¿Te acuerdas de Lauren Etame?

- Empezó una carrera profesional en España que le llevaría a triunfar por Inglaterra, con un Arsenal muy de moda. Pasó muchos años compitiendo en la Premier, donde también defendió los intereses del Portsmouth antes de retornar a Andalucía, para retirarse con el Córdoba en Segunda División.

Formó parte de una de las mejores selecciones camerunesas que se recuerdan, ganadora de la Copa África en 2000 y 2002. En ella jugó junto a los Samuel Eto´o, Geremi Njitap, Carlos Kameni y el eterno Roger Milla.

Laureano Bisan-Etame Mayer nació en el paraíso de Londi Kribi (Camerún), el 19 de enero de 1977. Es africano de nacimiento, pero ciudadano español, ya que en Sevilla se instalaron sus padres cuando él era un niño, y allí se educó.

Residió en la localidad sevillana de Dos Hermanas y empezó jugando para equipos como el Montequinto, Utrera y San Fernando, pasando a formar parte de la cantera del Sevilla F.C., donde se inició con el equipo filial.

Poco tardaría en dar el salto profesional, pues Lauren era un lateral diestro con mucha llegada al área rival, un fuerte carrilero útil para jugar también por la izquierda y con capacidad de adelantar su posición. Además de ese empuje con el que conducía la bola, Etame destacaba por su velocidad y fortaleza.

Sin opciones de debutar para el primer equipo del Sevilla, Lauren ficharía por el Levante en 1997, con el que empezaría a competir en la categoría de plata. Aunque el equipo perdió la categoría, acabó interesando a grandes clubes.

La directiva del Real Mallorca sorprendería con el fichaje del camerunés que, a partir de 1998, pasaría a las órdenes de Héctor Cúper. Tendría buen equipo el conjunto balear, pues en sus filas se hallaban Ariel Ibagaza, Vicente Engonga, Jovan Stankovic, Miguel Ángel Nadal y su compatriota Eto´o. 

El 30 de agosto de 1998 debutaría en Primera División, en un encuentro en El Helmántico frente al Salamanca. Figurando ya como titular para Cúper, Lauren Etame haría un buen partido, pero el Mallorca solo sacaría un punto (0-0).

Aquel Mallorca estaba compitiendo a un nivel sensacional, acostumbrado a jugar por Europa e incluso optaba a títulos. El alero camerunés solo estaría dos años en la entidad balear, ya que en el 2000 se iría al Arsenal.

Con Arsène Wenger de director, el equipo londinense era uno de los mejores de la Premier, y Lauren tendría que luchar para poder instalarse en la zaga de los "Gunners". A finales de agosto debutaría en la Premier League, sufriendo una inesperada derrota a domicilio contra el Sunderland (1-0).

En su siguiente aparición, Etame anotaría frente al Liverpool, para dejar en Highbury una victoria por 2-0. Aún dejaría dos tantos más entre partidos de liga y Champions, sin aún haberse ganado la titularidad en el Arsenal.

Ya en los siguientes años, Lauren ganaría protagonismo para sumarse a las hazañas del equipo londinense, jugando al lado de cracks internacionales como David Seaman, Robert Pirés, Thierry Henry, Patrick Vieira o Fredrik Ljungberg. Wenger contó con grandes estrellas por aquella época.

Lauren ganó dos veces la Copa Africana de Naciones con Camerún (2000 y2002).

- En sus años por Highbury, Lauren conquistó dos veces el títulos liguero, dos ejemplares de la Community Shield y otros tres de la FA Cup. En 2006 se iría al Portsmouth, donde jugaría durante tres temporadas.

Finalizaría su larga estancia en la Premier con 184 partidos y 7 goles a su favor. Volvería a España para recalar en el Córdoba, equipo de Segunda División en el que aguantaría un año más en activo, pues se retiró en 2010.

Comenzó jugando para el equipo Sub-23 de Camerún a partir del año 2000, empezando a continuación con la selección absoluta, con la que ganaría la Copa de África en dos ocasiones (2000 y 2001). Jugó 24 partidos e hizo un gol y acudió a la Copa del Mundo de Francia 98 y Corea-Japón 2002.

