por el Sporting de Gijón, al que se incorporó para ponerse a las órdenes del argentino Ricardo Rezza. No obstante, su debut tardaría en hacerse realidad, ya que el delantero llegaría a España con una rotura del ligamento cruzado que fue descubierta en la sala médica del club astur.

Logró debutar en la Liga Española tras una aparición copera ante el Racing de Ferrol, el 29 de octubre de 1995. Fue frente al Real Valladolid , en El Molinón, en un encuentro bastante vibrante que acabaría con victoria sportinguista por 4-2.

No haría su primer gol en España hasta ocho jornadas después, en un partido como locales que acabaría con derrota del conjunto gijonés por 1-3. Posteriormente haría dos tantos más, ante el Albacete y Athletic de Bilbao, concluyendo el curso 94\95 con trece apariciones, tres de ellas en Copa.
Lo cierto es que su paso por la llamada "Liga de las Estrellas" no fue muy digno de elogio. En su segunda campaña como sportinguista solamente tendría cuatro apariciones sin llegar a hacer gol, de modo que en el mercado invernal se desvincularía del club rojiblanco.

Yekini seguiría con su larga gira mundial jugando para diferentes clubes y en distintas ligas. Tras otra breve estancia en el Vitória portugués, el nigeriano jugaría en Suiza, Túnez y Arabia Saudí, para F.C. Zürich, Club Athlétique Bizertin y Al-Shabab, respectivamente.

Yekini fue uno de los mejores delanteros de las "Águilas Verdes" en la década de los noventa. 

- En el cambio de siglo retornó a su Nigeria natal tras una nueva etapa jugando en tierras costamarfileñas con el Africa Sports National. Después de jugar para Julius Berger y Gateway United, Rashidi Yekini abandonaría la práctica del fútbol a los 42 años. Seis años después, el jugador moriría en Ibadán (Nigeria), el 4 de mayo de 2012.

Participó en cinco ediciones de la Copa de África, siendo el máximo goleador en las de 1992 y 1994, coronándose Nigeria como campeona en el último torneo. También jugó los Mundiales de USA 94 y Francia 98. En total, registró 37 dianas en 58 participaciones.