De cerca: Oghenekaro Etebo.

- Vi como dio sus primeros pasos por la Liga Española y me sorprendió bastante. Oghenekaro Peter Etebo es un jugador de claro perfil atacante que puede desenvolverse tanto por la medular como por el carril izquierdo como extremo.
Tiene gol, velocidad y es un buen asistente. Incansable pulmón para el centro del campo, este joven nigeriano jugó para la Unión Deportiva Las Palmas en España, así como también probó suerte en la liga portuguesa como miembro del Feirense.

Ya le hemos visto compitiendo en su primera Copa del Mundo. En Rusia pudo demostrar esas cualidades que le han llevado a jugar en el continente europeo, y de momento ya acumula 21 partidos con el equipo absoluto nigeriano, además de haber desarrollado una amplia trayectoria con los equipos menores de las "Águilas Verdes".

Lo conocemos como Etebo. Nació el 9 de noviembre de 1995 en Lagos (Nigeria). Tras iniciarse en el Lord Honor F.C., este mediocampista pasó a formar parte de los Warri Wolves, un popular club nigeriano en el que terminó su ciclo formativo.
Con este club debutaría en la élite del fútbol de su país mientras ya sorprendía por sus maneras con la selección nacional olímpica. Por cumplimientos escolares, Oghenekaro no podría debutar oficialmente hasta el 14 de abril de 2013, en un partido ante El-Kanemi Warriors en el que anotó su primer hat-trick.

Sus primeros partidos llamaron mucho la atención. En su país natal aguantaría dos años, en los que dejó para los Warri Wolves 23 tantos en 64 partidos. Aquella eclosión deportiva le permitiría trasladarse a Portugal para fichar por el C.D. Feirense en 2016.

Etebo entrenaría a las órdenes de José Mota, quien le haría debutar en la liga lusa el 28 de agosto de 2016 en un choque ante Río Ave. Participando en todos los minutos del encuentro, Etebo no sería capaz de hacer gol, y su equipo saldría derrotado de Vila do Conde por 1-0.
Su primer tanto se demoraría hasta la 26ª jornada del campeonato liguero. Fue en un partido frente al Chaves, con el Feirense como local. Su gol definiría el choque para los suyos a falta de nueve minutos para el final. Feirense ganaría por 3-2.

Apenas aguantaría dos temporadas en Portugal, ya que muchos clubes europeos comenzarían a mostrar interés por el joven internacional nigeriano. A sus veintidós años, el atacante se marcharía del país vecino en el mercado invernal, con unos registros de 7 dianas en 45 partidos.

Su marcha sería en calidad de cedido, aterrizando en España para defender los intereses de una U.D. Las Palmas en serios problemas. Etebo vendría para ayudar, debutando con Paco Jémez en el banquillo de El Insular. El conjunto canarión se impondría a un Málaga -también necesitado- por 1-0, con gol de Alen Halilovic. 
Aquel sería un golpe de ánimo para soñar con la salvación. No obstante, Las Palmas acabaría hundiéndose en las últimas posiciones de la tabla sin poder remediarlo, aunque el nigeriano dejaría muy buenas acciones en cada jornada.

Con el equipo canario en Segunda, Etebo abandonaría España habiendo participado en catorce partidos de la Primera División, categoría en la que no pudo hacer gol. Una vez de vuelta a Portugal, el mediocampista negociaría su marcha ante la gran demanda producida por su actuación en el Mundial de Rusia.

Salió el interés del Stoke City, club de la segunda inglesa que abonaría por el jugador algo más de siete millones de euros. Con el sueño de poder debutar en la Premier League más temprano que tarde, el jugador africano ya lleva un gol en 26 partidos.

El 27 de julio de 2013, Etebo debutó para el equipo mayor de Nigeria ante Costa de Marfil.

- Internacionalmente, primero jugó para la selección olímpica y la Sub-23. En poco tiempo ya conseguiría debutar con el primer equipo de las "Aguilas Verdes", en un partido clasificatorio para la Copa de África frente a Costa de Marfil. Oghenekaro Etebo debutaría en aquella derrota por 2-0 con tan solo diecisiete años de edad.

De momento ha superado la veintena de partidos con Nigeria y ha marcado su primer gol en un partido frente a Egipto. También le hemos podido ver en la Copa del Mundo de Rusia 2018, pues Etebo intervino en todos los partidos de la fase de grupos.

¿Te acuerdas de Daniel Amokachi?

- Otra vez voy a tener que ponerme el disfraz de nostalgia para recordar a otro gran delantero. Ahora que estamos en épocas carnavalescas, viene bien ser originales para ingeniar una vestimenta que llame la atención, y allá por Nigeria podremos encontrar curiosas vestimentas que emulen al gran Amokachi en la ya lejana década de los noventa.

Era llamativo todo lo que le rodeaba, su forma de jugar, sus carreras, sus regates y, en especial, sus simpáticas maneras de celebrar un gol. ¿Quién no le recuerda en ese momento de jolgorio marcándose un baile típico de cualquier región nigeriana?. Un gol de Amokachi era una fiesta, y todos sus compañeros se unían a la samba nigeriana.
Era como ver a Brasil vestida de verde. Aquella selección nigeriana sorprendió con buenos futbolistas como Finidi George, Emmanuel Amunike, Oliseh, Ikpeba, Yekini, Kanu, Rufai, Okocha... Todos ellos eran magníficos, y por delante estaba "El Toro" o "The Bull". Así le llamaban.