De cerca: Lamine Gassama.

- Ha venido participante en bastantes partidos internacionales, pero Aliou Cissé no le llevó a la Copa África de Camerún 2022, en la que Senegal fue flamante campeona. En cambio, sí vimos a Gassama en el Mundial de Rusia 2018, en el que solamente tuvo una aparición y de titular ante Colombia.

Salió del Olympique de Lyon para jugar más tiempo en la Ligue-1 con el Lorient, de donde se fue a Turquía y luego a España. Allí compitió en la Primera Federación, con el Sabadell. Ahora está en Suiza, con el Stade-Lausana.

Es normal que haya perdido su papel internacional con la selección, ya que últimamente ha estado jugando en competiciones de muy bajo nivel. Lamine Gassama está ya asumiendo el tramo final de su carrera, pues ya es veterano.

Gassama nació el 20 de octubre de 1989 en Marsella (Francia), pero tiene raíces senegalesas. Empezó con pequeños equipos marselleses, como el Jeunes Nouvelle Vague y Pennes-Mirabeau, hasta que fichó por el cercano F.C. Martigues. Después de una breve etapa en el Aubagne, ingresaría en el equipo juvenil del Lyon.

Entonces se apreciaría un joven lateral derecho de gran proyección, válido para correr por la izquierda y con una entrega y mentalidad asombrosa. Sin ser preciso en sus pases, ayuda mucho en ataque con sus rápidos avances.

Tuvo sus primeras oportunidades con los mayores en el verano de 2008, con Claude Puel. Éste le daría minutos en amistosos frente a equipos como el Nîmes Olympique y Rapid de Bucarest, antes de hacerle debutar en la Ligue-1.

El gran día llegaría. El 29 de octubre de 2008, Puel le otorgaría la titularidad ante el Sochaux, al que en su feudo derrotarían por 0-2. Gassama dejaría una buena imagen, y realizaría una brillante actuación, por lo que el entrenador le concedería 6 apariciones más en su primer año por la primera división francesa.

Lo cierto es que no tendría fácil hacerse con la titularidad, pues los carriles serían cosa del veterano Anthony Réveillère y Ali Cissokho, razón por la que el senegalés solamente tendría 17 apariciones en sus años con el Lyon.

Después de haber luchado por su protagonismo en Lyon, Lamine ficharía por el Lorient, equipo también competidor de la Ligue-1. Con Christian Gourcuff de entrenador, tampoco tendría asegurada la titularidad.

Todo sería cuestión de paciencia, trabajo y sacrificio. Lamine Gassama acabaría ganándose el sitio en el conjunto bretón y durante unos años sería indiscutible, en lo que ha sido su mejor etapa como futbolista. Entonces empezaría a tener más presencia con la selección senegalesa y consiguió acudir al Mundial de Rusia.

Para entonces, el carrilero marsellés ya no estaba en el Lorient, club donde estuvo cinco temporadas para cerrar su participación en la Ligue-1. En ella, Gassama dejaría unos registros totales de 127 partidos y un gol.

Su destino sería llegar a la liga turca, donde inicialmente jugaría para el Alanyaspor Kulübü. Durante dos campañas, el senegalés se mantendría como titular y jugaría 60 partidos antes de recalar en el Göztepe SK.

En los últimos años, Lamine Gassama ha dejado de jugar para Senegal.

- Mantendría una gran participación en su etapa con el Göztepe pero, tras su marcha de la liga turca, empezaría el declive de su carrera profesional, teniendo que conformarse con competir en la tercera categoría española.

En la Primera Federación ha estado jugando para el histórico Sabadell, con el que solamente llegaría a jugar 5 encuentros de liga. El 11 de julio de 2022, Lamine Gassama se uniría al Lausanne-Ouchy, de la segunda división suiza.

Su decadencia internacional viene marcada por su desempeño a nivel de club, pues en los últimos años no ha estado jugando para Senegal. Gassama ha cumplido con 49 partidos internacionales, e incluso tuvo el honor de acudir al Mundial de Rusia 2018. Este año se perdió la Copa de África, en la que su país fue campeón.

