¿Te acuerdas de Larbi Ben Barek?

- Llegó a representar a las selecciones de Francia y Marruecos, pero con el equipo de su país solo pudo disputar partidos de carácter amistoso. Tampoco fue a campeonatos de alta importancia con "Les Bleus", aunque sí llegó a participar en un buen número de encuentros. Fue también seleccionador marroquí.

A nivel de clubes, cabe destacar su paso por el Atlético de Madrid, con el que ganó sus títulos y destacó como uno de sus máximos referentes de ataque. Representó a varios clubes de su país y jugó por Argelia y Francia.

No debemos confundirle con otro Ben Barek que llegó a la competición española en la misma década y que representó a clubes como Granada o Málaga. No hay lazos familiares entre ellos y nuestro protagonista gozó de mayor popularidad.

Ben Barek como jugador del Atlético.

- Su nombre era Haj Abdelkader Larbi Ben M'barek (العربي بن مبارك), aunque aquí se le conoció mejor como Larbi Ben Barek. Este centrocampista de corte atacante nació el 16 de junio de 1917 en Casablanca (Marruecos).

Fue una de las grandes leyendas del fútbol africano, un mito que en Marsella concluyó su carrera profesional. En su ciudad natal falleció el 16 de septiembre de 1992 cuando tenía 78 años.

Como jugador, Ben Barek era un centrocampista que solía jugar adelantado, útil también para cubrir las bandas como interior o extremo. Se manejaba con el pie derecho, siendo un magnífico pasador y goleador, difícil de frenar cuando encaraba el área rival con finos y rápidos movimientos. 

Su carrera empezó en el Ouatane de Casablanca, de donde pasó al Union Sportive Marocaine antes de jugar en Francia con el Olympique de Marsella. A sus veinte años, Larbi se convertiría en uno de los mejores futbolistas de la liga francesa, lo que aún atrajo el interés de otros clubes, como el Atlético de Madrid.

Su llegada a España se produce en 1948, tras haber jugado para otros como el Wydad o el Stade Français de Paris. En su irrupción por el fútbol español sorprendió bastante, jugando a las órdenes del argentino Lino Taioli.

En la Liga Española debutó el 19 de septiembre de 1948, siendo de la partida en un partido a domicilio ante el Espanyol de Barcelona. Poco se pudo apreciar del marroquí, ya que el Atleti saldría goleado por 4-1.

Poco tardaría en sacudirse la presión, anotando su primer tanto como rojiblanco en la siguiente jornada, contra el Real Oviedo. El conjunto madrileño se impondría en el extinto Metropolitano por 6-0. Como la gran referencia de ataque atlética, llegó a hacer 6 goles en su primer año como firma de presentación.

Ben Barek se acomodaría aún más en sus siguientes temporadas por la capital española, superando sus propios registros para alcanzar importantes títulos que satisfarían las ansias de todos los aficionados rojiblancos.

Con la llegada de Helenio Herrera, aquel temible equipo de los Nils Carlsson, Ben Barek, Juncosa, Silva y Riera harían una perfecta temporada 1949\50. En la portería estaba Marcel Domingo. El marroquí marcaría 11 tantos para colaborar en la conquista del título liguero.

Se mantendría el reinado liguero al año siguiente, cuando Ben Barek alcanzó su mayor cifra goleadora al materializar 14 dianas. Las gestas de los cincuenta terminarían con la conquista de la Copa Eva Duarte del curso 51\52.

Larbi Ben Barek llegó a jugar para las selecciones de Francia y Marruecos.

- Así se cerrarían unos años de gloria por Manzanares, con la presencia de un gran jugador como fue el apodado "Pie de Dios". Larbi Ben Barek continuaría en el Atlético hasta casi mediados de los cincuenta.

Fueron seis años por la Liga Española, aquella en la que las zonas de ataque las formaban cinco hombres, y el marroquí actuaba como interior diestro. Sus números como "colchonero" fueron de 58 goles en 114 partidos. 

Volvería al Olympique de Marsella, pero se acabaría marchando al norte de África para jugar en Argelia con el USM Bel-Abbès, de donde luego retornaría a su país. Por última vez jugaría para Stade Marocain y Fath Union Sport de Rabat.