- El sobrenombre de Daniel Owefin Amokachi estaba más que justificado. Como un búfalo africano buscaba el balón por todo el campo para apoderarse de él y así poder plantarse en el área, donde sabía crear peligro. Todo músculo, corpulento, fuerte como un roble. Amokachi se hizo notar siempre, al menos con su selcción, ya que su carrera a nivel de clubes no fue tan exitosa.
Sobe todo se hizo muy famoso en sus participaciones mundialistas, llegando a marcar dos goles en la Copa del Mundo de USA 94, la que le abrió las puertas de muchos clubes europeos. Tanto él como sus compañeros invadieron Europa para probar suerte en diferentes equipos. Muchos de ellos pasaron por España, este "Toro" no.
Clemens Westerhof , seleccionador nacional nigeriano, fue quien le descubrió cuando jugaba para los Ranchers Bees, que no es un grupo musical de los setenta, sino un destacado club nigeriano perteneciente a la ciudad de Kaduna. Allí dios sus primeros pasos la estrella nigeriana, una mole de más de metro ochenta de altura que nació en esa misma ciudad el 30 de diciembre de 1972. Allí jugaría hasta comienzos de la década de los noventa, antes de ser descubierto por su talento en la Copa de Naciones Africanas en 1990 (كأس أمم إفريقي). Su forma de jugar entusiasmaría a los ojeadores del Club Brujas, que no tardarían en ofrecerle un contrato que le llevaría a viajar a Bélgica.

Aún tenía dieciocho años cuando abandonó su África natal para emprender una nueva aventura sin ni siquiera haberse dado a conocer en los mundiales. Con el equipo de Bruselas, Amokachi se destaparía como el gran goelador que era, haciendo en sus cuatro años compitiendo en la liga belga un total de 35 dianas en 81 partidos.

Después vino el Mundial de los Estados Unidos, en el que el atacante nigeriano supo aprovechar todas sus virtudes para hacer dos goles. Con su selección rozó los cuartos de final, pero una seria selección italiana acabaría con el sueño africano al imponerse por 2-1 en Foxborough.
Pero no todo se acabaría con las "Águilas Verdes", ya que su papel había llamado la atención de los mejores clubes europeos, por lo que su estancia en Bélgica duraría menos que un chupa-chups en la puerta de un colegio.

Mike Walker hizo que el nigeriano acabase en Inglaterra. El Everton pagaría al Brujas tres millones de libras para hacerse con los servicios de la nueva sensación africana, que en cuestión de días se preparaba para firmar contrato con la entidad de Merseyside.

Con Walker debutaría en la Premier League un 10 de septiembre de 1994, en un partido frente al Blackburn Rovers en Ewood Park. Daniel jugó como titular, pero no fue capaz de firmar ningún tanto en una aciaga tarde que terminaría con una derrota clara por 3-0.
Aún así, su primer gol no se haría esperar, ya que en la siguiente jornada anotaría un tanto que valdría para empatar frente al QPR en Goodison Park (2-2). Aquel año solamente anotaría tres goles más, haciendo un doblete en una victoria local ante el Newcastle (2-0) y otro tanto para empatar a tres frente al Chelsea.

Y ya que hablamos de goles, cabe recordar su gran actuación en la semifinal de la FA Cup ante el Tottenham Hotspur, en el que el nigeriano lograría un doblete que celebraría a su manera poniéndose una boina en la cabeza, al más puro estilo de su compatriota Finidi.

Amokachi solo estuvo dos años en el Everton, y es que a lo mejor se esperaba más de él que aquellos diez goles que hizo en sus 43 apariciones de liga, un promedio muy pobre para lo que se esperaba de él. Posteriormente se iría a Turquía para jugar tres años en el Besiktas, de donde se iría al Colorado Rapids para conocer la MLS a finales de los noventa.

Mítica celebración de Amokachi con la selección de Nigeria en el Mundial de USA 94.

- Dicen que su última aventura deportiva fue regresar a su país natal para jugar en el Nasarawa United. Allí debió jugar sus últimos partidos antes de iniciar una nueva carrera como entrenador llegando a dirigir incluso a la selección nigeriana con la que un día brilló.

Fueron muy diferentes sus dos participaciones mundialistas. En USA 94 destacó haciendo dos goles formando un poderoso ataque con Amunike. Ya en el de Francia 98 se vio otro Amokachi, menos participativo y sin gol. Su carrera internacional se resume con 44 partidos en los que dejó trece dianas de su firma y sello, el sello del "Toro" nigeriano.

De cerca: Francis Uzoho.

- Ha sido el guardián de la portería nigeriana en el Mundial de Rusia 2018, recientemente eliminada en la fase de grupos tras caer Nigeria derrotada ante la Argentina de Jorge Sampaoli. Sin embargo ha dejado muy buenas actuaciones bajo palos, llamando la atención por su presencia física.

Francis Odinaka Uzoho acudió a esa Copa del Mundo con poco más de cinco partidos internacionales. Salisu Yusuf confió en él tras hacerle debutar hace menos de un año. El meta nigeriano ha cumplido en su primera experiencia mundialista con nota.
Más llama la atención cuando contemplamos que en su trayectoria a nivel de clubes no pasa de dos partidos en la Primera División española. Forma parte del Deportivo de La Coruña desde 2017, pero desde entonces supo destacar en el Fabril, y del filial deportivista pasaría a debutar en la llamada "Liga de las Estrellas".

Este arquero de 1`96 cm de estatura nació el 28 de octubre de 1998 en Nwangele , Estado de Imo (Nigeria). Allí pasaría sus primeros años como futbolista antes de aterrizar en España con poco más de veinte años.