¿Te acuerdas de Bakari Koné?

- A punto estuvo de alzar el trofeo de la Copa de África en 2006, pero ésta se quedó en Egipto, donde se organizó el evento. También asistió al torneo de 2008 y al Mundial de Alemania 2006, donde Costa de Marfil no logró pasar de la fase de grupos. Bakari Koné jugó para su selección durante siete años. 

Casi toda su carrera transcurrió por Francia, siendo su etapa en el Olympique de Marsella la más exitosa, con el que fue campeón de liga. También representó al Nice y probó por Qatar y los Emiratos Árabes Unidos.

No hay que confundirle con el Bakary de Burkina Faso, también jugador internacional y con experiencia en la Ligue-1. Éste es el Bakari costamarfileño, un buen atacante nacido en la ciudad de Abidjan, el 17 de septiembre de 1981.

A mediados de los noventa, Koné ya destacaba en la academia más famosa que existe en su país, en la de ASEC Mimosas. Con este club se formó, hasta que a finales de la década debutó como profesional, compitiendo por Abidjan hasta 2002.

Se ganó una buena fama en su país, siendo observado por grandes clubes que verían en él un extremo diestro peligroso, de velocidad vertiginosa, regateador y muy goleador. Además era polivalente, ya que también servía para jugar a pierna cambiada o como mediapunta o segundo delantero.

Koné aterrizaría en Francia tras jugar por la liga qatarí durante medio año, con el Al Ittihad. En 2003 se comprometería con el Lorient, para el que competiría en la segunda división francesa durante un par de temporadas.

Tras su experiencia con la escuadra bretona, Bakari habría llamado la atención de clubes de mayor nivel, y contaría con una buena oferta por parte del Olympique Gymnaste Club Nice, que se haría con sus servicios el 30 de julio de 2005.

Con Frédéric Antonetti jugaría sus primeros partidos por la Ligue-1, llegando a coincidir en el vestuario con afamados futbolistas como el tahitiano Marama Vahirua, Anthar Yahia, Jacques Abardonado, Cédric Varrault y un jovencísimo Hugo Lloris que pronto se ganaría el sitio en la portería.

Con el Nice lograría unos registros de 29 goles en 95 partidos, pasando tres buenas campañas por la "Côte d'Azur" gala y quedándose a un paso de conquistar la copa francesa en 2006. Los títulos deberían esperar un poquito.

Bakari Koné ya figuraba como uno de los mejores atacantes de la Ligue-1. Incluso el mismísimo Arséne Wenger se había referido al costamarfileño como el "Fenómeno", a quien le auguraba un buen porvenir por la Premier.

Pero Koné nunca llegaría a competir por Inglaterra, ya que en julio de 2008 se uniría al Olympique de Marsella, entrenado entonces por el belga Eric Gerets. El 9 de agosto, Koné debutaría para la escuadra marsellesa, en un choque a domicilio frente al Rennes que se saldaría con un vistoso empate a cuatro.

Con la llegada de Didier Deschamps llegarían los títulos, quien a su disposición no solo tendría al delantero africano. En el Vélodrome destacarían también los Brandão, Mathieu Valbuena y el meta Seteve Mandanda. El Olympique se proclamaría campeón de Copa y Liga en aquel fabuloso curso 2009\10.

En el Mundial de Alemania 2006, Bakari Koné representó a Costa de Marfil.

- Termianada su experiencia por Marsella, Koné no volvería a jugar más en la liga francesa, aunque sí en el segundo nivel. Antes volvería a Qatar para representar al Lekhwiya, y luego al Qatar Sports Club, al que llegó en mayo de 2012.

Luego de jugar para el Umm Salal, el atacante costamarfileño pasaría por los Emiratos Árabes, y allá pasaría algo más de un año jugando para el Ajman Club. Su carrera terminaría en la segunda división francesa, con el Paris F.C.

Jugó para la selección costamarfileña durante siete años de su carrera profesional. Bakari Koné estuvo a punto de ganar la Copa África de 2006, participó en la versión de 2008 y en el Mundial de Alemania 2006, pero no pasaron de la fase de grupos. En total, Bakari jugó 42 partidos e hizo 9 tantos.