Muchos tratan de compararle con Peter Rufai, sobre todo en A Coruña, donde el mítico arquero nigeriano pasó varios años en el club herculino. Pero Francis también puede tener algo de Wilfred Agbonavbare, quien también destacó en la Liga Española en los ya lejanos años noventa.
Físicamente es menos corpulento pero más alto que Wilfred y Rufai. Este espigado guardameta destaca sobre todo por alto, dotado de un gran salto y sus elásticas estiradas. Es de los que van con todo en las jugadas por bajo, un portero ágil que en poco tiempo daría mucho que hablar en su Nigeria natal.

Tenía catorce años cuando salió de su país para probar fortuna en Qatar. Una vez allí, Uzoho ingresó en la Aspire Academy, en 2013. Muchos decían de él que era un portero muy lento, pero con el paso del tiempo fue demostrando que la portería era cosa suya.

Después de tres años de formación en la academia qatarí, Francis viajó a España para disputar un torneo en el que impresionó a la directiva del Deportivo de La Coruña. Tras sus actuaciones en aquel campeonato juvenil barcelonés, al jugador le propusieron viajar a la ciudad gallega para entrenar con el equipo menor.
El reglamento no le permitiría debutar aún con el primer equipo, por lo que el meta nigeriano empezaría a jugar para el Fabril, conjunto filial del Deportivo con el que competiría en la Segunda B española.

Uzoho destacó en el Fabril y participó en 25 partidos demostrando mucha seriedad bajo palos. Esto le permitió acudir a los entrenamientos del primer equipo en más de una ocasión bajo la supervisión del técnico Pepe Mel.

Su gran esfuerzo obtuvo recompensa. Ni Rubén ni Costel Pantilimon ocuparon la meta del Deportivo en una dificultosa cita en Ipurúa ante el Éibar. Pepe Mel decidió darle la titularidad aquel 15 de octubre de 2007, en el que el conjunto gallego sacó un empate a cero de tierras vascas.
El técnico le daría una oportunidad más en la siguiente jornada, partido ante el Girona que acabaría con una dolorosa derrota en Riazor por 1-2. Cristóbal Parralo, quien ya lo había entrenado en el equipo filial, no pudo darle una tercera oportunidad en la delicada campaña 2017\18 que se cerraría con el descenso a Segunda del primer equipo.

Argentina echó a Nigeria de la Copa del Mundo 2018, en la que Uzoho fue el meta titular de los Águilas. 

- Francis completó la campaña jugando para el equipo B, y una vez finalizada la misma, sería citado por Salisu Yusuf para acudir al Mundial de Rusia 2018. Éste fue el seleccionador que le hizo debutar con Nigeria el 14 de noviembre de 2017, en una derrota amistosa ante la selección de Argentina por 4-2.

Casualidades de la vida, esa misma Argentina sería la que echaría a su selección del torneo mundial. Nigeria lo tuvo muy cerca, pero la derrota por 2-1 acabaría con el sueño de los africanos. No obstante, Uzoho solamente lleva nueve partidos internacionales, aún le quedan años como para concursar en otras Copas del Mundo.

¿Te acuerdas de Ifeanyi Udeze?

- Se dio a conocer en el panorama internacional en aquel nuevo torneo de la Copa Meridian de la UEFA-CAF celebrada en Portugal en 1997. Allí coincidió con otros talentos del fútbol nigeriano, todos a las órdenes del seleccionador Fanny Amun.
En ese mismo campeonato, futuras estrellas como el español Xavi Hernández o el luso Simão Sabrosa dejaron huella, y precisamente contra España se vieron las caras los "Aguilas Verdes", que se adjudicaron el torneo tras derrotar a "La Roja" por 3-2.

Fueron los fulgurantes inicios de un versátil zaguero cuya carrera transcurriría entre la liga griega y un breve paso por la Premier League jugando para el West Bromwich, donde tan solo estuvo una temporada.

Con 35 internacionalidades completó su trayectoria internacional con Nigeria, con la que además tuvo el honor de participar en la Copa del Mundo celebrada en 2002 al alimón entre Japón y Corea del Sur.
Ifeanyi Udeze jugaba como lateral zurdo, aunque también podía actuar como defensa central. Era un jugador veloz, trabajador y como carrilero era arriesgado, pues era de los que le gustaba incorporarse al ataque para centrar balones o atreverse con el disparo. En su momento fue una de las mayores perlas africanas.

Nació el 21 de julio de 1980 en Lagos (Nigeria). A finales de los noventa, concretamente en 1997, debutaría en la liga nigeriana con el Bendel Insurance F.C., justo cuando brillaba con las secciones menores de Nigeria.

Con diecisiete años abandonaría su tierra natal para aventurarse en el fútbol heleno. Fichó por el Kavala Football Club, iniciando un largo periplo por el fútbol europeo, y sobre todo en la competición griega.
Debutó para el Kavala y se hizo con la titularidad rápidamente. Defendió durante casi tres campañas los colores de la escuadra macedonia, con la que se acercó a los sesenta partidos antes de fichar por el PAOK.

En el PAOK estuvo durante seis campañas, cumpliendo con un total de 103 partidos en los que anotó un gol. Pero en aquellos años como jugador de la disciplina de Tesalónica, Ifeanyi tuvo la opción de jugar en un de las ligas más prestigiosas del mundo.

Udeze se marcharía cedido al West Bromwich Albion, equipo de la Premier al que se incorporó en el mercado invernal del curso 2002\03. Jugó su primer partido de la liga inglesa el 29 de enero de 2003, en el estadio The Hawthorns. Participó en todos los minutos de un partido ante el Charlton Athletic que finalizó con derrota por 1-0.
No se puede destacar mucho de su paso por el conjunto "The Throstles" para el que jugó diez partidos durante aquella campaña en la que West Bromwich acabaría perdiendo la categoría tras una nefasta campaña.

Regresó a Grecia para jugar un año en el AEK Atenas, con el que sufriría una lesión de rodilla que lastraría el final de su carrera. Udeze trató de jugar un año más para el PAOK, pero aquella grave lesión acabaría adelantando el final de su carrera sin llegar a terminar la temporada 2007\08.

La carrera internacional de Ifeanyi Udeze se resume en 35 partidos con Nigeria. 

- Sus inicios fueron más brillantes de lo que cabía esperar sobre su futuro. Sorprendió un Udeze muy joven en aquel torneo de la Copa Meridian de la UEFA-CAF, en la que Nigeria salió campeona derrotando a España.

Ya en 2000 debutaría con el equipo de mayores, justo a tiempo para acudir a la Copa del Mundo de Corea-Japón 2002, en la que el alero tuvo dos apariciones, ante Suecia e Inglaterra. Su trayectoria como internacional la completó con 35 partidos, finalizando en 2005 ocho años a nivel de selecciones.

De cerca: Odion Ighalo.

- Delantero que ya conoce la Liga Española en beneficio de ese binomio entre Granada y Udinese que tantos jugadores nos ha presentado en la mejor liga del mundo. Ighalo fue uno más. En Italia también defendió los intereses del Cesena, y después conoció la Premier League jugando para el Watford. De ahí llegó a China, donde juega para el Changchun Yatai.

Está a punto de participar en su primera Copa del Mundo, ya que en menos de una hora Nigeria afrontará su primer partido en el Mundial de Rusia 2018. En la lista de Gernot Rohr entró este delantero tras acercarse a las veinte internacionalidades con la selección nigeriana, con la que lleva cuatro goles.
Al margen de la fama que alcance en un torneo tan importante como es la Copa del Mundo, Odion Jude Ighalo ya ha competido a gran nivel hasta la fecha participando en tres de las ligas más importantes del mundo.

Ighalo nació el 16 de junio de 1989 en Lagos (Nigeria). En la localidad de Edo se crió y allí empezó a jugar para el Osun United F.C., donde obtuvo formación antes de debutar como profesional en la máxima categoría de su país natal.

Fue descubierto por Marcelo Houseman, un agente de la FIFA, cuando jugaba para el Julius Berger de Lagos. Sus goles ya llamaban la atención a los más expertos cazatalentos y eso le permitió viajar a Noruega para ser sometido a prueba en el Lyn.
Odion es un delantero muy dinámico que aprovecha su vertiginosa velocidad para colarse en el área y crear problemas a las defensas más seguras. Es bueno rematando de cabeza y posee un disparo duro y preciso que le ha hecho marcar muchos goles a lo largo de su carrera. Sin ser muy técnico, este nigeriano tiene muy buen movimiento de balón.

Aterrizó en la capital noruega de Oslo en 2006, bien asesorado por su representante. Ighalo superó las pruebas en el Lyn y pronto participaría en sus primeros partidos, dejando nueve tantos en sus veinte apariciones como profesional.

Desde Italia se percataron de su calidad ofensiva, y fue la directiva del Udinese la que le propuso un suculento contrato que firmaría el 30 de julio de 2008. Odion debutaría en la máxima división italiana el 30 de noviembre de 2008, en una derrota como local ante el Chievo Verona.
Pero Ighalo no tendría muchas opciones con la escuadra de Udine, con la que hizo un gol en tan solo seis apariciones. La directiva del club decidiría cederlo para que cogiera ritmo en otro club, por lo que en 2009 se incorporaría a un Granada que por entonces estaba en Segunda B.

Con el equipo andaluz destacó de forma esplendorosa. Hizo dieciséis goles que ayudaron en el ascenso a Segunda División, pero ya al año siguiente volvería a Italia para jugar prestado escasos partidos en la Serie A con el Cesena.

El Granada volvería a pedir la cesión del jugador, que retornaría a Los Cármenes para ayudar nuevamente en un ascenso de categoría, esta vez a Primera División. Ighalo continuaría en España, listo para debutar en la alta élite del fútbol español.
Su primer partido llegaría el 27 de agosto de 2011, en un partido ante el Betis con derrota en Granada por 0-1. Aún así, el atacante nigeriano participaría en bastantes partidos de aquella campaña 2011\12 en la que dejaría seis goles para colaborar en el objetivo de la permanencia.

Siguió en el club nazarí durante dos años más, aunque cada vez contando menos para el entrenador. En 2014 se hizo pública su cesión a la liga inglesa, abandonando la Liga Española con un total de 95 partidos y 17 goles.

Odion Ighalo conoció la Premier League con el Watford, equipo para el que jugó cedido un año y otros tres ya en propiedad. Sumó 36 goles que le permitieron acudir por vez primera a las convocatorias de la selección nigeriana absoluta, gozando de un cartel de goelador que le llevaría a viajar a China para firmar por el Changchun Yatai, su actual club.

Tras su excelente papel en la Premier League, Ighalo fue convocado por Nigeria en marzo de 2015.

- Ighalo jugó para las secciones menores de Nigeria con el equipo Sub-20, en el que no pudo dejar ningún gol. Gracias a su excelente papel en tierras inglesas con el Watford, Odion conseguiría entrar en la primera convocatoria del equipo nacional absoluto, con el que debutó el 26 de marzo de 2015 en una derrota amistosa por 0-1 ante Uganda.

Pero el mejor premio de Ighalo aún estaba por llegar. Habiendo hecho cuatro tantos en diecinueve partidos para Nigeria, en el mes de mayo de 2018 fue seleccionado por el técnico Rohr para asistir a la Copa del Mundo de Rusia 2018, en la que está a punto de debutar.

¿Te acuerdas de Nduka Ugbade?