De cerca: Nicolas N´Koulou.

- Actualmente en el Aris heleno, este defensor camerunés puede presumir de haber jugado para importantes clubes europeos. En la Ligue-1 jugó para Mónaco, Lyon y Olympique de Marsella, pero luego probó suerte en otras dos grandes ligas, como la Serie A o la Premier League. 

Con la selección de Camerún ya ha intervenido en dos ediciones de la Copa del Mundo, y se espera que acuda a Qatar 2022. Ya tiene un título internacional, el que consiguió en la Copa Africana de Naciones de Gabón 2017.

Nicolas Julio N´koulou Ndoubena nació el 27 de marzo de 1990 en Yaundé (Camerún). En la Kadji Sport Academies se inició para pasar un proceso formativo, abandonando Douala en 2007, para fichar por el AS Mónaco en Francia.

Se habían generado muy buenos informes de una promesa del fútbol camerunés que pronto daría que hablar por la Ligue-1. En principio, N´Koulou jugaba como pivote defensivo, pero fue adaptándose al eje central de la zaga, donde destaca por su contundencia, entrega y orden defensivo. Sin ser corpulento, es un jugador de gran fortaleza física.

Y fue un legendario defensor quien quiso confiar en el talento del camerunés. El brasileño Ricardo Gomes, le otorgaría sus primeros minutos en la primera división francesa. El 13 de septiembre de 2008, Nicolas sería titular ante la visita del Lorient, al que los del Principado vencerían por 2-0. 

El zaguero africano seguiría contando con la confianza del míster y, de forma extraordinaria, acabaría ganándose la titularidad para completar una primera temporada en la que jugó 24 partidos, cifra que iría ascendiendo.

Lejos de obtener títulos con el equipo monegasco, N´Koulou acabaría lamentando un mal año que acabaría con el descenso a la Ligue-2. En esta competición no iba a jugar el camerunés, pues en 2011 se uniría al Marsella.

También con Didier Deschamps iba a tener el sitio asegurado. Jugando al lado de grandes profesionales como Mathieu Valbuena, César Azpilicueta y el meta Steve Mandanda, Nicolas iba a formar como titular en la zaga marsellesa.

Para el Olympique de Marsella jugaría durante cinco temporadas, presumiendo de haber ganado el primer título importante de su carrera con la Coupe de la Ligue en el curso 2011\12. Su último año por la liga francesa lo iba a cumplir con el Olympique de Lyon, donde no tuvo mucho protagonismo.

N´Koulou se decantaría por otra liga importante de Europa al fichar por el Torino italiano, club con el que fue presentado el 5 de agosto de 2017. En este equipo empezaría entrenando a las órdenes del serbio Sinisa Mihajlovic.

En la Serie A jugaría su primer partido frente al Bologna, choque a domicilio que terminaría con empate a un gol y, como no, con N´Koulou como titular. Ese sería su rol toda la temporada pese a la llegada de Walter Mazzarri. 

Pasaría cinco temporadas a muy buen nivel en la liga italiana, sumando más de un centenar de partidos en sus años con el conjunto turinés. El 7 de octubre de 2021, el defensa camerunés aprovecharía su condición de libertad para viajar a Inglaterra y así ser presentado como nuevo fichaje del Watford Football Club.

En 2017, Nicolas N´Koulou consiguió ganar la Copa Africana de Naciones.

- Tan solo tendría una temporada en la Premier League, en la que llegaría a disputar solamente 3 partidos. Apenas tuvo oportunidades con los tres entrenadores que por Hertfordshire pasaron, en un mal año marcado por el descenso al segundo nivel.

Habiendo competido en tres de las mejores ligas europeas, Nicolas N´Koulou se trasladaría a Grecia para fichar por el Aris, a finales de agosto de 2022. ¿Tendrá tiempo para competir en otra de las grandes competiciones?.

La Copa Africana de Naciones es el título internacional del que puede presumir N´Koulou, el que conquistó Camerún en la edición de Gabón 2017. El zaguero ha intervenido hasta la fecha en 76 partidos y ha hecho 2 goles. También participó en los Mundiales de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014.