- Se puede ganar un Mundial aunque no juegues para una selección potente y sin necesidad de pasar al fútbol profesional, claro que no tendrá la misma repercusión que con la categoría adulta. Pero hombres como este hicieron que todo el mundo se fijase en una joven selección nigeriana, lo extraño es que no llegase a jugar en clubes destacados del mundo.

Para la selección absoluta solamente jugó once partidos internacionales, todo su mérito a nivel mundial llegó con el equipo Sub-17 de Nigeria, con el que conquistó la Copa del Mundo en 1985 como capitán del aquel equipo juvenil al que posteriormente bautizaron como "El Milagro de Dammam", que estuvo a punto de llevarse también el Mundial Sub-20.
Su tope a nivel de clubes fue llegar a jugar en la Primera División española con el Castellón. También jugó en Segunda con el Avilés, y posteriormente acabaría jugando al fútbol en su país, Malasia y Singapur.

Nduka Ugbade nació el 6 de septiembre de 1969, en el estado de Lagos (Nigeria). Empezó jugando para el St. Finbarrs College Akoka-Lagos, pero tras destacar con las secciones inferiores de Nigeria pasaría a debutar como profesional con El-Kanem Warriors F.C.

Alcanzó una gran fama mundial pero nunca llegaría a jugar en un grande, aunque sí competiría en la liga más potente del mundo. En 1989 se haría con sus servicios el Club Deportivo Castellón, equipo al que llegó con apenas veinte años de edad.
El 10 de diciembre de 1989 se produciría su debut en la máxima categoría española, en un partido frente al Sevilla que terminó con 3-1 para el conjunto castellonense. En aquel curso aún tendría tres apariciones más, dos de ellas como titular a las órdenes de Luiche en el banquillo.

En el club de Castalia estaría una temporada más en la que contó con mayor protagonismo. Participó en diecisiete partidos de liga e incluso marcó sus dos primeros goles en la Liga Española, ante Real Valladolid y Real Sociedad respectivamente.

¿Alguien recuerda a Ugbade como jugador?. Era lateral derecho y corría como una bala por su flanco animándose al ataque para realizar asistencias para sus compañeros o bien tratar de encontrar el camino del gol.
Lucía grandes cualidades como futbolista, sobre todo físicas. Nduka era un jugador de gran poderío físico que sabía aportar mucho tanto en defensa como en ataque, pero el físico no le respetaría durante toda su carrera. Las lesiones y su baja forma le privarían de llegar más lejos, pasando de jugar en la Segunda española a retornar a su país.

Ugbade jugó para el Avilés durante el ejercicio 1991\92. Con este equipo participaría en catorce partidos de la categoría de plata, y poco pudo hacer por evitar el descenso del conjunto asturiano, que al final de aquella campaña bajaría a Segunda B.

Abandonaría España al finalizar aquel curso dejando memorables actuaciones en la Liga Española, como aquel marcaje a Bernd Schuster en un partido frente al Atlético de Madrid que acabaría sacando de quicio al mismísimo Jesús Gil y Gil.
Volvería a su país para jugar nuevamente en El-Kanem Warriors, de donde pasaría al Calabar Rovers y posteriormente en el Nigerdock Lagos. A finales de los noventa se marcharía a Singapur para defender al Marine Castle United, finalizando su etapa como futbolista en Malasia como miembro del Perak FA.

Su carrera parecía ser prometedora y acabaría mendigando fútbol en otras ligas de menor importancia. Pero a Nduka Ugbade le gusta mucho el fútbol, y es por ello que más tarde empezaría a ejercer como entrenador, dirigiendo a una selección Sub-17 que le traería muy buenos recuerdos de sus brillantes inicios como jugador.

Mundial Sub-17 de China (1985). Ugbade besa el anhelado trofeo conquistado por Nigeria. 

- Fue todo un coleccionista de medallas con los niveles menores de Nigeria. Se coronó campeón del Mundial Sub-17 de China capitaneando a las jóvenes "Águilas Verdes", y cuatro años después se haría con la plata tras sucumbir en la Final frente a Portugal en la Copa del Mundo Sub-20 de Arabia Saudita 1989.

Sus números con el  equipo absoluto de Nigeria son bastante pobres, con once partidos disputados y un gol. Jugadores como él iniciaron la generación más brillante de la selección nigeriana, de la cual salieron futbolistas como Kanu, Amunike, Yekini y Amokachi, entre otros.

De cerca: Ikechukwu Uche.

- Aún me mareo solo con pensar en esas acrobáticas volteretas con las que nos sorprendía cada vez que hacía gol. Y es que en España estamos muy acostumbrados a sus goles, ya que hasta ahora ha jugado para varios clubes españoles como el Villarreal, Recreativo, Zaragoza, Getafe, Granada y Málaga entre otros.
También tuvo una breve experiencia en la liga mejicana jugando para Tigres, aunque apenas jugaría debido a sus frecuentes lesiones. Uche volvió a España y actualmente se halla en Segunda jugando para el Gimnàstic de Tarragona.

Bueno, atención a su nombre, que no es corto. Ikechukwu Tongololiki Mawakavamba Jawarapawara Uche también juega para la selección nacional de Nigeria, para la que también ha dejado goles en casi cincuenta apariciones. Por cierto, es hermano de Kalu Uche, también conocido en España.

- Uche nació el el 5 de enero de 1984 en Aba (Nigeria). Empezó a jugar al fútbol a finales de los noventa como miembro del Amanze United, y de ahí pasaría a jugar con el Iwuanyanwo Nationale antes de cruzar el Estrecho en 2001.
Es un rapidísimo delantero con una potencia física asombrosa, un caza-goles de los que busca huecos imposibles para encontrar el camino del gol. Gran compañero y sacrificado en tareas defensivas cuando baja, "Ike" realiza magníficas fintas y es muy escurridizo a la hora de desmarcarse. Es toda una pesadilla para las defensas rivales.
Su primer club en tierras españolas sería el Finestrat valenciano, donde concluyó el ejercicio 2000\01 antes de realizar unas pruebas con el Salamanca. En la plantilla charra no encontraría sitio por la falta de plazas extracomunitarias, así que en 2002 pondría rumbo a Ferrol.
Ikechukwu encontró acomodo en el Racing de Ferrol, por entonces de la Segunda División. En su única campaña con el equipo de Narón participó en 28 partidos e hizo dos goles. Luego abandonaría Ferrol para continuar con su largo viaje por España, llevándose el gol como principal maleta.

Fichó por el Recreativo de Huelva en 2003, con el que conseguiría darse a conocer como un gran delantero, aunque primero tuvo que competir en la categoría de plata. En su tercera campaña ayudaría con veinte goles a que la escuadra andaluza subiese a Primera División tras una fantástica campaña.

En aquel "Recre" de Primera solamente estuvo un año, mas los tres que había pasado en Segunda, claro. El 22 de octubre de 2006 debutaría en la Liga Española ante un Getafe que se llevaría una victoria a domicilio por 1-2.

Pronto llegarían los goles de Uche, que en su primer año en la categoría máxima haría ocho tantos. Habiendo logrado la permanencia con el club onubense, el nigeriano cambiaría de aires y ficharía por el Getafe, donde también hizo sus goles en las dos campañas que estuvo en Madrid.
Donde no pudo lucir mucho gol fue en Zaragoza, donde estuvo casi tres años para solamente marcar un tanto. Como no entraba en los planes del técnico Manolo Jiménez, Uche acabaría el curso 2011\12 jugando para el Granada, también en la división de oro española.

Un Villarreal con miras a recuperar la categoría se haría con los servicios del delantero africano, quien se convertiría en el arma atacante perfecta para hallar el ascenso con sus catorce goles. Ya en Primera, el jugador haría números parecidos, pero ya en su última campaña dejaría seis goles siendo utilizado como revulsivo.

Tras un breve periodo en México marcado por las lesiones, Ike dejaría la disciplina de Tigres para acabar jugando el curso 2015\16 cedido en el Málaga. Con el club malacitano jugaría, de momento, sus tres últimos partidos en la Liga Española, ya que las lesiones no dieron tregua.
Parece que Uche se ha planteado acabar su carrera en tierras ibéricas, ya que actualmente se halla en el Gimnàstic de Tarragona jugando en Segunda División. En estos dos últimos años, Uche ha marcado dieciséis goles para el conjunto catalán.

Con el equipo nacional de Nigeria, Ikechukwu Uche llegó a marcar diecinueve goles.

- En sus primeros pasos por la llamada "Liga de las Estrellas", Uche consiguió llamar la atención del seleccionador de Nigeria, quien le invitó a debutar en 2007 y a participar en la Copa de África de Ghana 2008.

Volvería a jugar en la edición de 2013 y sumaría un total de 47 partidos internacionales en los que ha registrado 19 tantos. Lástima que a partir de 2014 se cayera de las convocatorias, puesto que Nigeria logró el pase al Mundial de Rusia 2018 e Ikechukwu Uche no figuró ni en la lista preliminar del seleccionador Gernot Rohr.

¿Te acuerdas de Victor Ikpeba?

- Su paso por la Liga Española fue bastante discreto, llegando a Sevilla para jugar en un Betis que se acostumbró a presentar jugadores con un cartel internacional como el que tiene este atacante. Y es que con Nigeria participó en dos Copas del Mundo, formando parte de la generación más brillante en la historia de las "Águilas Verdes".

Como internacional hizo siete goles, a los que debo sumar sus más de cien tantos en su trayectoria a nivel de clubes. Además de jugar en España, Victor Nosa Ikpeba pasó por Alemania, Bélgica, Holanda y hasta por Qatar, donde acabó con una extensa carrera de casi veinte años jugando para el Al-Sadd.
Borussia Dortmund, Mónaco y Charleroi fueron otros clubes para los que ofició Ikpeba. Nació el 12 de junio de 1973 en Benin City, Nigeria. A finales de los ochenta fue descubierto jugando para el ACB Lagos.

Hablo de un rapidísimo delantero que sorprendió como sus compatriotas Amokachi o Amunike, del último ya os he hablado. Tenía gol, pase y brega, pero sobre todo destacaba por sus habilidosas fintas y esas ganas con las que se esforzaba en todos los partidos.

Cuando jugaba en su país fue descubierto por los ojeadores del RFC Liégeois. Ikpeba había tenido una impresionante actuación con el equipo juvenil de Nigeria en el Mundial de Escocia, así que le invitaron a viajar a Bélgica.
Allí se presentó junto a su compatriota Sunday Oliseh, debutando inmediatamente para anotar sus primeros goles en la liga belga. Permaneció en Lieja cuatro años, en los que dejaría un total de 27 goles en 79 partidos.

Posteriormente vendría su eclosión internacional, ya como miembro del AS Mónaco. Victor conquistó para su país el título de la Copa de Naciones de África, y luego tendría un gran papel con el equipo olímpico, además de acudir al Mundial de USA 94, en el que no jugó ni un solo minuto.

En la liga francesa sorprendió como un gran goleador. Con la escuadra monegasca jugó 169 partidos en los que anotó 55 dianas. Fueron sus mejores años como futbolista, pasando seis buenas temporadas que sorprenderían a muchos clubes europeos.
El Borussia Dortmund insistió mucho en su fichaje, por lo que el atacante nigeriano aceptaría la propuesta de jugar en la afamada Bundesliga, en la que solamente haría tres tantos en una treintena de actuaciones con la escuadra de Westfalenstadion.

Aún perteneciendo al Borussia, Ikpeba se iría cedido a España para probar suerte en el Real Betis, equipo que hasta no hace mucho había contado con los servicios de su compatriota Finidi George, todo un ídolo del Benito Villamarín.

Ikpeba debutaría en la Liga Española el 3 de octubre de 2001, en un partido ante el Athletic que acabó con empate a cero. Su rol con Juande Ramos fue el de suplente, llegando a ser utilizado en tan sólo tres partidos. Juande criticó el sobrepeso del nigeriano, quien abandonaría Sevilla antes de lo previsto.
A partir de entonces, la carrera de Victor Ikpeba fue en declive. Tras su efímero paso por la Liga Española, el delantero probaría suerte en Libia jugando para el Al Ittihad durante la campaña 2002\03, en la que hizo trece tantos.

Acabó su carrera jugando en Qatar, destino de tantas figuras del fútbol mundial, aunque primero jugó medio año para el Charleroi. Finalizó su carrera jugando para Al-Sadd, anunciando su retirada en 2007, después de dos campañas en el fútbol qatarí.

Después de ganar la Copa África, Ikpeba participó en dos Mundiales con Nigeria.

- A todos nos debe sonar su nombre, ya que Victor Nosa Ikpeba ha sido uno de los mejores delanteros de la selección de Nigeria, para la que ha jugado durante toda una década, cumpliendo con unos números de 31 partidos y 7 goles.

En 1994 ayudó en la conquista de la Copa África, y dos años después participaría con la selección olímpica de Nigeria. Listo para afrontar su primer Mundial, Ikpeba asistió a USA 94, en la que su equipo alcanzó los octavos sin poder disputar un solo minuto. No obstante, en la Copa del Mundo de Francia fue uno de los fijos, llegando a tener tres actuaciones y marcando gol ante Bulgaria.

De cerca: Ikechukwu Ezenwa.

- Atentos a este portero, porque podría ser el guardián de Nigeria en el próximo Mundial de Rusia. Parece que los elegidos por Gernot Rohr para esta posición, son los veteranos Austin Ejide y Agbim, además de nuestro siguiente protagonista: Ikechukwu Ezenwa.

Ezenwa nació el 16 de octubre de 1988 en Yenagoa, estado de Bayelsa (Nigeria). Nunca ha salido de su país para llegar a la selección nigeriana, saliendo del Ocean Boys y pasando por equipos como el Heartland, Sharks o Sunshine Stars.
No hace mucho que empezó a afrontar sus primeros compromisos internacionales, así hasta que se hizo con la titularidad y consiguió rebasar la veintena de partidos. La lesión de Carl Ikeme le permitió contar con un hueco entre la lista de hombres que acompañarán a Rohr a la Copa del Mundo.

Ya en sus inicios era prometedor. Asistió a los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 y tuvo buenas actuaciones previas al evento, sin tener la suerte de actuar en ningún partido del torneo olímpico. Por entonces ya jugaba en el Ocean Boys F.C., un equipo de Brass donde dio sus primeros pasos como futbolista.

A partir de 2006 daría el salto profesional con el Ocean Boys. Ikechukwu comenzaría a darse a conocer como un brillante guardameta de buena estatura (1´86) y gran agilidad para moverse bajo palos.
Por lo poco que he visto de él, a mi me recuerda un poco a su compatriota Wilfred Agbonavbare, aquel espléndido arquero al que vimos defender la meta del Rayo en España. Sus saltos son asombrosos, y demuestra una gran seguridad que podría convertirle en el meta principal del equipo nacional de Nigeria.

Con el conjunto de Brass tuvo dos temporadas muy buenas antes de acudir a las Olimpiadas. Ezenwa jugó 56 partidos en la máxima categoría nigeriana, y por lo visto, fueron muchos los clubes nigerianos que empezarían a mostrar un fuerte interés por él.

En 2008 ficharía por el Heartland F.C., destacado club de su país en el que permaneció tres campañas ejerciendo como titular, algo a lo que el de Yenagoa empezaba a acostumbrarse. Participó en más de sesenta partidos de la liga nigeriana y otra vez sería tentado por muchos equipos, incluso algunos del extranjero.
Ikechukwu se iría al Sharks, donde estuvo tres temporadas algo irregulares. En su experiencia como jugador de la entidad de Port Harcourt, el joven cancerbero tuvo que ganarse el puesto en la portería, llegando a actuar en 45 partidos de liga.

Parece que su mejor momento llegaría como miembro del Sunshine Stars. Allí estaría por dos temporadas figurando como titular indiscutible, jugando 38 partidos en los que dejaría actuaciones asombrosas que le permitirían debutar con el equipo absoluto de Nigeria. Ezenwa ya era uno de los mejores porteros de su país.

Abandonó Akure para trasladarse a Nnewi y así firmar por el Ifeanyi Ubah. Desde 2016 sigue jugando para este equipo con el que el nigeriano ha sabido mantener su buena reputación bajo palos, eso sin la necesidad de salir a ninguna liga importante.

La lesión de Carl Ikeme ha hecho que Ezenwa pueda asistir a la Copa del Mundo de Rusia.

- Formó parte del plantel de la selección sub-20 de Nigeria que disputó el Copa Mundial de Fútbol 2007 en Canadá, y posteriormente fue seleccionado para acudir a las Olimpiadas de Beijing, en el que Nigeria conquistó la plata.

El 8 de septiembre de 2015 tuvo su debut con el equipo de mayores, en un amigable ante Níger. Ezenwa lleva 24 partidos como internacional, y debido a la lesión de su compañero Ikeme, Rohr ha tenido que echar mano de Ikechukwu para el próximo Mundial. Es más, algunos creen que este portero podría ser el titular de las Águilas Verdes.

¿Te acuerdas de Emmanuel Amunike?

- Amokachi, Kanu, Yekini, Okocha, Finidi, Ikpeba, Rufai... ¿A que muchos recordáis estos nombres?. Muchos aterrizaron en ligas importantes, pero se dieron a conocer como la generación más fulgurante de jugadores nigerianos, aquellos apodados "Águilas Verdes" que tanto se popularizaron en los Mundiales de los años noventa. Emmanuel Amunike formó parte de aquella brillante escuadra africana, cuyo nombre ha sufrido varias modificaciones a lo largo de su carrera: Amuneke, Amounike, Amonike...

Pero él se llama Amunike, y fue uno de los nigerianos que tuvo la suerte de jugar en uno de los clubes más potentes del mundo, el F.C. Barcelona. Allí no tuvo suerte, pero se hartó a ganar títulos en la era "post-Cruyff". Con él coincidieron muchos compatriotas en la Liga Española, jugadores como los citados Finidi George, Kanu, Ikpeba, Rufai, Yekini,... Así como los Mutiu Adepoju y Wilfred, entre otros.

- Las selecciones de Camerún y Nigeria se disputaban el honor de ser las escuadras más potentes del continente africano, aunque también estaba Marruecos por medio y alguna que otra sorpresa que se coló en los Mundiales de fútbol. Amunike lideraba el ataque de aquella sorprendente selección verde, en la que hacía muy buena pareja con el delantero Daniel Amokachi.
Emmanuel nació el 25 de diciembre de 1970 en Eziobodo (Nigeria). Ya desde joven se perfiló como una gran promesa del fútbol africano, pasando de jugar en equipos como el Concordia y Julius Berger F.C. a empezar a probar suerte en otras ligas africanas, como en la de Egipto.
Amunike se destapó como un eléctrico extremo izquierdo que volaba por su banda en busca del gol. De físico fuerte y con gran velocidad, al también llamado "Giggs africano" le gustaba colarse en el área rival para mostrar su talento goleador o surtir de balones a sus compañeros. A veces su excesiva velocidad le hacía perder demasiados balones. Como dice el anuncio televisivo: "Sin control no hay precisión". Pero si hay una característica destacada en este jugador, esa era la de su forma de realizar los saques de banda, los cuales sirvieron de inspiración para elaborar anuncios de vehículos. Amunike fue un jugador sin igual que no tuvo suerte en España.

Pues eso, Amunike pasó por Egipto para jugar en el famoso Zamalek, o al menos famoso en el continente africano. Allí estuvo tres temporadas, en las que ya se ganaría una gran fama por sus apariciones internacionales.

Emmanuel cuajó una gran actuación en la cita mundialista de los Estados Unidos en 1994, lo que serviría como escaparate para que muchos clubes europeos se fijasen en él. Abandonó entonces Meet Okba dejando 26 goles de recuerdo para aterrizar en Portugal y así firmar contrato con el Sporting de Portugal.
En la liga lusa jugó durante dos campañas contribuyendo con un gran papel. En Portugal también jugaron sus hermanos menores Kingsley y Kevin, pero en solo dos años, el mayor de los Amunike supo dejar huella como miembro del Sporting.

En Barcelona perdieron al gran autor del mejor fútbol visto en años, el holandés Johan Cruyff. El británico Bobby Robson contaría con el nigeriano para hacer un equipo capaz de seguir la estela de un Barça apodado "Dream Team", y al extremo africano le tocaría compartir vestuario con grandes como Hristo Stoichkov, Ronaldo, Guardiola, Figo y Luis Enrique, entre otros.

Amunike llegó a la Ciudad Condal para cumplir con el rol de suplente, aunque en su primera campaña pudo participar en diecinueve partidos de liga, produciéndose su debut el 22 de diciembre de 1996 en una pírrica victoria contra el Celta de Vigo (1-0).
Hizo un tanto durante aquel curso 1996\97 en el que el Barça se alzó con la Copa, la Recopa y la Supercopa, títulos a los que siguieron dos Ligas, la Supercopa de Europa y otra Copa del Rey, en la que Amunike lució su ya clásico cántico de "Campiololes".

Con la era Van Gaal acabaría su historia como blaugrana, perseguido por las lesiones y con poco más que añadir en apenas tres años de gloria con sabor agridulce en España. Posteriormente se marcharía al Albacete.

Con el equipo manchego competiría en la Segunda División, aún lastrado por las lesiones y sin poder anotar un sólo gol. Abandonó España para probar suerte en Corea del Sur, y allí encontró acomodo en el Busan I'Cons.
Después de un insípido año en Corea, Emmanuel acabaría jugando en la liga jordana con el Al-Wehdat, equipo con el que se jubilaría en 2004 para ejercer una nueva carrera como entrenador, llegando a dirigir también al equipo Sub-17 de Nigeria.

La mayor fama de Amunike llegó en el Mundial de los Estados Unidos 94, en el que hizo dos tantos.

- Sin duda, su mejor fama la alcanzó como jugador internacional, formando parte de aquellas "Águilas Verdes" con las que sorprendió en el Mundial de USA 94. Emmanuel Amunike hizo goles ante las selecciones de Bulgaria e Italia, aunque ante estos últimos se acabaría el sueño mundialista en los octavos de final.

Con el equipo nigeriano tuvo 27 apariciones en las que anotó nueve tantos, produciéndose su debut en 1993 y concluyendo su internacionalidad en 2001. También formó parte del equipo olímpico de las Olimpiadas de Atlanta 1996.